الفصل 50
وجع—رد فعل حاد، غريزي لما صحي ڤان، وهو ماسك ذراع ويني بقوة لدرجة إن عضمها وجعها. فقدت توازنها، وركبة منها نزلت بين رجوله، وإيدها متينة بشكل غريب على صدره، يا دوب ماسكة نفسها عشان ما تطيحش خالص في حضنه.
"أنتي." صوت ڤان كان واطي وهو بيفتح عينيه، ونظراته لسه تقيلة بنوم، بيبص عليها من فوق. بعد لحظة، اتكلم بنبرة عميقة وخشنة، "كنتي بتحاولي تعملي إيه؟"
وهي ماسكة بإيد واحدة في قبضته، وقعدتها متينة بشكل غريب، ويني فردت ضهرها على قد ما قدرت. "فيه هوا، وكنت قلقانة إنك تبرد، فجبتلك بطانية."
يا ترى بطانية إيه؟ الرداء الكشمير الزنجباري الشاحب كان بالفعل انزلق بهدوء على الأرض بينهم.
ڤان ضيق عينيه شوية، ونظرته الباردة مثبتة عليها، بالرغم من إن حاجة أدكن وما اتقالتش اتحركت في أعماقهم.
"ليه غبتي مدة طويلة؟" سأل ڤان.
"كان عندي مكالمة." ردت ويني بهدوء، وهي بتبص في عينيه.
الضوء هنا كان ناعم زيادة، حميمي زيادة—ندمت عليه.
إزاي تجرؤ إنها تبص في عينيه؟ هو كان ملك، سيادي، مفترس بيستطلع منطقته. وهي؟ كانت مجرد غزالة ضعيفة، محبوسة في البرية، مش متأكدة تهرب ولا تقعد، بترتعش بخوف هادي.
كل ما تبص عليه أكتر، قلبها يدق أصعب. إيدها المحبوسة بدأت ترتعش شوية على أطراف أصابعها، وبتخونها أعصابها.
إبهامه ضغط بثبات في نقطة النبض الرقيقة على معصمها، مسيطر وغير متنازل، كأنه بيرن جرس الباب على قلبها.
إحساس بوخز، كهربائي، طلع من معصمها، وصدم أعصابها. انسحبت، مش بقوة لكن بقوة كافية. "يا سيد مارلو، إيدي."
صوت ڤان فضل بطيء ومتعمد، وتعبيره كان هادي، بالرغم من إن العاصفة اللي بتغلي في عينيه عكست سما سودة ومنذرة.
"إيدك؟ إيه؟" سأل، ووشه بيقرب، لحد ما مناخيرهم كانت هتوصل لبعض.
قلب ويني ارتجف بشكل عشوائي. "إيدي…" صوتها كان خافت لدرجة إنه يكاد يكون غير مسموع، لكن على النقيض، صوت تنفسها المكتوم والضحل كبر وأكبر.
ڤان انحنى، وشفايفه كادت تلامس شفايفها، الهوا اللي بينهم اتملى بعطرها. لكن في اللحظة الأخيرة، ساب، وساب التوتر في قبضته.
إيد ويني النحيلة انزلقت حرة من كف إيده العريض، وقعدتها المتينة، المنتصبة، خفت. وهي بتسند نفسها على كتفه، طلعت من حضنه بهدوء. نظرتها فضلت منخفضة، والضوء عمل ضلال طويلة من رموشها، بتترفرف زي جناحات الفراشات.
دفء ريحتها ابتعد عنها.
قبل ما البرد في دراعه يقدر يستقر، تعبير ڤان اتحول لبرد. وغير رأيه فجأة، ومسكها من وسطها، وسحبها بقوة تاني في حضنه.
اتفاجأت، ويني أطلقت شهقة مكتومة، وهي بتبص في وشها—عشان بس تقابل عينيه.
كان عايزها.
لسه كان عايزها.
في أعماق قلبها، ويني سمعت صوت اليقين: زي لعبة رمي الحلقات، اللي النتيجة كانت اتختمت بالفعل بيقين كامل.
الثانية اللي بعدها، ڤان نزل راسه، وقبض على شفايفها في قبلة شبه وحشية.
عينين ويني رفرفت واتقفلت باستسلام. جسمها الناعم والرقيق كان محاط في دراعه، وسطها ممسوك بقوة وهو بيبوسها بعمق، وبيرجعها لورا لحد ما كادت تطبق. الحرير الأبيض للقمر لف فوضويا حوالين رجليها، وكشف عن جلد ساقيها الناعم.
كانت نص راكعة على ركبتيها، رجليها عريانة عشان الشبشب بتاعها اختفى. الشبشب التاني فضل معلق بأصابع رجليها، وتصميم النحلة المطرز بيترنح بشكل غير ثابت. وأخيرا استسلم بضربة خفيفة وهو بيطيح على الأرض.
من ورا الباب، صوت يوليا نادى، وصدم ويني لرجوعها لحواسها.
ولما صحيت، عرفت إن ڤان رجع لوعيه الكامل في نفس اللحظة بالظبط. عينيه كانت حادة وواضحة، لكن صوته كان أجش، واطي بأمر. "روحي اقفلي الباب."
بدت كأمر.
ويني أطاعت. مشيت للباب، وقفلته، ولما عملت كده، جانب واحد من الكارديجان بتاعها انزلق من على كتفها، واخد حمالة الفستان معاها. ضهرها النحيل اتضغط على السطح الخشبي البارد. نظرتها، ثابتة وصلبة، اتعلقت بڤان. بنقرة حادة، قفلت القفل.
ڤان أخد نفس عميق، وهو بيغمض عينيه كأنه بيهدي نفسه. قام من على الكنبة.
ويني وقفت جنب مكتبة الكتب، مستنياه، بلا حركة.
ڤان قرب، ووقف قريب لدرجة إن أنفاسهم اختلطت. بس ما باسهاش تاني. بدل كده، مد إيده وسحب الكارديجان بتاعها بهدوء تاني على كتفها، وهو بيعدله بعناية.
"أنا آسف." قال، وصوته أجش، كأنه محروق. "فقدت السيطرة."
ويني خفضت عينيها. "تمام. يا سيد مارلو، أنت ساعدتني كتير. أنت تستاهل أي سداد."
ڤان تجمد للحظة. "أي سداد؟"
ألم اتنقر في قلب ويني، لكنها لسه رفعت وشها، وبتحدب شفايفها في ابتسامة خفيفة.
"ساعدتني أرجع ساعة الجيب لويات، وقولتله، 'ويني ملكي دلوقتي.' هو خايف منك، فخلاص سابني أمشي. يا سيد مارلو، أنا دايما عارفة—أنت عندك كل حاجة. معنديش حاجات كتير أعرضها في المقابل، لكن نادر إن حد زيك يحبني."
صوتها فجأة اتخنق، لكنها غطت عليه كويس. توقفت للحظة قصيرة قبل ما تكمل بابتسامة صغيرة ومجبرة. "ده شرف ليا."
الحرارة والعاطفة اللي كانت جريت في عروقه للتو اتبخرت في لحظة.
تعبير ڤان اسود. وقف صامت لفترة طويلة قبل ما يتكلم أخيرا، "ويني، أنت تعرفي حتى إيه اللي بتقوليه؟"
"أيوة." ويني هزت راسها، ووشها الشاحب كان بارز بشكل صارخ في الضوء الخافت. "بس مش ممكن أكون عشيقتك. سيبني أمشي، حتى لو عشان خاطر تيري وستيفان."
عشان بقائها على قيد الحياة، استدعت حسن نية تيري وستيفان. ده كان دايما فهم غير معلن بينهم.
برا الباب، يوليا رجعت، وهي بتنادي اسمها. ويني فجأة اتكلمت، وصوتها كان مشدود. "يوليا، روحي تحت وساعدي سيد مارلو يلاقي توقيعه. ضيعه."
يوليا ردت بـ"تمام." عادية، واتجهت لتحت بطاعة.
عشان كانت مضاءة من الخلف، ويني ما قدرتش تشوف وش ڤان بوضوح، لكنها سمعته بيطلق ضحكة باردة—ما قدرتش تحدد إذا كانت سخرية من نفسه ولا بتسخر منها.
"ويني، لو عايزة تسددي لي، ده في الحقيقة بسيط جدا. مش محتاجة تبيعي نفسك."
ويني ردت بـ"هوم" خفيف، ومربك، وسألت، "لو سمحت قول."
"أنا عايز أطلب منك تكوني صاحبتي لمدة سنة."
"خلاص قولتلك، مش هكون عشيقة، يا سيد مارلو. أنت بتقلل من شأني."
ڤان سابها، وبيقول بشكل عرضي، "أنت بتقولي إن مرة واحدة تمام، لكن المرة اللي بعدها لأ؟ فيه فرق حقيقي بين الاتنين دول؟ في نظرك، أنا مش مختلف عن وايات، صح؟"
ويني عبست، وهي بتحس بألم حاد في صدرها. "إنت شايف نفسك عالي إزاي؟ لو كنت أديني خاتم، غالبا هحاول على قد ما أقدر إني أسددلك. بس أنت عارف كويس إن الخدمة اللي عملتها لي، مش ممكن أسددها، ومش هعمل كده أبدا. قبل ما تساعدني، أنت حتى سألت إيه رأيي؟ أنت اتصرفت أولا، وبترهن إني هكون نوع الستات اللي عارفة مكانها، ومستنية بهدوء أطيح في دراعك، كل ده عشان تحافظ على صورتك كالسيد مارلو النبيل، الفاضل. هو ده؟"
"ويني." قال ڤان، وتعبيره لسه مش مفهوم، لكن كلامه بيضغط، "أنت بتقولي إن كل ردود أفعالك ناحيتي اليومين اللي فاتوا كانت بس عشان عارفة مكانك وبتتعرف على الوضع؟"
ويني فضلت صامتة، وهي بتجز على أسنانها، وبتدور وشها بعيد، وفكها حاد بالكبرياء والعناد.
الكلمات دي بدت مألوفة بشكل غريب لڤان. بعض الناس كانت عايزة فلوسه، وبعضهم خاف من قوته—كلهم زي بعض.
قال، وكل كلمة تقيلة، "ده مثير للإعجاب إنك عقلانية كده."
التركيز على كلمة "عقلانية" ضرب ويني زي مسمار بيدق في قلبها الناعم.