الفصل 30
عاد السيد مارلو يربط حزام الأمان، ثم نظر إليها. ضوء القمر الخافت جعل نظراته تبدو عميقة وغامضة، و ويني لم تفهم العدوانية الخفية في عينيه.
عندما تحدث مرة أخرى، تلاشى العمق في نظراته. خفض عينيه، وأصبح نبرة صوته عادية، ولكن بطريقة ما جعلتها تشعر بالاعتمادية. "كنت أكذب. سأوصلك إلى المنزل."
أرادت ويني أن تصدق أنه ذلك العطر المريح يلعب دورًا، وأخبرتها صوتها الداخلي بذلك.
بدأت سيارة مرسيدس-بنز وتوقفت، وفي كل مرة تفعل ذلك، كانت سيارة مايباخ إريك خلفهم تحذو حذوها.
خمّنت يوليا بثقة، "السيد مارلو بالتأكيد لم يقد لفترة طويلة، لهذا السبب لا يعرفها جيدًا."
ابتسم إريك. "الشاب بالتأكيد لم يقد لفترة، خاصةً ليس من أجل سيدة."
أبقت ويني عينيها على المرآة الخلفية على جانب الراكب. تبعتهم أضواء المايباخ، لكنها بقيت دائمًا على مسافة.
"لا تقلقي بشأن مساعدتك؛ إريك سيعتني بها."
حولت ويني نظرتها، تشابكت أفكارها، وسألت، "نصف ساعة لا تكفي لإيصالي إلى المنزل، إذن ماذا تريد بالضبط؟"
لوى السيد مارلو شفتييه في ابتسامة خفيفة، وفي اللحظة التالية، ضغط على هتفه على أذنه، وهو يطلب رقمًا. "أخبرهم أن يبدأوا بدوني. سأكون هناك في غضون ساعة."
إريك، الذي يقود المايباخ خلفهم، توقف للحظة، وبدا إلى حد ما عاجزًا، لكنه لا يزال يرد، "مفهوم."
قبل إنهاء المكالمة، أعطى السيد مارلو تعليمات أخرى، "أعد الآنسة هيل أولاً، ولا تتبعني."
أنهى إريك المكالمة، وتنهد، وسأل يوليا، "هل لديكِ مفتاح؟ هل ستتمكنين من الدخول؟"
يوليا، "هاه؟"
عند التقاطع التالي، انقسمت مرسيدس-بنز ومايباخ – انعطفت إحداهما يسارًا للخروج من العقار، وانعطفت الأخرى يمينًا للعودة.
جلست ويني منتصبة قليلاً، وارتفع قلبها مرة أخرى. استدارت وشاهدت البوابات تمر بها. "ماذا تعني بهذا؟"
أبطأ السيد مارلو من سرعة سيارته ووضع يده على إطار النافذة. "على الرغم من أن النبيذ الذي اخترته ليس قويًا بما يكفي لإسكاري، إلا أن القيادة تحت التأثير غير قانونية."
كانت ويني قد نسيت ذلك تمامًا، ولكن الآن، لم تجد سببًا للمجادلة.
بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم عضت على أسنانها وقالت، "أرسل السائق هنا."
"لقد انتهى يومه."
"كيف يمك…" توقفت ويني لحظة. "قلت إنك ستوصلني إلى المنزل."
"قلت سأفعل، وليس الآن."
سخرت ويني بحدة، "يبدو أن أخلاق السيد مارلو الرجولية فعالة فقط لمدة أسبوع. لا بد أنني بالغت في تقديرك من قبل."
"هل هذا صحيح؟"
أوقف السيد مارلو السيارة ببطء على جانب الطريق، ثم أخرج علبة سجائر بورسلين بيضاء من وحدة التحكم المركزية. بإصبع واحد، فتح الغطاء ببراعة، وانزلق سيجارة وولاعة معدنية.
وضع السيجارة عند زاوية فمه، وأمال رأسه، وأشعلها. بعد أن أخذ نفسًا، رفع عينيه وأعطى ويني ابتسامة خافتة وباردة. "إذا كنتِ تعتقدين حقًا أنني أقدركِ كثيرًا من قبل، لما حاولتِ إغوائي الليلة. لم تكنِ ستحاولين أو تخاطرين حتى."
أراح يدًا على عجلة القيادة، وبالأخرى، نقر الرماد من السيجارة. "في النهاية، تعتقدين أنني أرحب بجميع النساء، وأنني سأنام مع أي شخص جذاب بما يكفي لعيني."
بقيت ويني صامتة.
هذا الرجل فهم كل شيء. لم يكن لديها اهتمام بالتظاهر بعد الآن، فلن يكون الأمر سوى مهين.
"إذن،" ضحك السيد مارلو. "ما زلتِ تريدين النجاح في إغوائي، أليس كذلك؟ هل يجب أن آخذكِ إلى جناح فندقي، أم إلى مكان قريب؟"
انقبض قلب ويني. "لقد رفضتني بالفعل. لا يمكنك التراجع عن كلمتك."
"رفضتكِ لأنني اعتقدت أنكِ امرأة السيد روبنسون. بما أنكِ أنكرتِ ذلك، فلماذا لا تقبلين دعوتكِ؟"
شعرت ويني فجأة بجفاف في فمها. "ما قلته للتو – أن هذا النوع من الأشياء يتطلب موهبة. أنا… ليس لدي موهبة."
"أعتقد أن لديكِ." عارض السيد مارلو بهدوء، "إلى جانب ذلك، كيف ستعرفين إذا لم تحاولي؟"
"السيد مارلو." نهضت ويني فجأة، وتمسكت يديها بحقيبة يدها بإحكام. "من فضلك، أظهر بعض الاحترام."
خلع السيد مارلو أزرار الأكمام المرصعة بالجواهر، ولف أكمام قميصه بشكل عرضي، وبفمه سيجارة، وحول رأسه ليبتسم بخفة. "أنتِ لستِ مخطئة في تقييمكِ لي. أنا بالضبط الشخص الذي تعتقدين أنني عليه. الآن، إنها مسألة رغبة متبادلة. الآنسة لوكسلي، هل ستبقين متحفظة، أم يجب أن ننتقل إلى النقطة؟"
كان باب السيارة لا يزال مغلقًا، وبدا وجوده أكثر فأكثر خطورة. ويني، التي ليس لديها مخرج، فكت حزام الأمان بسرعة، وخلعت حذائها ذي الكعب العالي، وأمسكت بهما بإحكام، ممسكة بهما بشكل دفاعي أمامها.
"أحذرك، لا تقم بأي حركات طائشة. أنا حقًا سأ…" كانت عينيها مفتوحتين على مصراعيهما، ولا تجرؤ على الرمش، وصوتها مخنوق.
السيد مارلو، ممسكًا بالسيجارة، استند إلى المقعد، ونظراته تفحصها ببطء وشامل من الأسفل. "كيف يمكنكِ أن تكوني طائرًا لأي شخص بهذه الطريقة،؟ لا يجرؤ طائر على نقر سيده."
الدموع التي كانت تحبسها طوال المساء انفجرت أخيرًا، وانسابت على وجهها وهي ترمش.