الفصل 108
«هل تعلم كم من الوقت تخطط الآنسة لوكسلي للبقاء في حدث الليلة؟» سأل إريك، مقاطعًا لحظة استعادة السيد مارلو للذاكرة.
تلك الذاكرة بالكاد كانت بريئة. في حين أن لها نهاية أفلاطونية، فإن العملية الفوضوية في المنتصف تركت حلقه مشدودًا.
فتح زرًا من أزرار الياقة. «سأصطحبها في التاسعة الليلة. في الوقت الحالي، لنذهب إلى المكتب.»
إريك، حاد كعادته، عرف أن التوقف في المكتب كان عرضيًا لأن مبنى الشركة كان أقرب إلى مكان الحدث. نصح، «لقد كنت للتو في ألمانيا للاجتماعات ثم إلى تنزانيا. ما زلت تتعافى من تلك الزكام. لماذا لا تذهب إلى المنزل وتستريح؟ عندما يحين الوقت، يمكنني ترتيب أمر ما ليصطحبها.»
«حسنًا،» أنهى السيد مارلو إقناع إريك برد بسيط. أغمض عينيه للاستراحة القصيرة، واستمع إلى المضيف وهو يرافق ويني بعيدًا عن السجادة الحمراء.
على الرغم من أن مجموعة مارلو لديها موظفين أكفاء في جميع المجالات ونظام عمل عن بعد عالي الكفاءة، إلا أن غياب السيد مارلو لمدة نصف شهر أدى إلى تراكم القرارات الهامة التي تنتظر مراجعته وموافقته.
كان مكتب الرئيس في برج مارس مضاءً بشكل ساطع، تمامًا مثل «ليلة الألماس المتألق» المبهرة. ومع ذلك، بينما كان أحدهما مساحة هادئة مليئة برائحة العود الخافتة ورجل منغمس في التفكير، كان الآخر صاخبًا بالضيوف المميزين، والضحكات، وطقطقة الشمبانيا الهادئة.
فازت ويني بجائزة - على الرغم من أن الاسم كان غير ملحوظ لدرجة أنها لم تستطع تذكره. على المسرح، ممسكة بالكأس الكريستالية، ألقت خطاب قبول مصقولًا وأنيقًا.
زيها المخصص لتلك الأمسية سرق العرض حقًا. يتميز التصميم الخالي من الأشرطة بخصر مرتفع بتنورة وردية متعددة الطبقات ازدهرت بشكل مفرط، بفضل التنورة السفلية الضخمة. تحت الأضواء الكاشفة، تألقت كنجمة في أوج ازدهارها، وجذبت عددًا لا يحصى من النظرات المعجبة وهي تتحرك عبر المسرح. كان الاهتمام الذي أمرت به حيويًا.
شاهدها ويات روبنسون بشيء قريب من الافتتان. نظرت ميا إلى ويني، ثم إلى ويات. في غضون ذلك، بقي ديفيد على جانب مكان الحدث، وعلى استعداد لاعتراض ويني بمجرد نزولها من المسرح.
كما هو متوقع، بعد اتخاذ بضع خطوات فقط من المسرح، اصطدمت ويني بديفيد. سلمته الكأس. «تفضل، خذها. ضعها في مكتبك.»
«لا تلقيها علي - أنا لا أدير معرضًا.»
أطلقت ويني ضحكة ناعمة. «أنا خارج العمل الآن.»
«خارج العمل؟» فحص ديفيد ساعته. بالكاد كانت الساعة 8:30.
«نعم. ما هي الصفقة الكبيرة؟» قالت ويني بينما كانت تشق طريقها بهدوء على طول حافة مكان الحدث. «إلى جانب ذلك، ألا يجب أن تعتني بميا؟ فهي «الممثلة الواعدة لهذا العام» على أي حال.»
لم يستطع ديفيد إلا أن يضحك بلا حول ولا قوة على مزاحها. «حسنًا، أعترف أنني كنت مخطئًا. ولكن إذا غادرت الآن، فمن الذي سيأخذ المركز؟ عندما يتم نشر الصورة الجماعية في وقت لاحق، سيلحظ الجميع أنك مفقودة.»
«وماذا في ذلك؟ لست ملزمة بأن أكون في كل مكان طوال الوقت،» ردت ويني، مع ابتسامة خافتة على شفتييها. «حديقة مليئة بالأزهار المتفتحة لا تحتاجني دائمًا فيها.»
«ويني،» نادى ديفيد اسمها بهدوء وهو يتبعها.
لقد فهموا بعضهم البعض جيدًا لدرجة أنه فاته ما بين السطور في كلماتها.
«لا يمكن لوكالة مواهب أخرى أن تقدم لك نفس المنصب أو الموارد مثل رافين،» قال ديفيد. «لقد كنت النجمة الرائدة هنا لمدة اثني عشر عامًا. في أي مكان آخر، سيتعين عليك الاكتفاء بالمركز الثاني. الأدوار التي تريدها - أنا أقاتل للحصول عليها لك. ولكن إذا غيرت الوكلاء، فسيكون لديهم مفضلاتهم الخاصة لإعطائها الأولوية.»
«عما تتحدثين؟» ردت ويني بكسل. «ما هي النقطة؟»
علم ديفيد أنها كانت تقوم بهذا الفعل اللطيف، والخجول، والمرفوض مرة أخرى، لكنه لم يتزعزع ومضى قدمًا.
«لدى رافين استثماراتها وإنتاجاتها الخاصة. من خلال مواردنا، يمكننا أن نضمن لك وجودًا منتظمًا على الشاشة الكبيرة كل عام. قد يكون لدى الوكالات الأخرى فرص تجارية قوية، لكن ليس لديها القدرة على إنتاج مشاريعها الخاصة. في النهاية، ستؤدين على مسرح شخص آخر. كيف يمكن أن تشعر بذلك بالراحة مثل التواجد في مسرحك الخاص؟»
«همم.» أومأت ويني برأسها. «أنت على حق. أنا أعرف كل هذا.»
«ما حدث في عيد ميلادك كان سهوي - لم أتعامل معه جيدًا. حتى آلان، الذي نادرًا ما يشارك، تدخل. لقد دعاك على العشاء كاعتذار. إذا كانت هناك أي شروط تريدين التفاوض بشأنها، فلا تترددي في طرحها معه.»
«لا بأس. لقد عاملتني الشركة وآلان جيدًا - أنا ممتنة للغاية.»
التوت طرقات مكان الحدث والتواء، لكن ويني ووجدت أخيرًا مدخل المصعد لكبار الشخصيات.
صمت ديفيد للحظة ووقف بجانبها، في انتظار المصعد. «غيري ملابسك، ولنأخذ بعض الوجبات الخفيفة في وقت متأخر من الليل.»
«لا.» نظرت ويني إلى شاشة المصعد، ثم عادت إليه بابتسامة. «لدي هدية عيد ميلاد لأجمعها.»
وصل المصعد. دخلت ويني، وهي تمد ذراعها بأناقة لمنع الأبواب للحظة. «ابق هنا يا ديفيد. ماذا تقلق بشأن؟ أكثر من مائة مليون - لن أجرؤ على التخلي عنها.»
نظر إليها ديفيد بتركيز. «أخشى أنك ستفعلين.»
أغلقت أبواب المصعد ببطء، وأخفت وجه ويني الجميل خلف الألواح المعدنية الباردة.
أعطته ابتسامة أخيرة هادئة. «لا تقلق يا ديفيد. أعدك بأنني لن أغادر ناظريك بسهولة.»
كانت ابتسامتها الهادئة منعشة مثل نسيم الربيع، لكن عينيها كاتا صافيتين وحازمتين. كلماتها، التي نُطقت عمدًا، وصلت بوزن لا لبس فيه.
صُدم ديفيد للحظة وتركها تذهب هكذا.
أظهرت شاشة المصعد أنها لم تصعد إلى الصالة ولكنها نزلت بدلاً من ذلك إلى الطابق السفلي 3.
كانت سيارة مايباخ تنتظر بالفعل، صامتة ومتوازنة مثل وحش أنيق.
رفعت ويني تنورتها الضخمة، وجرتها بإهمال عبر أرضية موقف السيارات.
بدلاً من الدخول من الجانب المقابل، فتحت باب السيد مارلو وتسلقته على ركبة واحدة.
انتشر القطار الوردي الطويل لفستانها مثل وردة متفتحة، فقط ليجمعه يدا الرجل الرشيقتين والرشيقين ويسحبها إلى الداخل.
ركعت ويني على حضن السيد مارلو. الولادة أدت إلى الجرأة - كانت لا تعرف الخوف الآن على الإطلاق.
«هل أحتاج إلى تذكيرك بأن مقعدك موجود بالفعل على الجانب الآخر؟» السيد مارلو، عاجزًا عن حيلها، ضغط على زر إغلاق الباب التلقائي لمايباخ بيد واحدة بينما وضع الأخرى بقوة على خصرها.
«هذا المكان أفضل،» ردت ويني وهي تنحني، وتغرس قبلة سريعة وخفيفة الوزن على زاوية شفتييه. تحولت أطراف أذنيها إلى اللون الوردي.
قاد إريك بثبات، وعيناه مثبتتان على الطريق وتعبيره هادئ. ومع ذلك، بدأ يشعر بالإرهاق من كونه العجلة الثالثة لفترة طويلة.
لم يرفع السيد مارلو الحاجز. أمسك بنظرتها بهدوء لبضع ثوانٍ حتى استسلمت ويني أخيرًا. عندها فقط مد يده وفرك شحمة أذنها، في المكان الذي يوجد فيه الشامة الصغيرة.
انحنى بالقرب من أذنها، وكان صوته عميقًا. «ويني، أنت تصبحين أكثر فأكثر جرأة.»