الفصل 94
أخيرًا، صعدت محررة مجلة فايب، فيونا، على السجادة الحمراء، وحول المُضيف التركيز بسلاسة إليها. أطلقت ويني لوكسلي تنهيدة ارتياح، في انتظار أن تنتهي فيونا من التوقيع، ثم التقطتا معًا صورهما المعتادة وسارتا على طول الجزء الأخير من السجادة الحمراء.
عند مدخل قاعة الفعاليات، كانت ويندي وطاقم العلاقات العامة في المجلة ينتظرون، وهم يحملون شالًا بيجًا، ومستعدين لقيادة ويني لوكسلي إلى غرفة الملابس لتغيير ملابسها الداخلية.
همست ويندي بهدوء، "هل تعتقدين أن السيد مارلو يشاهد ظهورك على السجادة الحمراء؟"
أجابت ويني لوكسلي بحزم، "لا"، ثم استدارت لتوقف نادلًا وتأخذ كوبًا من الماء المثلج. "قال إنه ليس لديه وقت."
كادت ويندي أن تفقد أعصابها. "لا يمكنكِ الثقة بكلمات رجل الأعمال! ليس لديه وقت، لكنه سيجد وقتًا بالتأكيد!"
نظرت ويني لوكسلي إلى ملابسها، غير متأكدة بعض الشيء. "... كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟"
تحدثت ويندي بجدية، "هل أنتِ متأكدة؟ ملايين الأشخاص يشاهدون في نفس الوقت."
فجأة، تخطت نبضات قلب ويني لوكسلي، وخفضت رأسها، ونظرت حولها بعصبية. فتحت المشبك الفضي على شكل فراشة في حقيبة المساء الخاصة بها وسحبت هاتفها بسرعة. لم تكن هناك رسائل جديدة.
أطلقت تنهيدة ارتياح وفتحت الدردشة مع السيد مارلو، مترددة بعض الشيء قبل أن تسأل: لقد انتهيت من السجادة الحمراء. ماذا تفعل؟
السيد مارلو: أسمح لنفسي بالتفكير في الأمور.
فجأة، اهتز رأس ويني لوكسلي، واشتد قلبها. انزلق هاتفها من يدها وسقط بقوة على السجادة.
وقفت متجمدة لبضع ثوانٍ، شبه مذهولة، و اتبعت فريق العلاقات العامة إلى غرفة المكياج الحصرية. بمجرد دخولها، منعت على الفور آن ومساعدتها من التقدم و اتصلت بالهاتف بشكل عاجل.
"مرحبًا."
سألت ويني لوكسلي بحذر، "السيد مارلو، هل شاهدت كل شيء؟"
كان لصوت السيد مارلو نبرة مرحة، "لم أشاهد سوى الجزء الذي ظهرتِ فيه."
تبددت راحة ويني لوكسلي القصيرة، وانحنت دون وعي على الحائط، وفركت يدها على السجادة، وشعرت ببعض الإحراج.
"قلتِ أنكِ لن تشاهد ..." تمتمت تحت أنفاسها، و كانت شكواها تحمل لمحة من العجز.
غيرت الموضوع بسرعة، و سألت ببعض الدلال، "إذن، السيد مارلو، الآن بعد أن شاهدت، ما رأيك؟"
غمز السيد مارلو بسيجاره وأجاب بهدوء، "بصفتي رجلاً يتمتع بحس قوي بالأخلاق وحدود واضحة بين العمل والحياة الشخصية، أعتقد أنكِ كنتِ مذهلة الليلة، من المستحيل صرف النظر عنكِ."
صُدمت ويني لوكسلي قليلًا، وبدأ الاضطراب في قلبها يهدأ ببطء.
"إذن... ماذا لو لم تكن رجلاً بهذا القدر من الأخلاق والوضوح في الأمور التجارية والشخصية؟" سألت فجأة، بشكل شقي تقريبًا.
ضحك السيد مارلو بهدوء، و كانت نظرته تحمل تيارًا خفيًا من الحنان. "فقط انتظري مني."
تألق شعر ويني لوكسلي الذهبي تحت الأضواء عندما دخلت قاعة الولائم، و بدت كملكة غابة من حكاية خرافية - أنيقة ولكنها غير مقيدة، تشع بهالة من السهولة والثقة.
تم ترتيب العشاء على طاولات مستديرة، مع قيادة العلاقات العامة لويني لوكسلي إلى الطاولة الرئيسية. في وسط الطاولة، تفتحت زهور الأورتينسيا الزرقاء، وملأت الهواء برائحة ناعمة، وتراءى ضباب خفيف، مما خلق جوًا من عالم آخر.
كان لكل مقعد بطاقة تحدد اسم الضيف بوضوح، مرتبة بدقة، مع وضع الجميع وفقًا لرتبهم وعلاقاتهم. نظرت ويني لوكسلي حولها ورأت فيونا و آيفي والعديد من المسؤولين التنفيذيين في المجلة والرعاة وأفضل ممثل آرون يجلسون على الطاولة الرئيسية. كان من الواضح أن هذه المقاعد قد خُطط لها بعناية، وأنها لم تكن هنا بسبب اتصالاتها الخاصة.
ازداد الجو حيوية، وكانت ميا آخر من وصل، وسحبت بهدوء الكرسي المجاور لـ ويني لوكسلي وجلست.
كان ذلك مقعد فيونا، لكن رئيسة التحرير كانت مشغولة بتحية الضيوف ولم تأتِ بعد.
"مرحباً، ويني لوكسلي،" حيّت ميا بأدب.
كانت ويني لوكسلي تراعي دائمًا الزملاء الأصغر سنًا في شركتها، و كانت ابتسامتها دافئة ورعاية، مختلفة تمامًا عن كيفية تفاعلها مع الآخرين في الصناعة. أومأت برأسها بلطف. "رأيتكِ تصعدين على المسرح الآن. لقد أديتِ أداءً رائعًا، و كنتِ أكثر استرخاءً من المرة الماضية."
صُدمت ميا قليلاً، ثم خفضت رأسها. "ما زلت بعيدة عن ذلك. ديفيد يقول إنني لست واثقة بما فيه الكفاية و يريدني أن أتعلم منكِ."
هزت ويني لوكسلي رأسها بابتسامة. "لا يوجد شيء لتتعلميه. فقط تدربي، و يصبح الأمر أسهل. كنت أكثر توترًا منكِ عندما بدأت. لم أستطع حتى تثبيت يدي أمام جدار التوقيع، ناهيكِ عن المشي على المدرج."
ابتسمت ميا، لكن كان هناك تلميح من الكآبة في عينيها. "لديكِ أشياء جيدة، لكن يبدو أنكِ لا تقدرينها حقًا."
أخذت ويني لوكسلي بعين الاعتبار خفايا كلمات ميا وسألت بهدوء، "ماذا تعتقدين أن لديّ لا أدركه؟ هل الأمر يتعلق بـ ويات؟"
خفضت ميا رأسها، وعضت شفتيها، وترددت للحظة قبل أن تتحدث. "يقول السيد روبنسون... أنني أبدو مثلكِ عندما كنتِ أصغر سنًا."
نظرت ويني لوكسلي إليها، و بقيت نظرتها قليلًا بينما كانت تفكر بصمت في معنى ميا.
لم تكن ميا مثل ويني لوكسلي؛ كان وجهها أنعم وأكثر رقة، ومناسبًا للدراما التاريخية. لهذا السبب صعدت إلى الشهرة بسرعة، على الرغم من أنها لم تكن في قمة الصناعة، إلا أن قاعدة معجبيها كانت واسعة. قامت الشركة بتشكيل صورتها على أنها فتاة حيوية ولطيفة، بلمسة من البراءة.
شاهدتها ميا، ثم قالت ببطء، "يقول إنني مثلكِ في ذلك الوقت - شابة، مليئة بالطموح، وغير مستعدة للخسارة."
فوجئت ويني لوكسلي للحظة لكنها أومأت برأسها. "إنه على حق."
لفتت ميا شفتييها في ابتسامة وقالت عرضًا، "إنه يحبكِ، لكنكِ لا تهتمين لأنها لا يمكنه مساعدتكِ في دخول المجتمع الراقي. بالنسبة لكِ، إنه مجرد خادم للأثرياء."
لم تستطع ويني لوكسلي إلا أن تضحك. "ميا… لقد بدأتِ للتو في هذه الصناعة. إذا كنتِ قد فهمتِ كل هذا الآن، ماذا ستفعلين في المستقبل؟"
فجأة، أصبح نبرة صوت ميا ثابتة. "لقد رقصت أنا والسيد مارلو معًا."
تجمدت ويني لوكسلي للحظة، ثم قالت ببرود، "توقفي."
لم تخفها ميا ببرودتها. بدلاً من ذلك، استمرت في الكلام، غير منزعجة. "أعتقد فقط أن السيد مارلو على مستوى عالٍ جدًا. يجب على الناس تسلق السلم خطوة بخطوة. بالمقارنة معه، السيد روبنسون أكثر واقعية." خفضت رأسها، و لوت المنشفة برفق، وعيناها مصقولتان قليلاً. "ويني لوكسلي، لطالما قلتي إن السيد روبنسون ليس رجلاً جيدًا، لكنني أشكركِ على ذلك. بالنسبة لي، الرجل الذي يمكنه مساعدتي على المضي قدمًا هو الرجل الجيد."
وقفت ميا، ثم انحنت وعانقت ويني لوكسلي عندما غادرت. "أراكِ في موقع التصوير."
عبست ويني لوكسلي قليلاً. أراها في موقع التصوير؟ كانت ميا قد اشتهرت منذ وقت ليس ببعيد - كيف ستنتهي في نفس موقع التصوير مثلها؟
لكن في مثل هذه البيئة الصاخبة، لم يكن هناك الكثير من الوقت للتفكير في الأمر.