الفصل 64
على الجانبين، امتدت حقول شاسعة، تبدو بلا نهاية، خضراء نابضة بالحياة. من الواضح أنها لم يتم الاعتناء بها من قبل البلدية، حيث أن نظافتها الطبيعية ونضارتها جعلت كل مشهد ينشط.
قدنا على طول طريق الأسفلت لمدة خمس دقائق قبل أن يظهر أمامنا كشك أمني أبيض، مع حاجز وقوف سيارات أفقي. بجانب الكشك كانت لافتة معدنية فضية كتب عليها: "طريق خاص، يمنع الدخول غير المصرح به."
التفتت ويني لوكسلي لتسأل، "قاعدة حماية الحيوانات؟"
لوى فان شفتييه بابتسامة. "لا تقلقي، لن أبيعك!"
عبست ويني لوكسلي في انزعاج، وتمتمت بهدوء، "أنا لست حيوانًا!"
حارس الأمن في الكشك كان يرتدي بدلة سوداء، يشبه مظهره الطويل المستقيم شجرة صنوبر. كان لديه سماعة أذن متصلة بجهاز لاسلكي. عندما اقتربت السيارة، انحنى قليلاً وبقي في تلك الوضعية حتى مرت السيارة.
تعرف حاجز وقوف السيارات تلقائيًا على رقم لوحة ترخيص السيارة. بمجرد المرور عبر البوابة، انفتح المنظر على المساحات الخضراء التي لا نهاية لها. في المسافة، تدحرج البحر، بينما تحطمت الأمواج القريبة على الصخور. من حين لآخر، ظهر شاطئ رملي أبيض، يلمع كاللؤلؤة التي تخرج من قوقعة المحار.
ثم أدركت ويني لوكسلي أنهم كانوا يقودون على هضبة تطل على منحدر. ربما قاموا بتسطيح جزء من الجبل. من يدري؟
بعد خمس عشرة دقيقة أخرى، مع رائحة جوز الهند ورؤية أشجار النخيل، لم يروا شخصًا واحدًا أو سيارة. في النهاية، وصلوا إلى الكشك الأمني الثاني.
خلف الكشك، كانت هناك مبانٍ - منخفضة، بطابقين أو ثلاثة فقط، ولكنها تنتشر على مساحة واسعة. تآكلت الجدران البيضاء بفعل نسيم البحر، تاركة علامات رمادية، مما يشير إلى أن المكان كان هنا لفترة طويلة.
خلف الكشك الأمني كانت ساحة انتظار صغيرة. رأت ويني لوكسلي حوالي اثنتي عشرة سيارة متوقفة هناك، لكنها لم تكن سيارات فاخرة؛ كانت سيارات سيدان أو سيارات دفع رباعي عادية يمكن للشخص العادي تحمل تكلفتها.
ومع ذلك، لم تتجه السيارة نحو الكشك. بدلاً من ذلك، تجاوزت نافورة وانعطفت إلى طريق آخر.
عند مدخل هذا الطريق كانت هناك لافتة تحذير أخرى "طريق خاص". لم يكن هناك حراس، ولكن مجموعة كاملة من الكاميرات كانت معلقة فوق المدخل، مما يعطي إحساسًا قويًا بالخوف والبرودة.
كان الطريق عبارة عن مسار صاعد منحدر بلطف. كل ما يمكن رؤيته أمامه هو سماء زرقاء، وسحب بيضاء، وشارع واسع، تحيط به أشجار الصنوبر التي تصطف على جانبي الطريق بطريقة متفرقة ومنظمة، تقف شامخة ومستقيمة.
كان الجو هادئًا للغاية؛ تلاشى صوت البحر، ولم يسمع سوى تغريد الطيور البعيد وهي تطير في الغيوم.
بعد حوالي ثلاث دقائق أخرى من الانعطاف، وصلوا إلى الكشك الأمني الثالث. هذه المرة، كانت بوابة كهربائية من الحديد المطاوع الأسود. بعد مسح رقم لوحة الترخيص، فتحت البوابة ببطء على كلا الجانبين.
بمجرد الدخول، كان المنظر لا يزال مليئًا باللون الأخضر، ولكن المسار المركزي تحول إلى طريق أبيض نظيف وأنيق، يبلغ طوله حوالي 300 قدم. في نهاية الطريق وقفت نافورة على الطراز الروماني بثلاث طبقات. خلفها كانت فيلا من ثلاثة طوابق، يتكشف تصميمها في أشكال هندسية غير منتظمة.
كانت الفيلا فخمة وواسعة للغاية لدرجة أنها كادت أن تطغى على العينين. كان المظهر الخارجي الأبيض نظيفًا، ويبدو أنه تم تجديده حديثًا أو صيانته بدقة. كان لكل واجهة جدار زجاجي بانورامي شفاف، يوفر لمحات عن مناطق مختلفة من الفيلا. يضم الطابق الثاني مسبحًا خارجيًا لا متناهي بطول 70 قدمًا تقريبًا، يواجه المحيط الأزرق على حافة المنحدر، مما يكمل المنظر المذهل.
رمشت ويني لوكسلي، مصدومة. "هل تسمي هذا منزلاً؟"
توقفت سيارة مايباخ بسلاسة عند البوابة الأمامية. خرج إريك من السيارة، وفتح لها الباب بإشارة نبيلة، وانحنى قليلاً، قائلاً، "آنسة لوكسلي، مرحبًا بكِ."
كانت ويني لوكسلي تشعر بالتناقض، مذهولة للحظات وغير متأكدة مما يجب أن تقوله. أمام مثل هذا المنزل، بدت أي كلمات مدح أو دهشة غير ضرورية.
خرج فان وقال ببرود، عندما رأى أنها لم تتبعه، "دعني أريكِ المكان."
نقر كعب ويني لوكسلي العالي، وظهرت خادمة تحمل زوجًا جديدًا من الأحذية الجلدية المدبوغة بالنباتات. "آنسة لوكسلي، هل لي أن أقترح زوجًا أكثر راحة من الأحذية للمشي؟"
نظرت ويني لوكسلي إلى فان، الذي أومأ برأسه قليلاً وقال، "سأنتظركِ."
تبعت الخادمة إلى الردهة وجلست على مقعد ناعم. ركعت الخادمة بلطف. "دعيني أساعدكِ على التغيير."
رفعت الخادمة ساقي وكاحلي ويني لوكسلي بلطف، وأزالت بعناية الأحذية ذات الكعب العالي التي يبلغ ارتفاعها 3 بوصات عن قدميها. قبل ارتداء الأحذية الجديدة، سألت ويني لوكسلي، "هل لديكِ جوارب يمكن التخلص منها؟"
"لا تقلقي، هذه الأحذية جديدة تمامًا وهي ملككِ وحدكِ،" قالت الخادمة، وهي تزلق الأحذية على أصابع قدمي ويني لوكسلي. "إنها مثالية للمشي حافية القدمين في المنزل - مريحة وقابلة للتنفس ومصنوعة من مواد تسمح لقدميكِ بالتنفس."
لم تستطع ويني لوكسلي إلا أن تضحك. "يجب أن تعملي في قسم السلع الفاخرة كبائعة."
ابتسمت الخادمة في المقابل. "شكرًا لكِ على الإطراء. يرجى الوقوف وتجربتها. أخبريني إذا كانت مناسبة."
وقفت ويني لوكسلي واتخذت بضع خطوات، مندهشة. "رائع. أنا مقاس 7.5، ومن الصعب العثور على الأحذية المناسبة تمامًا."
لم تقل الخادمة شيئًا آخر، وهي تقف ويداها متشابكتان أمامها وتعطي انحناءة طفيفة. "طالما أنكِ مرتاحة، فهذا هو كل ما يهم. الشاب ينتظر بالخارج."