الفصل 111
فجأة، شعرت ويني أن هناك، في هذا الرجل الذي يظل هادئًا عادةً، مشاعر خفية، بالكاد ملموسة، مختبئة في كلماته.
"السيد مارلو، هل كان لديك حصان في يوم من الأيام؟" سألت بهدوء.
ابتسم فان قليلًا. "بالتأكيد. كان اسمه 'الظل الأسود'، أسود بالكامل، مع علامة بيضاء صغيرة على جبهته. كان هدية في عيد ميلادي السادس."
لم يكن هناك حاجة لسؤال عن الباقي. خفضت ويني رأسها، وعيناها خافتتان. شعرت بنسيم الليل ورائحة العشب، واستشعرت أن المهر قد اعتاد بالفعل على البيئة هنا—تمامًا كما كان في منزله في إنجلترا.
انحنى فان للأمام قليلًا وجذبها إلى ذراعيه. "أنا أعطيك هدية، فلماذا أصبحتِ عاطفية؟"
شعرت ويني بموجة من الدفء بالقرب من أذنها وهو يفرك أذنها بلطف.
"هل تريدين العودة، أم البقاء؟" سأل.
بالنسبة لها، بدا هذا السؤال مستحيلًا تقريبًا للإجابة عليه.
أجابت ويني بهدوء. "العودة."
"السيارة والسائق ذهبوا. يبدو أنكِ ستضطرين إلى البقاء،" قال فان بضحكة خفيفة.
فوجئت ويني، نظرت إليه، كما لو أنها فهمت شيئًا ما.
خفض فان رأسه وقبّل رموشها الخفيفة. "ابقي."
كان إريك قد جهز بالفعل غرفة ضيوف في الطابق العلوي.
رافقها فان بأناقة إلى الغرفة. "احصلي على بعض الراحة."
ولكن، على الرغم من قوله ذلك، لم يغادر على الفور. استمر في الإمساك بيدها، وفرك أطراف أصابعها الباردة بلطف، ثم جلس على حافة السرير وسحبها إلى حضنه.
توسدت ويني عليه، وشعرت بالدفء وعمق نظرته.
مد فان يده، وفك بلطف قلادة الألماس الوردية حول عنقها. عندما سقطت القلادة، انزلقت الماسات مثل النجوم، واختفت بهدوء في تنورتها.
فتح بمهارة أزرار ظهرها. كان الفستان مصممًا بعناية فائقة، بأزرار عديدة لدرجة أن كل زر، عندما انفصل، بدا وكأنه يخفف الضغط على صدرها.
أغمضت ويني عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، وشعرت وكأنها لؤلؤة هشة بين ذراعيه.
لاحظ فان حالتها المزاجية وشد قبضته عليها برفق. "لا تضغطي على نفسكِ."
"أنا لا..." تمتمت ويني بهدوء.
قاطعها فان، متحدثًا بلطف. "لا بأس. إذا كنتِ تشعرين بالإحباط، يمكننا التحدث عن ذلك في المرة القادمة."
أمسكت ويني بالبطانية بإحكام، ووقفت، ونظرت إلى فان، الذي تراجع للخلف قليلًا. ما زالت الشكوك تتردد في قلبها.
نادت بهدوء اسمه: "السيد مارلو..."
انحرف فان قليلاً، صوته لطيف. "احصلي على بعض الراحة. أعطي القلادة لإريك؛ سيعتني بها."
"هل أزعجتك؟" لم تستطع ويني إلا أن تسأل. عندما رأته يتوقف، سألت ببطء، "هل هذا هو الحال؟"
لم يجب فان على الفور. بدلاً من ذلك، أخذ السيجارة الأخيرة من جيبه، وطرق عليها بلطف، ثم خفض رأسه ببطء. "لقد أخبرتكِ من قبل، السعادة تتطلب كلًا من الموهبة والتفاهم المتبادل. سنتحدث عندما تكونين مستعدة."
همست ويني: "أنا مستعدة، لكن ليس اليوم."
أشعل فان السيجارة، وارتشف منها، وحول عينيه، وسأل: "ألا تشعرين أنكِ بخير؟"
هزت ويني رأسها وترددت. "أنا... أريد أن أقترض بعض المال منكِ. لكنني لست متأكدة مما إذا كان يجب عليّ أن أقترضه أولاً أم أعتني بشيء آخر أولاً.". احمر وجهها وهي تتحدث.
صُدم فان قليلًا، وظهرت شرارة مفاجأة في عينيه.
سأل: "كم؟"
توقفت لحظة. "100 مليون. أريد أن أقترض 70 مليون مقدمًا، ثم 30 مليون أخرى."
رفع فان حاجبه وسار نحوها. "لماذا تحتاجين إلى الكثير من لمال؟"
"لأشتري حريتي."
كان إريك قد انتهى للتو من تحديد مهام صباح اليوم التالي وكان يستعد للتوجه إلى الطابق العلوي. نظرًا لأن هذه هي المرة الأولى لويني في الفيلا، فقد حرص على إعطاء تعليمات خاصة. تضمنت هذه التعليمات التأكد من أنها ترتدي ملابس حريرية، وتوفير النبيذ الحلو والنبيذ المخمر الساخن، وتقديم وجبات خفيفة منخفضة الكربوهيدرات ولكنها غنية بالبروتين عالي الجودة والدهون الصحية، وضبط معدات اللياقة البدنية لتناسب طولها ووزنها—فقط في حالة رغبتها في ممارسة الرياضة في الصباح.
ولكن، عندما وصل إلى الدرج، رأى إريك فان يخرج من غرفة الضيوف، وهو يحمل ويني بين ذراعيه. ظهرت علامة مفاجأة على وجه إريك.
سأل إريك: "ماذا حدث؟" كان مذهولًا للحظة، وعقله يتسابق، "ويني تبقى في غرفة النوم الرئيسية في ليلتها الأولى هنا؟ هذا لا يتماشى مع ما أعرفه عن فان أو الآداب التي حافظ عليها دائمًا."
ظل تعبير فان هادئًا بينما رد عرضًا: "لقد دخنت بالداخل، لم يكن الهواء جيدًا."
كاد إريك يختنق. مع نظام تنقية الهواء المركزي وأبواب الشرفة التي يمكن فتحها في أي وقت لتعزيز تدفق الهواء، كيف يمكن لفان أن يقول شيئًا كهذا؟
قال إريك بأدب، في محاولة للمزاح، ولكن كان من الواضح أن فان لم يكن منزعجًا من الملاحظة: "لتجنب تلوث الهواء في غرفة نومك، أقترح أن تنتهي من سيجارتك أولاً."
نظر إليه فان، ورد ببرود: "شأنك الخاص."
صعد الاثنان الدرج الحلزوني المصنوع من الرخام الأبيض الكريمي، وبدا أن فان يتذكر شيئًا، فاستدار إلى إريك وقال: "اختيار لطيف لملابس النوم."
أربك إريك قليلًا، ولم يفهم سبب تعليق فان فجأة على ذلك، ولكن المشهد أمامه أثار شيئًا في قلبه. كانت بيجامات الحرير بلون الأفوكادو الأخضر، مع الأشرطة الرقيقة والمناسبة الرشيقة، تتماشى بالتأكيد مع أسلوب ويني. كان من الواضح أن فان يعرف تفضيلاتها جيدًا.