الفصل 14
توقفت **ويني لوكسلي** في مساراتها ونظرت إلى الوراء. كانت يد **السيد مارلو** قد تراجعت بالفعل. اعتذر عن لمسته، ثم أضاف، "آسف، سيتم الأمر قريبًا. سأعيدك."
وبإرادة، عادت **ويني لوكسلي** تحت مظلته، وهي تنظر إلى الضوء المتناثر بفعل المطر من خلال حافة المظلة.
حافظ الرجل على كلمته. بما أنه وعد، لم يجعلها تنتظر طويلًا.
بعد بضع كلمات قصيرة على الهاتف، أغلق الخط ووضع هاتفه بعيدًا، وخلع سترته وسلمها إلى **ويني لوكسلي**.
وهي تمسك بالمظلة بيد واحدة، تمكنت بطريقة ما من إزالة السترة بيد واحدة فقط. بدا الأمر صعبًا، لكن **ويني لوكسلي** لم تستطع فهم كيف يمكن لشخص ما أن يفعل ذلك بهذه الرشاقة، ببطء شديد، كما لو أن كل حركة متعمدة وتقريبًا ممتعة للمشاهدة. لكن في منتصف الطريق، توقف الرجل، وطوى السترة على ذراعه. ثم خلع السترة المصنوعة من الكشمير الرمادي الداكن الموجودة تحتها وسلمها إلى **ويني لوكسلي**.
قال **السيد مارلو**، وعيناه تنخفضان وهو ينظر إليها، ونظرته عميقة، "إذا لم تمانعي، يمكنك ارتداء هذا."
سألت **ويني لوكسلي**، وهي حائرة، "لماذا لا تعطيني السترة فقط؟"
عبس **السيد مارلو** قليلًا، وفكر للحظة قبل أن يجيب، "للسترة رائحة فوضوية بعض الشيء. هذا ليس جيدًا لفتاة."
لم تشعر **ويني لوكسلي** بالبرد، ولكن لسبب ما، استمعت إليه ورفعت يدها لأخذ السترة، ولفها حول نفسها.
ضغطت السترة المصنوعة من الكشمير بلطف على رقبتها، جافة ودافئة ولكنها ناعمة على بشرتها. انغلق الياقة بخفة، وشعور خفي بالراحة ملأ أنفها، رائحة الأمان الخافتة.
في الحقيقة، إذا عطست، سيسارع عدد لا يحصى من الرجال لتقديم سترة لها أو حمايتها من الريح. لكنهم كانوا دائمًا متلهفين، مستعجلين جدًا، كما لو كانوا يخشون أن تكون سترتهم متأخرة جدًا.
لم يكلف أحد نفسه عناء السؤال عما إذا كانت تمانع الروائح المختلفة على ستراتهم. فكرت **ويني لوكسلي** في نفسها، "هذا ما يسمونه الاحترام."
كان الضيوف قد غادروا جميعًا، ولم يبق الكثيرون للمبيت. بدا الفندق بأكمله فارغًا وهادئًا، مثل مبنى مهجور. حمل **السيد مارلو** المظلة بينما عاد الاثنان ببطء، وتردد صوت حذاء **ويني لوكسلي** ذو الكعب العالي بهدوء، وتسقط كل خطوة بالتناغم مع الأخرى.
شعرت **ويني لوكسلي** أن الرجل بجانبها مشتت ومنزعج. ربما كان ذلك بسبب مكالمة الهاتف في وقت سابق.
كسرت الصمت، وتحدثت حديثًا صغيرًا، "السيد **مارلو**، كيف عرفت أنني أنا؟"
"كنت تصورين هنا منذ قليل."
"رأيتني؟" فاجأت **ويني لوكسلي**.
"شاهدت بعض الوقت فقط."
شدت **ويني لوكسلي** قبضتها على السترة بشكل غريزي، وصوتها منخفض، "ولم تقل شيئًا..."
أشار صوتها إلى أنها منزعجة منه.
هبت نسمة ريح عابرة، وأمال **السيد مارلو** المظلة قليلاً في اتجاهها. نظر إليها للحظة، وصوته لا يزال باردًا، "هل تلوميني؟"
لم تجرؤ **ويني لوكسلي** على النظر إليه، ونظرتها مثبتة على الطريق، "لا أجرؤ."
رفع **السيد مارلو** جانبًا واحدًا من شفتييه، وابتسم في نفسه، واختفى الانفعال في سلوكه.
سارا في صمت لبعض الوقت، ثم جمعت **ويني لوكسلي** شجاعتها وقالت، "السيد **مارلو**، هناك شيء آمل ألا تفهمه خطأ."
أجاب **السيد مارلو** ببرود، "ما هو؟"
"في غرفة الضيوف الآن... اعتقدت أنها زميلة صغيرة من الشركة. أتت لرؤيتي مرتين..." تلعثمت **ويني لوكسلي**، وكلماتها في كل مكان. "على أي حال، لم أنظر من خلال ثقب الباب ولم أعرف أنك أنت، لذلك لم أحاول... أن أجعلك تراني هكذا."
انتظر **السيد مارلو** بهدوء حتى تنتهي، مدركًا بوضوح ما تعنيه، لكنه سأل، "أي نوع من 'هكذا'؟"
عضت **ويني لوكسلي** على شفتيها، وهي تبدو مضطربة. أغمضت عينيها، وتخلت عن محاولة الشرح بشكل صحيح، وتمتمت، "نوع 'محاولة إغرائك'!".
كان **السيد مارلو** قد سخر منها على نزوة، لكنه لم يتوقع أن تلعب هذه الفتاة بهذه الطريقة جيدًا عندما فعلت ذلك، وأن تكون غير منزعجة جدًا عندما لا تريد ذلك. صمت للحظة، ثم قال بهدوء، "الآنسة **لوكسلي**، آمل أن تفهمي، إذا كان الأمر مجرد هذا الحد، فلن تتمكني من إغرائي."
كررت **ويني لوكسلي**، وصوتها يتساءل، "آمل أن أفهم؟"
"..."
"..."
لماذا كان عليها أن تكون سريعة جدًا بفمها؟
"أنا آسفة، آسفة،" خفضت **ويني لوكسلي** رأسها، وصوتها منخفض ويتمتم. "لم أقصد أن أقول أنك أردت أن أغريك..."
نظر إليها **السيد مارلو** لكنه لم يقل شيئًا.
هذا سيئ، فكرت **ويني لوكسلي**، وعقلها يتسابق. لقد جعلت **الشاب** غير سعيد.
انتهى مسار الحديقة القصيرة، وألقى ضوء الخوص المعلق من الشرفة توهجًا خافتًا.
أجهدت **ويني لوكسلي** دماغها، لكنها لم تستطع التوصل إلى طريقة مناسبة وطبيعية لإصلاح الأمور.
أبعد **السيد مارلو** المظلة وسأل بنبرة هادئة، "أنتِ مشهورة، لذلك أتخيل أنه لن يكون من المناسب أن آخذك إلى الباب، أليس كذلك؟"
أومأت **ويني لوكسلي** برأسها، وملأها الإحباط، لكن وجهها ظل هادئًا. "هذا صحيح، **الشاب**، لست مضطرًا إلى أن تكلف نفسك عناء ذلك."
رافقها **السيد مارلو** إلى المصعد وضغط على الزر للطابق الخاص بها.