الفصل 36
أومأت ويني. "أعتقد أن الإسبانية تبدو جميلة، لكنني لا أستطيع تعلمها. في الواقع، الإسبانية هي اللغة الثانية الأكثر تحدثًا في لوس أنجلوس، بعد الإنجليزية، لكن الجميع من حولي يتحدثون الإنجليزية."
لاحظ فان أنها كانت تتحدث أكثر، لكنه لم يظهر أي علامات انزعاج. بدلاً من ذلك، سأل: "ماذا تريدين أن تتعلمي؟"
توقفت ويني للحظة، ثم ضحكت. "لا يمكنني القول إلا 'أحبك'، 'أفتقدك'، 'رأيتك'، و 'ماذا تفعلين؟' الباقي، أريد أن أتعلمه."
ضحك فان بهدوء على كلماتها. قالت "أحبك" بطريقة لطيفة، طفولية تقريبًا.
لاحظ التجعد الطفيف في حاجبيها، وبعد التفكير للحظة، ابتسم بخفة قبل أن يسأل: "ما رأيك أن أعلمك عبارة أخرى؟"
تألق عينا ويني بابتسامة، وضربها الضوء فيها بشكل غير متوقع قلب فان.
فجأة، وجد فان نفسه مصدومًا بجمالها. "أريد أن أراك."
جاءت الكلمات الإسبانية الجميلة من شفتيي فان، دون عناء، كما لو كانت تنتمي إلى هناك.
احمر وجه ويني، وشعرت فجأة بالحرج. لم ترغب في التكرار بعد فان مثل الببغاء، لذلك غيرت الموضوع بسرعة.
"إلى أين تأخذني؟ شيء آخر - هل هذا الأمر لا يهم حقًا أن أتأخر هكذا؟"
أخبرها فان أخيرًا بالحقيقة، بنبرة هادئة وغير مبالية. "لقد أخبرتهم بالفعل أنني لن أذهب."
تجمدت ويني، ثم بدأت تعبث بطوق سترة البدلة الخاصة بها.
وأضاف فان: "إذا كنتِ في مزاج سيئ، فلا تضطري إلى إجبار نفسك على أن تكوني لطيفة."
لم تعرف ويني كيف يمكنه أن يراها بسهولة، لكن عينيها شعرت فجأة بالحرارة. كان لقنواتها الدمعية عادة الرد، وبعد البكاء في وقت سابق من تلك الليلة، جعلها ذلك أكثر عرضة للدموع الآن. لكنها كبحت ذلك، وعينيها رطبتان قليلاً فقط، وخفضت رأسها وهي تبتسم بهدوء.
لم يكن المكان الذي كانوا ذاهبين إليه بعيدًا. غادروا العقار، وسلكوا الطريق السريع الساحلي عائدين نحو المدينة، وتوقفوا في منطقة تسوق راقية.
كانت هذه هي الجزء الأكثر فخامة في لوس أنجلوس، على غرار الشارع الخامس في نيويورك أو الشانزليزيه في باريس. اصطفت العلامات التجارية الفاخرة الشوارع، وتلألأت اللافتات النيون، وتوهجت كل نافذة عرض بجاذبية. وقفت العارضات في النوافذ طويلات وأنيقات، ملفوفات في ملابس باهظة الثمن ومجوهرات متلألئة. كان كل شيء لا تشوبه شائبة، يبتسم دائمًا، وجعل الناس يتمنون أن يتمكنوا من احتلال مكانهم في النافذة، متجمدين إلى الأبد في لحظة من الجمال والثروة.
كانت الساعة بالفعل 10 مساءً، وكانت الشوارع فارغة في الغالب. كانت معظم المتاجر قد أغلقت بالفعل وتقوم بإحصائياتها الليلية. أمام أحد متاجر المجوهرات، تم نصب طوق للشرطة بالأبيض والأسود، مع لافتة مثلثية مكتوب عليها "مغلق". وقف أربعة من الحراس الذكور على جانبي الباب، يوقفون بأدب أي عملاء حاولوا الدخول.
توقفت السيارة. سحبت ويني نظرتها من الشارع وسمعت فان يقول: "ضعي قناعك."
مدت يدها إلى جيبها وأخرجت القناع الأسود، ووضعته بطاعة. لم تكن حمقاء ولديها تخمين جيد حول سبب إحضار فان لها إلى هنا. كان قلبها بالفعل يتسارع، لكنه لم يكن إثارة - بل كان شعورًا ثقيلاً وقلقًا جعل تنفسها يبدو ضيقًا وكسولًا.
خرج السائق أولاً ليفتح الباب لـ فان. بعد أن خرج فان، انتظرها شخصيًا. "لا تكوني متوترة،" قال.
على أرضية الرخام الرمادي، ترددت أصداء الأحذية ذات الكعب العالي.
عندما اقتربوا من الباب، ابتعد الحراس تلقائيًا. كان مدير المتجر وجميع موظفي المبيعات ينتظرون في الردهة، ينحنون قليلاً ويقولون: "أهلًا وسهلًا."
خلفهم، احتج عميل مرتبك: "ألم تقلوا إنكم أغلقتم؟ كيف يمكنهم الدخول؟"
أجاب الحارس، ولا يزال مهذباً، آليًا تقريبًا: "سيدي، لقد تجاوزنا بالفعل ساعات عملنا."
دخلا، وتمت إزالة الحاجز. أغلقت الأبواب الزجاجية، وتركت وراءها لافتة "مغلق" فقط.
"السيد مارلو، إنه لشرف لي أن أخدمك. من فضلك، بهذه الطريقة إلى غرفة كبار الشخصيات الخاصة بنا في الطابق الثاني،" انحنى المدير وأشار إليهم للمتابعة.
قال فان: "ابقوا."
"مفهوم."
توقف خط من الناس خلفهم، وكلهم يتكهنون بمن يمكن أن تكون المرأة التي تدخل مع السيد مارلو.
"مهلاً، من هو السيد مارلو؟ لقد تحققت من الدليل، لكنني لم أجد أي شيء." بعض مندوبي المبيعات كانوا مرتبكين.
"اششش، إنه الاستقبال الخاص المخصص مباشرة من قبل المقر الرئيسي. لا يمكن أن تكون عميلة عادية في متجرنا."
"ألا تعرفين؟ كاد روس أن يأتي بنفسه، لكن العميل أصر على إبقائه هادئًا. وإلا، لكانت غرفة كبار الشخصيات مليئة بمائتي رطل من الورود."
ضحك عدد قليل من مندوبي المبيعات، وبعد فترة، جاء نائب المدير لإعلامهم بأنه يمكنهم الذهاب إلى المنزل كالمعتاد، ولا داعي للوقوف.
قال مدير المتجر بابتسامة مهذبة: "طلب روس مني أن أرسل تحياته. لقد أراد حقًا أن يأتي، لكنه خاف من مقاطعة استمتاعك."
عند دخول غرفة كبار الشخصيات، على الرغم من أنه من المفترض أن يكون بسيطًا، إلا أن الموظفين ما زالوا قد رتبوا المساحة بما لديهم من القليل من الوقت. امتلأت الغرفة برائحة الزهور الطازجة، ممزوجة برائحة رقيقة ورقيقة.
قال مدير المتجر بابتسامة ويديه متشابكتين: "لدينا وقت محدود، وهو متواضع بعض الشيء، لكنني آمل أن تفهم.". "السلسلة التي أردت رؤيتها قد تم إعدادها بالكامل. هل نبدأ الآن، أم تودين بعض الشاي أولاً؟"
اقتربت ويني خطوة واحدة من فان، وسحبت قناعها قليلاً. ووجهت وجهها نحوه، و همست بالإسبانية المكسرة: "ماذا تفعل؟"
لم يستطع فان إلا أن يبتسم. "إذا كنتِ لا تعرفين كيف تتكلمين، فلا تحاولي."
التفت إلى المدير. "فقط خذ ويني لوكسلي لتراها."
ذكرها فان بلطف: "لا تترددي في خلع قناعك."
نظرت ويني إلى مدير المتجر، مترددة. ولكن قبل أن تقرر، كان المدير يبتسم بالفعل. "آنسة لوكسلي، اطمئني. إذا خرجت كلمة من أحداث الليلة من هذه الغرفة، ما لم أترك هذه الصناعة، فلن تأتي منا."
قررت خلع القناع. تحت تجعيداتها الكسولة كان وجه نظيف وعارٍ بدون مكياج.
سلم فان الساعة، التي تتلألأ بلمعان معدني، إلى مدير المتجر. "تحققي منها."
كان مدير المتجر ذا خبرة. على الرغم من أنها لم تستطع معرفة العام الدقيق لساعة الجيب بمجرد النظر إليها كما تفعل مع المجوهرات، إلا أنها لا تزال قادرة على تقدير قيمتها تقريبًا. أعطت نظرة طفيفة لأحد مرؤوسيها، وأشارت إليهم للتحقيق.
بعد التحقيق، أبلغت المديرة فان: "ساعة الجيب هذه من مجموعة LV المصممة يدويًا. إنها قطعة عتيقة من أوائل القرن العشرين. على الرغم من أنها قد لا تنافس فخامة المجموعة الملكية، إلا أنها قطعة ممتازة يحرص السادة والنخب الاجتماعية اليوم على امتلاكها."
كانت قادرة على معرفة أن ويني كانت في القيادة اليوم. بنظرة صادقة وشغوفة، نظرت إلى عيني ويني.
"نحن لا نعرض المجموعة الملكية علنًا. كل قطعة مصممة لملكة أو أميرة. حتى كبار الشخصيات لا يمكنهم رؤيتها إلا في دفتر المظاهر. أنتِ أول عميلة يسمح لها بارتدائها."
دون عناء مع الإجراءات الاجتماعية المعتادة، قامت ويني بسحب أكمام فان بسرية.
نظر فان إليها لكنه لم يقل شيئًا.
غمزت ويني، وفهم المدير، وسرعان ما ووجدت عذرًا للابتعاد.
سألت: "ماذا تقصدين بذلك؟"
لم تهتم ويني بالمجموعة الملكية أو الأميرة. مجرد الاستماع إلى المقدمة جعل قلبها يتسارع، وشعرت كما لو أن عقلها كان يشغل آلة حاسبة للأسعار، وتتدافع بسرعة إلى عشرات الملايين.
قال فان عرضًا، كما لو كان يطلب قطعة حلوى زجاجية من ويني: "أريد ساعة الجيب هذه.". "في المقابل، لستِ بحاجة إلى القلق."
ذهلت ويني. "لكن هذا يخص ويات."
"إذا كنتِ تستطيعين إلقائها على شرفتي مثل الحجر، فلا بد أنكِ قررتي بالفعل أنكِ لن تعيديها."
"لكن…" ترددت ويني، ورفعت ذقنها لتنظر إليه. "لا يمكنني بأي حال من الأحوال إعادة هدية باهظة الثمن."
"إنها ليست باهظة الثمن. الشيء الوحيد الذي يجعلها قيمة هو أنكِ على استعداد لقبولها."
لم تكن ويني تعلم أنه في اليوم التالي، سيتم وضع ساعة الجيب تلك من عشرينيات القرن الماضي بعناية في صندوق مجوهرات بواسطة إريك وإرسالها إلى منزل ويات، باتباع جميع الإجراءات الرسمية المناسبة.
لم يكن فان ضيفًا مدعوًا، لكن ويات لم يتمكن من تحمل عدم احترامه. لم يجرؤ على إهماله فحسب، بل كان أيضًا يشعر بالاطراء من الزيارة.
ومع ذلك، عندما رأى ويات ساعة الجيب، تجمدت الابتسامة على وجهه. كان بإمكانه التعرف عليها على الفور. كانت هذه هي الساعة التي فقدتها ويني. كان بإمكانه أن يتفهمها ويكون كريمًا معها، ويخبرها ألا تقلق، وبالفعل، كان يعني ذلك حقًا. لكن هذا لا يعني أنه يمكنه قبول رؤيتها في أيدي فان.
قال إريك: "طلب مني السيد مارلو أن أعطيك رسالة.". لم يحتسِ الشاي. انحنى قليلاً وقال: "يجب إرجاع ساعة الجيب إلى صاحبها. أما بالنسبة للمرأة، فسوف يحميها."