الفصل 31
على وشك الانهيار، فتحت **ويني لوكسلي** فمها، صوتها يرتجف، كتفيها يهتزان، لكنها تحدثت بحزم، "**فان**، سأتصل بالشرطة. سأفعل حقًا. حتى لو تدمرت، حتى لو وصفني العالم كله بالعاهرة، سأتصل بالشرطة."
لم يكن واضحًا ما إذا كان تهديدها اليائس قد نجح، أو إذا كان الرجل الذي أمامها قد فقد اهتمامه، ولكن على أي حال، سكتت السيارة. فقط رائحة التبغ الخفيفة كانت لا تزال عالقة في الهواء.
بعد فترة طويلة، ركز **فان** باهتمام شديد عليها، الابتسامة على شفتييه تختلف الآن تمامًا عما كانت عليه من قبل.
"هذه هي المرة الأولى التي تناديني فيها **فان**."
اتضح أنه عندما يبتسم حقًا، كان لطيفًا جدًا.
كان جسد **ويني لوكسلي** لا يزال يرتجف، لكن اليدين اللتين تمسكان بحذائها ذا الكعب العالي قد استرختا بشكل ملحوظ. لم تكن متأكدة ما إذا كانت تلك الرقة مجرد وهم سببه ضبابية دموعها.
"قلت في ذلك اليوم أنك خائف مني. هل كنت خائفًا من من أنا، أم خائفًا من أي نوع من الأشخاص أنا؟"
استمرت دموع **ويني لوكسلي** في التدفق، دون الحاجة إلى الرمش حيث سقطت دمعة تلو الأخرى. تحول أنفها الرقيق إلى اللون الأحمر، وبدا وجهها الشاحب أكثر هشاشة، مثل الخزف الرقيق. استمرت في هز رأسها، لكنها لم تستطع أن تنطق بكلمة واحدة.
أطفأ **فان** السيجارة في منفضة السجائر بالسيارة، وحدق في عينيها، وببطء، بثبات، تحرك إلى ما بعد وحدة التحكم المركزية.
"لا بأس، اتركيهم لي،" همس بهدوء، وأخذ بلطف الحذاء ذا الكعب العالي من يدها بطمأنينة هادئة. "**ويني لوكسلي**، بغض النظر عمن أكون بالنسبة لك، لا داعي للخوف."
بدت تلك الكلمات وكأنها تشغل مفتاحًا. لسبب ما، انفجرت **ويني لوكسلي** فجأة في البكاء، تنتحب بلا سيطرة، مثل فتاة صغيرة.
تشبثت بيأس بملابس **فان**، ضاغطة جبهتها بإحكام على كتفه العريض والقوي. كانت كلماتها مكسورة، مقاطعة بنحيبها. "السبب في أنني لم أخبرك عن **ويات** ..."
خفض **فان** نظره، وهو ينظر إليها بمزيج من العجز والمودة بينما كانت كتفيها النحيلتان ترتجفان مع كل نشيج. قال، وهو يبتسم، "أنا أستمع. يمكنك أن تخبريني الآن."
ربما كان قد مضى وقت طويل على بكاء **ويني لوكسلي**، إلى درجة أنها شعرت بأنها تفقد السيطرة على عواطفها.
البكاء أمام هذا الرجل كان أمرًا محرجًا بالتأكيد. لم يكونوا مقربين - مجرد بضع لقاءات، ومحاولة فاشلة للإغواء، واحدة دائمًا محترمة ومنعزلة، والأخرى في مواقف محرجة بشكل متكرر.
سمح لها **فان** بالتشبث بقميصه، صراخها أجش ويكاد يكسرها، والدموع الساخنة تتساقط باستمرار، وتنقع قميصه.
لكنه لم يعانقها.
كانت محاولاته لتهدئتها مقيدة - بيد واحدة تحمل الحذاء ذا الكعب العالي الذي كانت تمسكه كأداة، والأخرى تقدم لها منديلاً.
"أنت تبكين بشدة. كم منها بسببي؟" سأل بهدوء وإدراك. "يبدو أن الموضوع الرائج على X الليلة الماضية لم يكن بالضبط ما كنتِ تأملينه."
هزت **ويني لوكسلي** رأسها بقوة على كتفه، لكن الكلمات التي نطقت بها لم تتناسب تمامًا مع اللحظة. "أنت تشاهد X؟"
"ألم تعودي تناديني **السيد مارلو** بعد الآن؟" أجاب، بنفس الطريقة خارج الموضوع.
لم تكن متأكدة إلى متى بكت، وما إذا كانت ستصف شهقاتها بأنها لطيفة أم مثيرة للشفقة، ولكن في النهاية، تلاشت الشخير.
اتكأت **ويني لوكسلي** على كتف **فان**، وأخذت نفسين عميقين. "لقد انتهيت من البكاء الآن."
كان صوتها أجشًا بعض الشيء، ومليئًا بنبرة أنفية ثقيلة، تبلغ بطريقة رسمية، تكاد تكون آلية.
أجاب **فان** بـ "حسنًا" ناعمة.
"هل يمكنك أن تغمض عينيك من فضلك؟"
"لماذا؟"
قالت **ويني لوكسلي** بجدية، وهي تعامل الأمر كمسألة مهمة. "لقد كنت أبكي لفترة طويلة، يجب أن يبدو الأمر فوضويًا."
لم يقدم **فان** أي مجاملات فارغة. بدلاً من ذلك، أغلق عينيه ببساطة، قائلاً، "حسنًا."
مع فقدان البصر، أصبحت بقية حواسها ومشاعره حادة. يمكن لـ **فان** أن يشعر بيد **ويني لوكسلي**، التي كانت تمسك بقميصه، وهي تخفف قبضتها تدريجيًا. رفعت جبهتها عن كتفه، وبينما لامس شعرها عنقه، بقيت رائحة خافتة في الهواء.
سقطت فاكهة صغيرة من الشجرة المورقة المبللة بالمطر - وفي تلك اللحظة، خطرت لـ **فان** فكرة غريبة ومفاجئة: حتى أنها استخدمت شامبو برائحة الفاكهة.
جلست **ويني لوكسلي** منتصبة، مما خلق مسافة بينهما. اهتزت نافذة السيارة بفعل الرياح، وبعد أن استوعبت الكثير من الدفء منه، شعرت فجأة بالبرودة بعض الشيء.
**فان**، وعيناه لا تزالان مغلقتين، ناولها الحذاء ذا الكعب العالي الذي تركته وراءها. "ارتدي حذاءك أولاً."
أخذت **ويني لوكسلي** الحذاء وانحنت لتلبسه. بينما فعلت ذلك، سمعت تذكير **فان** العادي، "لا تستخدميه كأسلحة."
انقبض وجه **ويني لوكسلي**، وتمتمت بهدوء، "مم."
قطب **فان** حاجبيه. "أنت ماهرة جدًا. هل واجهت هذا النوع من الخطر من قبل؟"
أجابت **ويني لوكسلي** مطيعة، "لا. إنه من أجل فيلم."
ابتسم **فان** خفيفًا، وأطلق ضحكة خفيفة، بالكاد مسموعة.
في الظلام، لا بد أنه شعر بأن **ويني لوكسلي** قد توقفت عن الحركة، لذلك سأل، "هل انتهيتِ؟"
تخطت دقات قلب **ويني لوكسلي**. "لا."
"لا يمكنني إبقاء عيني مغلقتين إلى الأبد،" سأل **فان** عرضًا، "ماذا ستفعلين؟"
دون علمه، كانت نظرة **ويني لوكسلي** مثبتة على وجهه، تدرسه بتركيز شديد، تنظر إليه بمزيج من الجدية والجرأة.