الفصل 65
بعد ما بدّلت أحذيتها، طاقة **ويني لوكسلي** حسّت إنها أقل حدّة من قبل. صارت أهدأ وأكثر اتّزاناً، كأنها مغمورة في إحساس بالراحة.
**فان** منح شفتييه ابتسامة لطيفة. "هل أنتِ مرتاحة الآن؟"
ردّت بـ "نعم" حازمة.
"اتبعيني." تنحّى **فان** جانباً، وسمح لـ **ويني لوكسلي** بالمشي بجانبه.
لم يقدها إلى المنزل بعد. بدلاً من ذلك، أخذها في نزهة حول الخارج بينما كان يعطيها جولة. "هذا المكان كان حديقة حيوانات، لكن معظم المعروضات هُدِمت. الآن، لم يتبقَ سوى مركز حماية الحيوانات ومنشأة التربية. الناس بيجوا يشتغلوا هنا كل يوم، بس ما في داعي تقلقي. عادةً ما بيجوش هنا."
"كل المنطقة دي على منحدر، فيه طريق بينزل لتحت حيث تقدري تشوفي المحيط وشاطئ صغير. ومع ذلك، السباحة ممنوعة هناك. إذا بتحبي السباحة، فيه بركة سباحة لا نهائية في الطابق التاني. حتشوفي واحدة تانية في الحديقة الخلفية لاحقاً."
مشوا في العشب الأخضر في الفناء الأمامي لبعض الوقت. عند وصولهم إلى جانب المنزل، أشار **فان** إلى مبنى أبيض مربع الزوايا. "ده كان معرض سمك القرش الحوتي في حديقة الحيوانات. أنا اللي احتفظت بيه. تقدري تمشي جوه المبنى، وتحت فيه مطعم بإطلالة على البحر."
شهقت **ويني لوكسلي** بدهشة، وصوتها مليان إعجاب.
"إيه فيه؟" سأل **فان**، بنبرة محايدة.
"ما فيش." ابتلعت **ويني لوكسلي** المفاجأة ثم سألت، "ليه اخترت المكان ده بيتك؟"
"لسه قيد الاستخدام."
"قيد الاستخدام؟"
"أنتِ بتحبي الحيوانات جداً، لدرجة إنك تشتري حديقة حيوانات بدلاً من مجرد الحيوانات"، قالت **ويني لوكسلي** مازحة، وهي تتبع **فان** إلى الداخل.
ابتسم **فان**، وبدا في مزاج جيد. قال "أيوة" بهدوء، وقال، "أنتِ على حق."
بمجرد دخول المبنى، تم إيقاف الحرارة. نور ما بعد الظهر الجميل كان يمر عبر السقف الزجاجي، والهوا كان كثيفًا بالرطوبة من عملية التمثيل الضوئي للنباتات، مما جعل المكان كله يبدو منعشًا بشكل خاص.
"أريد أن أعرّفك على صديق."
"هنا؟" تفاجأت **ويني لوكسلي** في البداية، لكنها أدركت بسرعة أنه يجب أن يكون أحد حيواناته الأليفة، ربما ضفدع شجري صغير ملون.
كانت **ويني لوكسلي** فضولية. أي نوع من الحيوانات الأليفة يحتفظ بها رجل مثل **فان**؟ كان غامضاً جداً، يشبه في بعض الأحيان ثعبانًا أنيقًا وأنيقًا مع إخراج لسانه؛ أو ربما الحرباء، مثل مزاجه المتغير باستمرار.
بينما كانت تفكر في الأمر، لم تستطع إلا أن تضحك، مندهشة من خيالها. ازداد فضولها بشأن حيوان **فان** الأليف.
أومأ **فان**.
"انتظر"، قبل أن ينزع جاكيت البدلة ويلفها على كتفي **ويني لوكسلي**. "الجو برد هنا."
أحاطت **ويني لوكسلي** ذراعيها حول ياقة الجاكيت ورأته يسحب علبة سجائر بيضاء من البورسلين من جيب بنطاله. سأل في روتينه المعتاد، "تمانعي لو أدخن؟"
هزت **ويني لوكسلي** رأسها. في الواقع، كانت تحب رائحة التبغ على أطراف أصابعه - كانت رائحة بخور ناعمة، باقية، مختلفة عما يشمها الآخرون. ذكّرتها بالقبلة في السيارة. رائحة التبغ بقيت على شفتييه ولسانه أيضًا - خفية ولكنها تملأ أنفاسها بقوة.
عض **فان** السيجارة، وأمال رأسه قليلاً لإشعالها، وأضاء اللهب في كفه حواجبه وعينيه.
بعد أن أخذ نفسًا، تذكّر أن يسأل، "ألديكِ خوف من الأشياء الكبيرة؟ صديقي، إنه شوية... كبير."
كانت **ويني لوكسلي** تفكر للتو في قبلته، والآن كان يتحدث عن "أصدقاء" و "أشياء كبيرة". أفكارها بدأت تنحدر بسرعة، وسيل من الأفكار القذرة توقف.
يا إلهي! ماذا كانت تفكر، وهي شابة طاهرة؟
مع ضوء الخارج وراءه، كانت نظرة **فان** متفحّصة ومثيرة للاهتمام. "هل هذا السؤال يتطلب منك حقًا أن تعطي تعبيرًا مكثفًا ومحبطًا؟"
خفضت **ويني لوكسلي** رأسها لتجنب نظراته، وشعرت بالذنب بشكل لا يمكن تفسيره، وقالت، "ليس لدي خوف من الأشياء الكبيرة. لابأس إذا كان أكبر قليلاً."
لم يتكلم **فان**، وبدلاً من ذلك كان يراقب **ويني لوكسلي**، التي كانت لا تزال تنظر إلى الأسفل، بنظرة عارفة.
لماذا بدت حتى أكثر غرابة؟ رفعت **ويني لوكسلي** رأسها بسرعة، وأضافت في عجلة من أمرها، على الرغم من أن كل كلمة جعلت الأمر أسوأ، "ما أعنيه هو، لابأس إذا كان صديقك أكبر قليلاً."
أخرج **فان** نفخة من الدخان، مبتسمًا بخفة. "توقفي عن الكلام، إذا استمريتي، سأبدأ في التفكير بالطريقة الخاطئة."
شعرت بالإحراج والغضب، وعضت على شفتيها وكأنها أهينت.
**فان**، عندما رأى رد فعلها، كان في حيرة. رفع كلتا يديه في المنتصف، مبتسمًا بلمحة من التسلية. "حسناً، هذا خطئي."
بدا وكأنه قد هُزِم بسببها، لكن أصابعه، التي لا تزال تمسك السيجارة بهواء سهل، خالٍ من الهموم، والابتسامة التي بقيت على وجهه، أظهرت أنه لا يزال مستمتعًا بها.
تمتمت **ويني لوكسلي** ببرود، وتعبيرها مليء بالحياة، "أنت تمامًا مثل الرجال الآخرين."
"تفضلي، أهيني"، قال **فان**، بصوت عميق، نصف مستمتع، نصف ساخرًا. "صرتي جريئة اليوم - صفقت باب سيارتي والآن تهينيني. ألا تخافي أن أرد لكِ الصاع؟"
لم تستطع **ويني لوكسلي** أن تتوصل إلى رد، لذلك وقفت هناك تحدق فيه لبعض الوقت. فجأة، تقدمت خطوة إلى الأمام، ووضعت يديها على خصره، وعانقته.
تجمد **فان**، وتصلّب تعبيره وجسمه. رفع يده، غير متأكد مما إذا كان سيضعها على جسدها. بالنظر إلى الأسفل، رأى أنها تعانقه بكل انتباهها. لم يستطع إلا أن يخفض صوته ويسأل، "ما الأمر في هذا؟"
"انتقام"، قالت **ويني لوكسلي** بشكل مبالغ فيه. "إضاعة أموالك. 10 ملايين لمدة 30 دقيقة، 5,555 في الثانية. لقد مر بالفعل 10 ثوانٍ."