الفصل 71
الإيرباص الخاصة أقلعت من المطار الدولي، وشقت طريقها عبر الغيوم المسائية الكثيفة. درجة حرارة المقصورة كانت مثالية، وحتى مستويات الأكسجين في الهواء كانت أعلى من تلك الموجودة في الطائرات التجارية العادية، مما يوفر إحساسًا منعشًا وباردًا تمامًا.
بما أن طائرة السيد مارلو الخاصة تسافر كثيرًا، فإن الخدمات الموجودة على متنها لم يتم التعاقد عليها مع شركة طيران عامة ولكن تم التعامل معها مباشرة من قبل طاقم كامل خاص به. كان القبطان والطيار المساعد والمضيفات كلهم من رجاله. كانوا على دراية باحتياجات سفره وعاداته الشخصية وروتين عمله، وكذلك مع شركائه، إريك، وسكرتيره، والحراس الشخصيين الذين يسافرون معه.
لاحظ السيد مارلو نظرات ويني لوكسلي المشوشة والمشتتة، فناداها، "تعالي إلى هنا."
ذهبت ويني لوكسلي إلى مقعد السيد مارلو، وجلست بسهولة على حجره.
أدار السيد مارلو وجهه بعيدًا في حالة من عدم التصديق الطفيف، ولف شفتييه في ابتسامة خافتة. لكن عندما نظرت ويني لوكسلي إلى الأعلى، رأت تعبيره ونبرة صوته أكثر قتامة، "قلت لكِ اجلسي أمامي، وليس على حجري."
أسرعت ويني لوكسلي للنهوض، لكن السيد مارلو لف ذراعيه حول خصرها بسرعة، وسحبها للجلوس مرة أخرى على حجره. "بما أنكِ جالسة، لا تنهضي."
كانت ويني لوكسلي تشعر بالحرارة طوال الرحلة، والآن، مع وجود السيد مارلو قريبًا جدًا، تحول وجهها إلى اللون الأحمر، هالة دافئة وعطرة تغلفها، وتتركز في الهواء وتختلط مع نفس السيد مارلو.
وصلت أصابع السيد مارلو الطويلة بشكل طبيعي نحو عنقها، ودفع شعرها برفق إلى الجانب. ويني لوكسلي تصلبت على افور.
خفض السيد مارلو نظره ليلقي نظرة على الرطوبة على أطراف أصابعه، ثم مدها نحوها، وسألها ببرود وتساؤل، "لماذا تتعرقين كثيرًا؟"
وسأل مباشرة: "ألا ترتدين ملابس داخلية؟"
قفزت ويني لوكسلي، وكان صوتها مرتفعًا في ردها.
"إذًا اخلعيها، لا تجعلي نفسكِ مريضة."
أزال ربطة العنق على صدر ويني لوكسلي، وسقط معطفها البيج المصنوع من الكشمير، الذي انجذب بفعل الجاذبية، من ساقيها. بالكاد غطت تنورتها الشيفون الشفافة نصف صدرها، وكانت حمالة الصدر الدانتيلية الكريمية مرئية بشكل خافت.
يبدو أن الهواء بينهما قد تجمد.
لم تستطع ويني لوكسلي، التي فوجئت، أن تتفاعل على الإطلاق، وهي تحمر خجلًا وتحدق فيه في حالة من عدم التصديق.
تأملت نظرة السيد مارلو لبضع ثوانٍ على صدرها، وشعرت ويني لوكسلي ببدء التعرق على عنقها، واحمر صدرها، مع حبات عرق دقيقة تنحدر على منحنياتها، وتختفي في حرف V العميق لشقها.
لم تكن ويني لوكسلي متأكدة من كيفية شرح نفسها. "غادرت في وقت مبكر هذا الصباح لتجربة بعض الملابس، وبعد العمل، قررت الذهاب إلى المنتجع الصحي، لذا فكرت فقط في الراحة... و..."
عدل هو بلطف طوقها، وأوقف شرحها. "ولكن ألا تعتقدين أنكِ تحبين ارتداء ملابس النوم كثيرًا؟"
كانت ويني لوكسلي تمتلك بالفعل مجموعة كاملة من ملابس النوم - القطن عالي الجودة والحرير والشيفون والألوان الزاهية التي ملأت خزانة ملابس بأكملها. عندما لم يكن لديها مواعيد، كانت ترتديها في المنزل أو في الفنادق.
أجابت وهي تشعر بالذنب: "ملابس النوم مريحة."
حدق السيد مارلو فيها بهدوء. "مريحة بما يكفي للإجابة دائمًا على الباب بملابس النوم للآخرين؟"
أثار مسائل قديمة، لكن ويني لوكسلي أنكرت ذلك. خفضت بصرها لتلتقي بعينيه ودافعت عن نفسها بهدوء. "ليس دائمًا، ولم يكن هناك أي آخرين - فقط أنت، الذي تراني دائمًا هكذا..."
حبس السيد مارلو أنفاسه، وكادت يداه تسحبها إلى ذراعيه، غير قادر على مقاومة الرغبة.
لكنه كبح نفسه.
بعد ثانيتين، سيطر على تنفسه وزفر بعمق من خلال أنفه، ثم أمسك بوشاحه الأحمر الداكن من المقصورة العلوية وألقاه على كتفي ويني لوكسلي، ولمست أصابعه الدافئة بشرتها المكشوفة.
لم تستطع ويني لوكسلي إلا أن تحمر خجلًا مرة أخرى. لفت الوشاح حول نفسها بسرعة، وجلست بشكل صحيح أكثر. "بالمناسبة، إلى متى سنكون في أوروبا؟"
سأل السيد مارلو بطريقة عادية، "ثلاثة أيام. هل لديك عمل؟"
فكرت ويني لوكسلي للحظة. كان الحدث الخاص بالموضة سيحدث بعد ثلاثة أيام من عودتهم، لذلك لم يكن الجدول الزمني ضيقًا جدًا. لا يزال بإمكانها التكيف مع فارق التوقيت.
سألت: "إذا كان لدي عمل، هل ستدعني أذهب؟"
ابتسم السيد مارلو قليلاً وأجاب: "لا."
"لقد قلت لك من قبل، هناك مأدبتان وبعض المهرجانات السينمائية."
جلس السيد مارلو مقابلها. "هل تمشين على السجادة الحمراء؟"
"نعم."
علق السيد مارلو ببرود: "كانت الأخيرة لطيفة."
ضحكت ويني لوكسلي. "تمت إعارته من العلامة التجارية. ارتدته مرة واحدة، ولا يمكنني ارتدائه مرة أخرى."
"الفستان الذي ارتديته لتناول العشاء معي سيعمل أيضًا."
ضحكت ويني لوكسلي أكثر، وهي تحمل مجلة بين ذراعيها. "هذا أسوأ؛ إنه ليس من علامة تجارية."
انتقل السيد مارلو بسلاسة ليسأل: "إذًا كيف تسير الأمور مع فستانك للسجادة الحمراء؟"
قالت ويني لوكسلي، ولم تعبر عن إحباطها: "لقد اخترته بالفعل."
كان قد خطط ليكون عاديًا، لينتظر حتى تطلب ويني لوكسلي مساعدته، لكنها حافظت دائمًا على هذه الهالة من الكبرياء واللامبالاة الهادئة أمامه.
على طاولة الطعام الخشبية الفاخرة الداكنة، وضع السيد مارلو كأس الويسكي الخاص به. نظر إلى ويني لوكسلي من الأعلى، ولعب بلطف بذقنها. "ليس لديك أي مشاكل، أليس كذلك؟"