الفصل 2
مساء الخير! يا آنسة لوكسلي،" حيّا الكونسيرج بانحناءة.
نزلت ويني من العربية، و مسكت بـ"كلتش" المساء الصغيرة بأناقة أمام بطنها. انتظرت حتى يهبط طرف فستانها بشكل طبيعي في مكانه قبل أن ترفع بصرها، و أومأت بأدب للكونسيرج. "مساء الخير."
خرجت ميا من الجانب الآخر. لاحظ الكونسيرج الحذاء ذو الكعب العالي جداً، فمدّ ذراعه بسرعة لمساعدتها على التوازن.
انتظرت ويني ميا لتلحق بها قبل أن تبتسم لها بابتسامة مطمئنة. "هذا هو حفل العشاء الأول لك. لكن لا تنزعجي. إذا كان لديك أي أسئلة، فقط اسألي."
كانت ميا تعرف أنها هناك فقط بسبب قوة وسمعة ويني النجمية. كان مديرها قد رأى أيضاً إمكاناتها و أرادها أن تكتسب الخبرة. و لأنها كانت متحمسة لترك انطباع جيد، تجاهلت نصيحة مساعد المدير و بالغت، و اختارت فستان تول ضخم تطلب منها أن ترفع طرفه أثناء المشي - مظهر، على الرغم من جاذبيته، بدا ساذجاً بشكل محرج.
"أنزلي الفستان," قالت ويني بهدوء.
لسبب ما، شعرت ميا بإحساس غريب بالوهم. من اللحظة التي نزلت فيها ويني من السيارة، بدا الأمر كما لو أنها تحولت إلى حالة من الاستعداد المتزن، كما لو أنها تصعد إلى المسرح.
أطاعت ميا و تركت طرف فستانها. و على الفور تقريباً، رأت ويني تلتفت إلى الكونسيرج، و تومئ و تبتسم بخفة. "إذا سمحتي."
لم تكن هناك حاجة لمزيد من التعليمات. انحنى ثلاثة مرافقين على الفور لضبط ذيل التول الوردي، واحد في الأمام و اثنان في الخلف. في هذه الأثناء، وقفت مساعدة العلاقات العامة في مكان قريب لترشدهم. عندما رأت أن كل شيء قد استقر، أشارت مساعدة العلاقات العامة نحو الردهة. "من هنا، من فضلك."
كان ممر كبار الشخصيات هادئاً بشكل غريب، و كان المصعد الحصري معطراً بشكل خفيف بضباب منعش و بارد. عكست جدرانه الفضية المعدنية صور الركاب الثلاثة بوضوح حاد.
سرقت ميا نظرة إلى الانعكاس. حتى في فستان ساتان أسود بسيط، كان شكل ويني أنيقاً بشكل لافت.
صعد المصعد إلى طابق قاعة الولائم، حيث تحدثت مساعدة العلاقات العامة. "لم يصل بعد سوى عدد قليل من الضيوف. يا آنسة لوكسلي، لقد أعددنا لك صالة خاصة. هل ترغبين مني أن آخذك إلى هناك؟"
نظرت ويني إلى ميا بنظرة استفسار. و لأنها تعلم أن مكانة ميا ليست عالية بما يكفي لتبرير صالة خاصة بها، أخذت ويني زمام المبادرة لدعوتها، على أمل أن تخلصها من أي إحراج.
فتحت ميا فمها لترد لكن قاطعها صوت رجل.
"ويني."
تصلبت ظهر ويني.
كان رد فعل سريعاً و غريزياً - عابراً جداً لدرجة أنها في اللحظة التالية، كانت قد تماثلت بالفعل. بابتسامة مشرقة و متزنة، حيّت، "السيد روبنسون، يا له من مفاجأة أن أراك هنا."
ويات روبنسون، اسم يتردد صداه في جميع أنحاء الصناعة، كان منتجاً و مستثمراً من الوزن الثقيل.
بملابس أنيقة في بدلة مصممة خصيصاً، و يده في جيبه، أبعد مساعد العلاقات العامة بإشارة عرضية. "خذي هذه الشابة إلى الصالة أولاً. سأعتني بالأمر من هنا."
بمجرد أن غادر الجميع، مدّ وايات ذراعه، داعياً ويني لأن تمسك بها.
"لماذا هذا الإيجاز اليوم؟" سأل، و نظر إلى عظام الترقوة و كتفيها المؤطرين بحزامين دقيقين.
كانت عادة اجتماعية، و رفضها لم يكن خياراً. ابتسمت ويني بخفة و وضعت يدها حول ذراعه. "إنه ليس حدثاً على السجادة الحمراء، على أي حال."
ضحك وايات بخفة. "اختيار ذكي. هذه الفتاة التي جاءت معك ليست ذكية مثلك."
"إنها شابة،" ردت ويني بلا مبالاة. على الرغم من ربط ذراعيها بوايات، إلا أن سلوكها ظل مهذباً و بعيداً.
فتح النادل الأبواب الثقيلة المنجدة، كاشفاً عن قاعة ولائم واسعة و مضاءة بشكل مشرق. تفحصت عينا ويني الغرفة، و سرعان ما تعرفت على عدد قليل من الوجوه المألوفة من صناعة الترفيه. لم يكن هناك الكثير، لكن أولئك الموجودين كانوا جميعاً ممثلين و ممثلات جذابين بشكل لافت - و من المحتمل أنهم دُعوا، مثلها، ليكونوا زخارف براقة للحدث.
ارتفعت الهمسات الخفيفة من خلف خطواتها.
"مرة أخرى، رفيق وايات؟"
"يبدو أن السيد روبنسون لديه نوع. يبدو أن الإصرار يؤتي ثماره."
"إلى من تشير تحديداً؟" سأل أحدهم بضحكة، و هو يغطي فمه.
"وايات في أوج عطائه، وسيم أيضاً. إذا كان على استعداد لجعل الأمر رسمياً، أليس ذلك طريقاً مباشراً ليصبح زوجته؟"
سمعت ويني كل كلمة بوضوح. لم يتغير تعبيرها، لكن حاجبيها الدقيقين تجعدا في تهيج قصير قبل أن يتساويا.
"كنت أعرف أنك ستكونين هنا، لذلك أعددت لك هدية،" قال وايات، متجاهلاً الهمسات من حولهم بينما خفض بصره للتحدث إلى ويني.
تجمدت ويني قليلاً، و شعرت بإحساس بالنذير يرتفع في صدرها. "أي نوع من الهدايا؟"
"فستان أزياء، طازج من أسبوع الموضة في باريس. اعتقدت أنك تستحقين أن تكوني بداية إطلاقه عالمياً."
لأول مرة، تعبيرها المثالي المتوازن تعثر. تصلبت ابتسامتها. "هذه هدية باهظة - ربما يكون من الأفضل حفظها لمهرجان الأفلام في الشهر المقبل…"
"أريدك أن ترتديه اليوم،" قاطع وايات، و نبرة صوته هادئة و لكن حازمة. و كرر ببطء، "بصفتي رفيقتي، هذا هو نوع المعاملة التي يجب أن تتوقعينها."
"لكن الإكسسوارات…" أمسكت ويني يائسة بعذر.
كان الجميع قد رأوها بالفعل في ملابسها الحالية عندما وصلت. أن تغير فجأة إلى فستان أزياء ربيع / صيف يبدأ عالمياً، و من الواضح أن مصدره يرجع إلى وايات، فسيكون من المستحيل التقليل من شأنه. إذا كان ينوي منحها هدية، فلماذا لا يفعل ذلك في وقت سابق؟ لماذا الانتظار حتى بعد دخولها؟
لقد فعل هذا عن قصد. هذا الوغد وايات.
لعنت ويني عليه بصمت في عقلها. و مع ذلك عندما نظرت إلى الأعلى، حملت عينيها نعومة مثيرة للشفقة. "تغيير الملابس يمثل مثل هذه المشقة. قد يصبح شعري فوضوياً، أو يمكنني تلطيخ أحمر الشفاه على الفستان…"
"لا شيء من ذلك مهم،" قاطعها وايات. بعد وقفة، خفت صوته قليلاً. "هل تعرفين من هو ضيف الشرف الليلة؟"
"من؟"
ابتسم وايات، و رفع إصبعه ليطرق بلطف على شفتييها. "الفستان و المجوهرات موجودة بالفعل في صالتك. أريدك، و أنت ترتدين فستاني، أن تكوني أجمل امرأة في الغرفة، واقفة بجانبي فقط."