الفصل 97
انغلق الباب خلفهم بقوة، وفي اللحظة التالية، ووجدت ويني نفسها مُثبتة بقوة عليه من قبل فان.
كانت غرفة الملفات فارغة، مملوءة برائحة أوراق وأرشيف قديمة. تناثرت جزيئات الغبار بلطف في ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة.
تم تقبيل ويني بعمق شديد لدرجة أن قوتها بدت تتلاشى، وانهار جسدها في أحضان فان. التصق ظهرها بشدة بالباب بينما انزلقت إلى الأسفل قليلاً، فقط ليتم الإمساك بها بحزم من قبل يدي الرجل القويتين. دعمت كفيه الدافئتين العريضتين وركيها، وأشعلت أصابعه القدر المناسب من القوة، وكانت طبيعة قبضته تشع كثافة لا توصف.
بدا أن تحكم فان في نفسه قد انهار تمامًا. اعتقد أنه يمكنه السيطرة على نفسه، لكن في اللحظة التي رآها فيها، انفجر كل ضبط النفس كأن سدًا ينفجر تحت ضغط لا هوادة فيه. كان يعتقد أنه يمكنه تحمل غيابها، يشتت نفسه بالعمل أو سيجارة عرضية خلال لحظات وجيزة من التفكير. لكنه لم يتوقع إلى أي مدى تعمق اشتياقه، إلى أي مدى أصبح لا يمكن السيطرة عليه. هرع لإنهاء مسار رحلته، وضغط جدوله، وسارع للعودة. ومع ذلك، حتى مع جهوده، وصل متأخرًا جدًا.
كان الحر الشديد والرطوبة في تنزانيا، جنبًا إلى جنب مع وتيرته التي لا هوادة فيها، قد أثر على صحته. تفاقم برده إلى درجة أنه لم يعد بالإمكان تجاهله. نصحه الطبيب الخاص بالفندق بالراحة وإيقاف جميع الأعمال مؤقتًا. ومع ذلك، لم يتخيل أن ويني ستكون هنا – مهملة ولكنها مشرقة، تحمل دفء ضوء الشمس ورائحة آسرة، تنضح بإغراء لا يقاوم. أذاب دفء أنفاسها على شفتييه ما تبقى من رباطة جأشه.
أمالت ويني رأسها قليلاً، وواجهت قبلات فان المتحمسة. دق قلبها بعنف في صدرها، مهددًا بالقفز في أي لحظة. لم تكن عاجزة تمامًا، مستخدمة قوتها الخافتة لتندفع ضده كيمامة هشة تكافح من أجل الهروب. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم تستطع التحرر.
أصبحت قبلات فان أكثر حماسة، وأكثر يأسًا. استسلمت أخيرًا، وتلاشت مقاومتها بينما أصبح جسدها يلين على كتفه. أغمضت عينيها، وأتت أنفاسها في موجات ثقيلة وغير متساوية.
ربت فان برفق على كتفها، ووضع قبلة لطيفة على أذنها، وهمس، "سأتوقف الآن."
لفّت ويني ذراعيها حول عنقه، وجسدها محمّر قليلًا بالدفء. في خضم أنفاسهم الثقيلة، استمعت بهدوء إلى الأصوات في الخارج – صوت محرك سيارة جيب، ودعوات النساء اللواتي يبعن بضائعهن، والزمور المستمر لأبواق الدراجات النارية في المسافة.
كان هذا المكان مليئًا بالحياة، أكثر واقعية وحيوية من الهتافات على السجادة الحمراء.
"لم تتصل بي في اليومين الماضيين. لماذا؟ لأنك كنت على متن طائرات طوال الوقت؟" لامست يد فان رقبتها برفق، وتتبعت أطراف أصابعه الدافئة الجلد الرقيق، مما أرسل قشعريرة تسري عبر جسدها.
"مممم."
"هل حصلت على لقاحاتك؟"
أجابت ويني بطاعة، "لقد حصلت عليها. بدونها، لم أتمكن من المجيء إلى هنا. لكنني فقدت جواز سفري ومحفظتي وهاتفي."
"أنت بخير، على أي حال؟" دفع فانها بحذر من أحضانه، وفحصها بحثًا عن أي علامات ضرر.
"أنا بخير. الأمر فقط أنه أثناء انتظاري للحافلة، اختفى كل شيء في غمضة عين. انتظرت أكثر من ساعة لهذه الحافلة الغبية..." عبست ويني قليلاً، وكان إحباطها واضحًا.
لم يستطع فان إلا أن يقهقه. "ألم تكوني تعلمي؟ في إفريقيا، لا يأتي في الموعد المحدد سوى شروق الشمس وغروبها."
أطلقت ويني نفخة ناعمة، تلمح إلى الاستياء في نبرة صوتها. "كيف من المفترض أن أعرف؟"
لم تفهم الكثير عن هذا المكان، ولكن بدافع الإصرار الخالص، حصلت على لقاحاتها، وحصلت على تأشيرتها، وخاطرت بالمجيء إلى هنا بمفردها. تركتها الرحلات الطويلة، مصحوبة بالإرهاق وعدم الارتياح، مع شيء واحد فقط تعتمد عليه – وسادة مألوفة للتشبث بها من أجل الراحة.