الفصل 98
لما وصلت أخيرًا، كانت محاطة بوجوه غريبة. الشخصيات الشاهقة لأشخاص البشرة السوداء جعلتها تشعر بالضياع، ورائحة العطور الدوارة المختلطة بلكنات مربكة جعلتها تشعر بالارتباك. كانت مجرد فتاة بسيطة، لم تسافر أبدًا بمفردها إلى الخارج. كانت دائمًا محاطة بومضات الضوء والاهتمام المحب. لم تفهم سبب تأخر أمتعتها، وكيفية تبديل العملة الأجنبية، وكيفية شراء بطاقة SIM، أو لماذا، حتى مع التجوال الدولي النشط، لم يكن لديها إشارة. بمجرد نزولها من السيارة، خطف قرد أو بابون الموزة من يدها.
"أنتِ ما تفهمي أي شيء. كيف تجرؤين على المجيء إلى هنا؟" شفتيا فان كانت قريبتين جدًا، تكاد تلامس أذنها، بينما همس بالسؤال.
"ابحثي عن السفارة..." كان صو ويني خافتًا، يكاد يكون عاجزًا، وعندما قبلها مرة أخرى، كان كل ما يمكنها فعله هو الأنين الناعم.
تحولت كل الكلمات إلى صمت في تلك القبلة. تداخلت نبضات القلب والأنفاس، وابتلعت أصوات العالم الخارجي بحميمية شفاههم وألسنتهم.
بعد بضع دقائق، انفتح الباب، وعادت الأجواء من حولهم إلى الهدوء، كما لو أن شيئًا لم يحدث. عدل فان ياقة قميصه، وبدا غير مبال، كما لو أنه أخفى تمامًا كل الاضطرابات. ومع ذلك، كانت التجاعيد الموجودة على قميصه حادة بشكل ملحوظ، كما لو أنها ظهرت للتو، مما لفت الانتباه.
"السيد مارلو، السيارة لم تكن جاهزة..." همس أحد أعضاء الفريق، ونظره يستقر بلا وعي على ويني.
أجاب فان عرضًا، "لا مشكلة"، وأمسك بيد ويني، وبدا غير مبال بالاهتمام من حولهم.
خفضت ويني رأسها، متجنبة النظرات من حولها، واحمر وجهها قليلاً. تسارع قلبها، وشعرت بمزيج من المشاعر المعقدة، وامتلأ عقلها بسيناريوهات عبثية - نجمة هوليوود ويني، المعروفة في كل مكان، يتم اصطحابها إلى صالة للاتصال الحميم، كما لو أنها أصبحت الشخصية الرئيسية في بعض الصحف القيل والقال.
انحرف فان قليلاً، ولاحظ تعبيرها غير المرتاح، وضغط على يدها برفق. توقف للحظة قبل أن يقول بلطف، "هذه صديقتي، دعنا نبقي الأمر خاصًا في الوقت الحالي."
توقف قلب ويني عن الخفقان، وانفتحت شفتياها قليلاً. لم تستطع الرد على الفور؛ بدا الملصق غريبًا عليها.
أدرك الأشخاص من حولهم ذلك بوضوح ولوحوا بالإيجاب بهدوء. قالت إحدى الموظفات بابتسامة، "يا لها من مباراة مثالية!"، وكان الإعجاب واضحًا في صوتها.
أجبرت ويني نفسها على كبح الابتسامة، لكنها لا تزال منحتها منحنى عند زوايا شفتييها، وبدا وميض خفيف في عينيها.
نظر إليها فان، وظهرت ابتسامة بالكاد مرئية على شفتييه، ورد بلطف على عضو الفريق، "أنا المحظوظ."
تنهدت ويني في نفسها. لا ينبغي أن تكون مسرورة بهذه الكلمات؛ بعد كل شيء، كان هذا مجرد جزء من ترتيبهم التعاقدي. ذكّرت نفسها بأن هذا كله مجرد عمل، وأنه لا ينبغي لها أن تنخرط عاطفياً. من المحتمل أن المال الذي أعطاها إياه كان لمجرد أن تقوم بدور علني.
بينما كانوا يسيرون خارج السفارة، كان الهواء كثيفًا برائحة الغبار. كانت سيارة دفع رباعي كبيرة متوقفة في المقدمة، وكاد حجمها أن يحجب كل شيء بالداخل.
بمجرد دخولها، لاحظت أن السيارة مزينة ببساطة، بدون أي زركشة إضافية. كانت المقاعد غير مزخرفة، وكانت المقاعد الخلفية تفتقر إلى وحدة تحكم مركزية، مما يمنحها مظهرًا نظيفًا وبسيطًا.
لم تفوت فان الفرصة. قبل أعلى رأس ويني وربت على خصرها برفق. قال، "اجلسي على حجري."
سرقت ويني نظرة إلى السائق، وهو رجل محلي طويل القامة ذو تعبير هادئ ويقظ، يشبه الحارس الشخصي. حافظ على وضعية القيادة، ونظره ثابت، ويبدو أنه لم يتأثر بالجو داخل السيارة.
ترددت ويني للحظة، ثم جلست طائعة على حجره تحت أعين فان المراقب.
سأل فان بهدوء، في محاولة للتخفيف من توترها من خلال محادثة عارضة، "هل أعطاك إريك العنوان؟"
هزت ويني رأسها قليلاً. "لا. حجزت فندقًا بنفسي وخططت لإخبارك بمجرد وصولي إلى هناك."
"إذن، أنتِ حتى لا تعرفين جدولي؟" نظر فان إليها، ونظرته أعمق قليلاً من المعتاد.
أجابت بصوت منخفض، "أتذكر أنك ذكرت مدينة."
قال فان، وكان نبرته تحمل تلميحًا إلى الإحباط الخفي، "من المفترض أن أغادر في السادسة من بعد ظهر اليوم."
تجمدت ويني. "حقًا؟"
أجاب فان عرضًا، "نعم. إذا فاتتنا، لا يمكن إنقاذك إلا السفارة"، لكن كلماته حملت إحساسًا قويًا بالحماية.
قفز قلب ويني إلى حلقها، وأصبح وجهها شاحبًا أكثر.
ابتسم فان، وعيناه مرحتان. "إذن لماذا سافرتِ إلى هنا؟"
كان يعرف الإجابة بوضوح ولكنه أراد منها أن تقولها بنفسها.
خفضت ويني رأسها، بقلق، ثم ترددت. "أنا..."
لم ينتظر فان حتى تنتهي. قبل شفتييها برفق، وأمسك بالقبلة للحظة. "ماذا كنتِ ستقولين؟"
كانت ويني تنوي التحدث ولكن قاطعها مرة أخرى، وكان صوتها بالكاد مسموعًا. "أريد..."
مرة أخرى، لم تتمكن من إنهاء جملتها. قبل فان برفق زاوية شفتييها، ولامست أصابعه برفق تحت فستانها الشفاف.
لم يعد وجه ويني يبدو شاحبًا، ولكنه الآن متورد بالدفء.
انخفض صوت فان، وازدادت نظراته قتامة. "لماذا ترتدين الجوارب الطويلة؟"
خفضت ويني رأسها قليلاً، وتجنبت عينيه الحادتين. لم ترغب في شرح الكثير، فقط أعطت إجابة بسيطة.
كان تعبيره جادًا، لكن نبرته كانت مازحة. شعرت ويني باندفاع من الدفء في صدرها، واحمرت وجنتاها، ولم تتمكن تقريبًا من النظر إليه في عينيه.
ازداد الهواء في السيارة سخونة وسخونة، والشمس تشرق من النافذة، والرياح تهب بطريقة تجعل من الصعب التنفس. بدأت ويني بمسح العرق عن وجهها.
لاحظ فان بلطف، "أنتِ مبللة."
جعلت كلماته، المليئة بالإيحاءات الجنسية، وجه ويني يتورد على الفور. اشتد التوتر في صدرها بينما ضاقت عينيها وأمسكت بغريزية بياقة قميصه.
"السيد مارلو..." ارتجف صوتها، وكادت تلتقط أنفاسها.
"ماذا سميتني؟" ظل فان هادئًا، بل بدا في بعض الأحيان مشتتًا بعض الشيء.
أجابت ويني بهدوء، "فان."
خفض فان رأسه، وهو ينظر في عينيها. أمسك ذقنها برفق، وأجبرها على رفع رأسها لمواجهة نظره. ثم، خفض رأسه وقبل زاوية شفتييها.
استجابت شفتيا ويني بلطف له، ولمست لسانها برفق بشفتييه. عندما تعمقت القبلة، بدا أن كل شيء من حولهم يختفي، تاركًا فقط أنفاسهم المتشابكة وحرارة أجسادهم.
ظل العالم خارج السيارة صاخبًا، ولكن في هذه اللحظة، في عالم فان وويني، لم يكن هناك سوى بعضهما البعض.