الفصل 20
لاحظتُ بريتزل وهي تنظر إليّ بتركيز بعد فترة.
لما التقت عيوننا، ابتسمتْ وقالت: 'شكلكِ مثل ممثلة تركية.'
عندما كنتُ على وشك الرد، قاطعني فيليستي: 'صحيح! أرى ذلك كثيرًا على وسائل التواصل الاجتماعي عندما أنشر على صفحتي. أنا فقط لا أعرف اسم الفتاة. إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو شكلها، فسأوافق!'
'أعتقد أن اسمها بورسا ديفيلي,' قالت بريتزل.
'لستُ متأكدًا,' ردت فيليستي بعبوس.
ابتسمتُ لأنها كانت على صواب، لكن لأن فيليستي استمرت في الحديث عن أشياء أخرى خارج معرفتي، لم أتمكن من الانضمام إلى المحادثة. كنتُ أشاهدهم ببساطة. فيليستي كانت تضحك باستمرار، وعندما كان سعيدًا جدًا، كان يضرب الشخص الذي بجانبه. عندما أصبح الأمر أكثر صعوبة، ردت بريتزل عليه، وكانت تضربه أو تدفعه أيضًا. بدا الأمر وكأنهم مقربين جدًا من بعضهم البعض، وهذا جعلني أشعر بالغيرة.
شيء آخر جعلني أحسدها هو رؤيتها حاملًا، وهو ما كان دائمًا أعظم أحلامي. بينما كنتُ أجلس بالقرب منها، لاحظتُ أن بطنها الحامل كان مرئيًا بالفعل. أردتُ أن أسأل كم شهرًا بطنها، لكنني لم أستطع الدخول بينهما. استمروا في الحديث وكأن لا نهاية له. بصراحة، شعرتُ بأنني في غير مكاني، لكنني احتجتُ إلى التظاهر بأنني حريصة على الاستماع إلى كل ما يتحدثون عنه بابتسامة ملتصقة على وجهي.
تركتنا السيدة العجوز. بقينا نجلس في الجزء الأمامي الفسيح من متجر البقالة الصغير، والذي أطلقوا عليه ببساطة 'متجر ساري ساري'. كان هناك سقف فوق رؤوسنا؛ ولهذا السبب لم يكن الجو حارًا حيث كنا. لم أستطع رؤية فيليكس. بدا الأمر وكأنهم بعيدون، ولم أكن متأكدة من المدة التي سيبقى فيها هناك.
'ماج-ميريندا مونا كايو.' تفاجأتُ بظهور شخص ما فجأة. ظهر رجل مسن من المتجر، وهو يحمل ثلاثة مشروبات غازية معبأة في زجاجات مفتوحة بالفعل وبها مصاصات. وضعه على الطاولة، حيث اضطر إلى حمل ثلاث زجاجات بكلتا يديه في نفس الوقت.
'شكرًا لك يا عمي! باكيليستا نا لانج بو سا أكن مينجا ‘تو,' أخبرته بريتزل. شكرته وطلبت منه أن يدرج كل هذه الأشياء باسمها. كانت أول من أخذت إحدى الزجاجات؛ اعتقدتُ أنها لنفسها، لكنني صُدمت عندما أعطتها لي فجأة.
'شكرًا لك…' لم يكن لديّ خيار سوى أن آخذها.
أخذ فيليستي زجاجة واحدة وارتشف منها من خلال المصاصة على الفور. توقف عند منتصف الطريق تقريبًا وتجشأ بعض الهواء. مقرف! لم أكن معتادة على شرب المشروبات الغازية بهذه الطريقة لأن المصاصة مصنوعة من البلاستيك، وكلنا نعرف المواد الكيميائية الموجودة في منتجات مثل تلك. لكنني كنتُ أخشى رد فعل بريتزل إذا تصرفتُ بتهور. أخذتُ رشفة، ويجب أن أعترف أن برودة الصودا انعشتني قليلاً.
'أوه، قبل أن أنسى، إليانا!' التفت فيليستي نحوي، وكان صوته عاليًا لدرجة أنك تظن أنه يتحدث إلى شخص بعيد. أزعجتني حدة صوته، مما جعل فمي يرتعش، وانحنيت على المونوبلوك الذي كنتُ أجلس عليه لأبتعد عنه قليلاً. كنا نجلس بجانب بعضنا البعض؛ كان فيليستي بيني وبين بريتزل، لذلك عندما استدار إلى يساره، سيراني على الفور.
'ه-هل يمكنكِ خفض صوتكِ قليلاً، يا فتاة؟ إنه يؤلم في الأذن إذا كنتِ لا تعرفين ذلك بعد,' سألتها، وسمعتُ بريتزل تضحك.
'أوه، أنا آسفة، ولكن ماذا؟' حدقتُ فيه، فأخرج لسانه فجأة كطفل ليغيظني.
'أردتُ فقط أن أسأل كيف كان موعدكِ مع كوينتن. هل سار على ما يرام؟ هل علمتيه درسًا تمامًا كما خططنا؟' تابع.
أردتُ أن أخبره بما حدث في الليلة التي اختفى فيها لفترة طويلة. كنتُ قد نسيتُ الأمر تقريبًا لأنه كان منذ أيام. حوّلتُ نظري إلى بريتزل ولاحظتُ أنها تحدق فيّ. كانت لديها ابتسامة حقيقية على وجهها وبدت مهتمة بما حدث في موعدي.
'حسنًا، لم أعلّمه درسًا تمامًا كما أردتِ—'
'حقًا؟' صرخ فيليستي فجأة.
غطيتُ أذني وقلتُ: 'الحجم، من فضلكِ!'
'أخبريني بالقصة كاملة!' لقد خاب أمله فيما فعلتُ.
عندما كنتُ على وشك أن أخبره بما حدث، أوقفني واستدار، متجهًا نحو بريتزل، ليخبرها من هو كوينتن وما هو الرجل المتطلب. لم يسعني إلا أن أرفع حاجبي، لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن أخفضه وأتنهد. شعرتُ بثقل في صدري. لم أستطع أن أصدق أنهم كانوا يعاملونها جيدًا جدًا، ورؤية ذلك يحدث أمامي كان له تأثير أكبر من مجرد سماع مدى إعجابهم بها بالكلمات. لقد نما الانزعاج الذي شعرتُ به قبل أن نلتقي إلى درجة كبيرة جدًا. أمضوا وقتًا طويلاً في مناقشة الأشياء، وجعلوني أشعر بأنني في غير مكاني مرة أخرى.
عاد فيليكس بمجرد أن كانوا على وشك الانتهاء. شعرتُ بالارتياح عندما وصل لأنه قال إنه يحتاج إلى التحدث معي بشأن خطط الأرضية التي كانت لديه. اعتذر فيليستي، وتركنا مع بريتزل.
على الرغم من أن صدري كان ثقيلًا، حاولتُ أن أبقى محترفة. بذلتُ كل جهد لمساعدة. كان اثنان من رجال فيليكس معنا؛ لقد استمعوا ببساطة وتحدثوا عند الحاجة. كانت بريتزل تستمع فقط بينما كنا نناقش الخطة ونحل المشكلات. كنتُ أنا من قال معظم الكلمات في ذلك الوقت، وكانوا يحدقون فيّ بذهول. كان من الواضح في أعينهم مدى المتعة التي كانوا يحصلون عليها أثناء حديثي، ومع مرور الوقت، انخفض الثقل في صدري لأنني شعرتُ بأنني مركز الاهتمام.
قدمتُ المشورة بناءً على معرفتي. علّمني فيليكس أيضًا عن الاختلافات في المناخ بين الفلبين وإنجلترا. بسبب موسم الخريف، عندما يبدأ الطقس في البرودة، يجب أن تحتوي الأرض والجدران وحتى السقف في إنجلترا على طبقات عديدة. ثم كان هناك موسم الشتاء، على عكس الفلبين، حيث يوجد موسمان فقط.
أراد فيليكس بناء هياكل قوية تدوم لفترة طويلة. أراد شيئًا يمكنه تحمل الأعاصير القوية مع مظهره مثل كوخ نيبا النموذجي. اقترحتُ خيارات مختلفة، وما اتفقوا عليه هو بناء منازل خرسانية تشبه جذوع الأشجار والخشب.
بينما كنا نناقش التصميمات، عاد الرجل العجوز الذي أحضر لنا المشروبات ليخبرنا أنه حان وقت الغداء بالفعل وأن الطعام جاهز.
في ذلك الوقت، كان فيليكس يكتب شيئًا ما على ورقة بيضاء فارغة عندما رفع رأسه لينظر إلى بريتزل وقال: 'هيا، لنأكل.'
كما التقطتُه وهو يلقي نظرة على بطن بريتزل. بدا قلقًا. ربما كان يفكر في الطفل في بطنها ولم يرد أن يجوع الطفل في الرحم.
ذهبنا جميعًا إلى طاولة كبيرة في كوخ. كان رجال فيليكس قد وصلوا للحصول على طعامهم. كان هناك أيضًا الكثير من الأطفال الذين لم أعرف آباءهم.
تركتهم يذهبون أولاً للحصول على طعامهم لأنه كان مزدحمًا بالفعل.
'هذا طبقكِ، إليانا.' لم ألاحظ أن شخصًا ما كان يمنحني طبقًا بالفعل لأنني كنتُ مشغولة جدًا بمشاهدة الناس يصطفون للحصول على الطعام. والمثير للدهشة أنه كان بريتزل.
'شكرًا لك…' تلعثمتُ.
جذب فيليستي، الذي كان يقف بجانبها، عيني. كان يحمل أيضًا طبقًا وسلم بريتزل ملعقة لتعطيها لي. 'هيا، يا فتاة!' صرخ فيليستي.
لم أتحرك لأنني لم أكن متأكدة مما إذا كان هو أو بريتزل من كان ينادي. تجمدتُ عندما أمسك شخص ما بطبقي بشكل غير متوقع، وبدأ فيليستي في أخذ الطعام من الطاولة الطويلة من أجلي.
'نظامكِ الغذائي لم يتغير بعد، أليس كذلك؟' سأل عندما قام أخيرًا بتحميل الطبق. نظرتُ إلى الطبق الذي كان يعيده.
رأيتُ بعض الخضروات المطهية على البخار، وبعض شرائح شرائح لحم الخنزير المشوية، ومخلبين كبيرين من سرطان البحر اللذين لم أعتقد أبدًا أنه سيتذكرهما كجزءي المفضل عندما يتعلق الأمر بالسرطانات. لم أستطع السيطرة على الابتسامة التي تتشكل على شفتيي. كانت عيناي أيضًا دامعتين قليلًا عندما نظرتُ إليه.
'ه-هل ما زلت تتذكر؟' سألته بينما كنتُ أنظر مباشرة في عينيه.
'ماذا تعتقدين أنه سيكون سببًا لنسياني؟' سأل، ورفع أحد حاجبيه.
كان على حق، لكنني لم أتوقع ذلك.