الفصل 42
POV الشخص الثالث
رجع فيليسيتي إلى غرفته وبدأ على الفور في البحث عن هاتفه الخلوي داخل حقيبته. عندما وجده، اتصل على الفور برقم، وبعد بضع رنين، أجاب شخص بدا أنه استيقظ للتو على الخط الآخر.
"هل أنت مشغول اليوم؟" سأل فيليسيتي، لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت وأراد أن يقفز إلى الغرض الحقيقي وراء اتصاله به.
"ل-لا، ليس اليوم. أخطط لزيارة أبناء إخوتي - لكن هذا يمكن أن ينتظر حتى بعد الظهر،" أجاب كوينتن بينما كان يمد جسده قبل أن يجلس على جانب سريره ويتفقد الوقت في ساعته.
"يا، هذا رائع." تنهد فيليسيتي. "إليانا ستذهب إلى المركز التجاري اليوم. الآن بعد أن أكدنا أخيرًا أن لوكاس يطاردها، لا يمكننا ضمان سلامتها،" تابع الخاطب.
"لا تقلق بشأن ذلك، أنا أعرف أشخاصًا يمكنهم مساعدتنا في التأكد من أنها ستكون آمنة،" طمأنه كوينتن.
"سأترك الأمر لك إذن. لا تنس أن تحدثني. سأكون في مكتبي،" رد فيليسيتي، وأنهى المكالمة مباشرة بعد سماع آخر رد من كوينتن.
فرك كوينتن وجهه بكلتا يديه. شعر بالإحباط، ولكن ليس لأن الخاطب طلب منه معروفًا. كان زوج إليانا السابق وما يسمى منافسه منذ ذلك الحين يصعد على أعصابه.
خطرت بباله بعض الخطط حول ما سيكون جيدًا أن يفعله وأولها هو الإمساك بكلبه وجعله يعترف بنواياه حول سبب تعقبهم لإليانا.
ذهب مباشرة إلى الحمام وخلع شورت الملاكم قبل دخول منطقة الاستحمام. كان ذهنه مشغولاً بالأفكار ويوزن أيها هو مسار العمل الصحيح من بينها لأن انزعاجه من لوكاس كان يأكل كل صبره مما جعله يفكر في لكمة واحدة على وجهه حتى يتوقف عن إزعاج إليانا.
بينما انسكبت المياه على جسده، صُدم قليلاً لأنه نسي تشغيل السخان. المياه الباردة التي انسكبت صدمت كل أعصابه. اعترف بأنه كان عونًا كبيرًا. اهتزت روحه كلها وتمكن من التفكير بشكل صحيح.
بعد هذا الاستحمام السريع، ارتدى زوجًا مريحًا من الملابس. ليست ملابس مكتبه النموذجية من المعطف والربطة عنق. كان على يقين من أن ذلك اليوم سيكون يومًا متعبًا بالنسبة له ولم يرغب في وضع بقعة عنف على أي من معاطفه باهظة الثمن إذا حدث أي شيء.
كان مستعدًا وجاهزًا للانطلاق. خرج من غرفته معه فقط هاتفه الخلوي ومفاتيح السيارة ومحفظته. كان شعره لا يزال مبللاً، لكنه تركه لأنه سيجف بسهولة. بعد كل شيء، كان تسريحة شعره الجديدة رقيقة وقريبة من شبه أصلع ولكنها ليست بعيدة جدًا عن قصة شعره القديمة.
"صباح الخير، أبي!" اصطدم كوينتن بطريق الخطأ بأبيه عندما خرج من الغرفة.
لم يستطع الرجل إلا أن يتفاجأ لرؤية ابنه مستيقظًا ويرتدي ملابسه في تلك الساعة بالذات.
"صباح الخير،" أجاب والده، متجهما نحوه.
سافرت عينا والده من رأسه إلى قدمه، تلاحظ كل شيء وتخلص إلى أن كوينتن لديه شيء مهم للغاية ليظهر أمامه في ذلك الصباح.
كان متأكدًا من أنه لن يذهب للركض أو إلى صالة الألعاب الرياضية لأنه كان يرتدي الجينز والقميص الماروني العادي.
"إلى أين أنت ذاهب مبكرًا، يا رجل؟" سأل الرجل. خائفًا من أن يغادر كوينتن بالفعل ولن يتمكن من سؤاله إلى أين كان يتجه.
"سألتقي بشخص ما." أجاب كوينتن رسميًا، الذي كان في الوقت الحالي يزلق محفظته في الجيب الخلفي عندما تحدث والده وتوقف.
صعد الرجل العجوز بفضول. جعلته كلمة شخص ما يبتسم سرًا بينما خلص إلى أن هناك احتمالاً كبيرًا لأنها كانت امرأة.
"بهذه السرعة؟" حاول الجنرال العجوز إخفاء حماسه.
"نعم،" أجاب كوينتن، مصحوبًا بإيماءة، ولكن عندما رأى مدى تغير التعبير على وجه والده من الجدية إلى النشوة، تجعدت جبهته.
"هل أنت تواعد الآن، يا بني؟ هل ستمنحني الكثير من الأحفاد قريبًا؟" سأل على التوالي السريع. كان الفرح واضحًا في نبرة صوته، مما جعل كوينتن يضحك تقريبًا على مظهر والده المتحمس.
لم يستطع إلا أن يشعر بالحزن عليه لأن ما كان على وشك قوله سيميت بالتأكيد المزاج الجيد.
"آسف لأنني خيبت أملك، يا أبي، لكنها مجرد صديقتي." كما هو متوقع، تراجعت كتفا الرجل بسرعة بما قاله كوينتن. لم ينبس ببنت شفة وسار من أمامه مثل الزومبي دون أي اهتمام بالنظر إلى الوراء مرة أخرى بينما كان يثرثر بأن ابنه أحمق.
خدش كوينتن رأسه فقط بينما كان يطارد للتخلص حتى من أقل قدر من الحزن والإحباط الذي كان يشعر به، ووضع ذراعه على كتف والده ووضع شفتيه قريبة بما يكفي من أذن والده.
"لا تقلق، يا أبي، لقد ووجدت بالفعل الشخص. ليس هذا الذي سألتقي به ولكن لاحقًا - سأقدمها لك،" همس، ومع ذلك، لم يصدقه الرجل.
"لن أصدق إلا بمجرد أن تكون بالفعل أمامي مباشرة، يا كوينتن،" قال الرجل العجوز، وأزال ذراع ابنه على كتفه واستمر في مساره.
"أوه لا، الرجل العجوز يتذمر!" صرخ كوينتن مازحًا. لم يكن يتوقع أن يأخذ والده ذلك على محمل الجد.
سمع والده ما صرّح به، فاستدار ليواجهه في هذه اللحظة الأكثر جدية. كان خيبة الأمل لا تزال واضحة في عينيه. أراد أن يتخلى عن إلقاء المحاضرات على ابنه لفترة طويلة، لكنه كان يخشى أن يشيخ بمفرده دون تجربة نوع الحب الذي تقاسمه مع زوجته الراحلة.
"على الرغم من أنني كبير في السن، على الأقل بقيت مخلصًا لأمك، وعلى عكسك، الذي على وشك أن يصبح كبيرًا في غضون بضع سنوات، ومع ذلك، لم تأخذ أي امرأة على محمل الجد في حياتك التعيسة اللعينة بأكملها!" وجد كوينتن كلمات والده مسيئة وبهذا - لم ينته بعد.
"لقد شعرت بالحب الحقيقي من امرأة حقيقية. لم ألعب بقلب أي شخص. كانت والدتك واحدة من بين مليون، يا كوينتن، وكل ما أريده هو أن تجد شخصًا يحبك بنفس الطريقة -" أصبح الرجل العجوز عاطفيًا فجأة في هذا الجزء، ولهذا السبب قرر قطع حديثه، وترك كوينتن في صمت عميق.
شعر كوينتن بالهزيمة. كلمات والده - على الرغم من أنها لم تكن تهدف إلى الإساءة، إلا أنها لم تفشل أبدًا في جرحه وتركه عاجزًا عن الكلام.
أطلق تنهيدة عميقة وهو يراقب رجله العجوز يختفي عن نظره. غادر قبل أن يعلق في حركة المرور. كان المركز التجاري الذي ستذهب إليه إليانا بعيدًا بعض الشيء عن منزلهم.
أثناء وجوده على الطريق، تذكر كوينتن ما كان ينوي فعله في ذلك اليوم. فقد عقله بسبب والده. اتصل برقم باستخدام الأمر الصوتي في سيارته المتطورة فأجاب صديق جدير بالثقة.
"أحتاج إلى بعض رجالك، يا رجل." لم يتردد بعد الآن وأخبر صديقه مباشرة بما يريد.
"وقت طويل! كم تحتاج؟"
"أحتاج فقط اثنين منهم،" أجاب كوينتن بسرعة.
"يوم صيد اليوم؟ من هو هذا الرجل الذي يزعجك؟"
"مجرد صديق قديم. سأخبرك بالتفصيل عندما أزور،" أجاب كوينتن.
"تبدو مثيرة! هل يمكنني المجيء أيضًا؟ لقد كان الأمر مملًا في الآونة الأخيرة؛ لا أحد يجعل دمي ينبض بالحياة -"
"ماذا قلت؟ هل تريدني أن أطبخك على قيد الحياة؟" سمع كوينتن صوت امرأة غاضبة من الخلفية، مما جعل الشخص الذي كان كوينتن يتحدث إليه يتراجع بسرعة عما قاله وضحك كلاهما للتو.
"شكرًا، يا رجل. ربما في المرة القادمة يمكنك الانضمام إلينا،" أخبره كوينتن بعد الضحك معه.
"في أي وقت! وسأتطلع إلى ذلك،" أجاب الشخص الموجود على الخط الآخر.
بينما أنهى كوينتن المكالمة، عادت أفكار كوينتن إلى إليانا. كان بإمكانه أن يتفهم مدى قلق فيليسيتي بعد معرفة أن أفضل صديقته كانت تتعرض للمطاردة من قبل زوجها السابق. لقد أحبطهم كلاهما لأن إليانا كانت على ما يرام في الآونة الأخيرة.
لم يعد يتعين عليه أن يهتم بما فعلته إليانا يوميًا، أو بمن هم رفقاؤها وأين كانت تذهب. بالنسبة له ليشهد ما مرت به إليانا - لم يستطع تحمل رؤية هذا الرجل يؤذيها مرة أخرى، خاصة إذا كان هناك شيء يمكن القيام به لوقف أي كان الغرض الحقيقي منه.
"في جسدنا الميت، يا فيلهلم،" تمتم وهو يشد قبضته على عجلة القيادة وضغط على دواسة الوقود.