الفصل 56
من يوم 24 ديسمبر، قرب منتصف الليل. أربع مكبرات صوت كبيرة أخذها أبو إليانا من غرفة الترفيه الخاصة بهم، كانت تطلق موسيقى صاخبة في جميع أنحاء قصر آل بيجوم.
بالإضافة إلى ذلك، أخرجوا زوجًا من الميكروفونات للخادمين لغناء الكاريوكي على شاشة التلفزيون العملاقة الكبيرة التي وضعوها في الخارج. اصطف جميع الخدم ليغنوا أغانيهم المفضلة على الإطلاق، وتم منح جوائز نقدية لأولئك الذين سجلوا بشكل مثالي.
كان الجميع يستمتعون؛ يمكن رؤية ذلك على وجوههم أنهم كانوا يقضون وقتًا ممتعًا حقًا. مع عدم وجود ضيوف للمساعدة وتقديم الطعام من قبل خدمة تقديم الطعام، لم يكن على الخدم القلق كثيرًا طوال الليل، وكل ما يقلقون بشأنه هو قلة النوم والإرهاق في اليوم التالي.
لكن لا أحد يهتم. لم يجرؤ أحد على النوم. بقوا مستيقظين حتى منتصف الليل ليتمنوا للجميع وهم يتطلعون إلى لحظة إعطاء الهدايا التي طال انتظارها والتي أعدها رؤساؤهم.
وبسبب وجود جميع الخدم، بمن فيهم الحراس، لم يفتح أحد البوابة لـ كوينتن عندما أتى.
كان يطلق بوق السيارة أمام البوابة، لكن لا أحد يستطيع سماعه بسبب الموسيقى الصاخبة. كان هناك لمدة خمس دقائق تقريبًا قبل أن يقرر الاتصال برقم إليانا، والذي تركته داخل غرفتها وكان يرن دون توقف حتى توقف كوينتن.
حاول الاتصال بالخط الأرضي في القصر بعد ذلك مباشرة، ولحسن الحظ، كانت دالداليتا في المطبخ بالقرب من الهاتف اللاسلكي، وتتحدث إلى والديها. أجابت على الفور على المكالمة، وعندما علمت بمن كان على الخط الآخر، ركضت على الفور إلى الخارج لإبلاغ إليانا بأن كوينتن كان بالخارج.
"دعوه يدخل،" أمرت إليانا أحد الحراس ثم التفتت إلى والديها. "انتظروا، أمي وأبي، سأحصل فقط على هديتي له،" اعتذرت بابتسامة.
أعطى الاثنان ابنتهما نظرة مرتبكة. لم يلتقيا بكوينتن، وكيف ابتسمت إليانا عندما اكتشفتي من كان بالخارج جعلتهما يشكان في هوية هذا الرجل.
عادت على الفور إلى المكان الذي تركت فيه والديها بعد أن أخذت الهدية تحت شجرة عيد الميلاد البيضاء العملاقة الخاصة بهم. كانت على وشك الجلوس على الكرسي عندما سألت والدتها، "من هو هذا كوينتن القادم؟"
عندما أدارت إليانا رأسها نحوه، اختفت الابتسامة على شفتييها عندما رأت مدى جديتها في النظر إليها.
"إنه صديق يا أمي. قابلته بسبب فيليسيتي. لقد رتب لي موعدًا معه ذات مرة، وعندها بدأت صداقتنا. إنه رجل أعمال، يدير أعمالهم العقارية العائلية لأكثر من عشر سنوات الآن،" أجابت، مما صدم والدتها بعض الشيء.
أضافت إليانا المزيد من التفاصيل عمدًا، لأنها تعلم أنها ستسأل أيضًا عن تلك الأشياء على أي حال.
"أرى. ما هو اسم عائلته؟ هل أعرف والديه؟" سألت ماريتا بعد ذلك، واستمر في الانسكاب أكثر بينما كانت تنظر بتمعن إلى ابنتها. سألت الأم الفضولية.
"اسم عائلته هو جينيروسو يا أمي. لست متأكدة ما إذا كنت تعرفين والده، على الرغم من ذلك،" أجابت بثقة.
"ماذا عن أمه؟"
صمتت إليانا للحظة، محاولة التفكير فيما إذا كان كوينتن قد ذكر لها اسم والدته، لكنها لم تتمكن من تذكر أي شيء عنها باستثناء عدد قليل من القصص.
"هذا شيء لا أعرفه. كوينتن لا يتحدث كثيرًا عنها،" أجابت.
شعرت ماريتا بخيبة أمل، وفي الوقت نفسه، حزينة لسماع عن فقدان الشاب. "إذن، هل هو مهتم بالعقارات؟" بدلت الموضوع بدلاً من ذلك.
"نعم، هم كذلك،" أجابت إليانا.
"أتمنى فقط ألا يكون—معرفة،" ردت ماريتا، وأخذت عمداً منصبًا حتى لا تذكر الاسم الذي كانت تشير إليه في تلك اللحظة.
نظرت إليانا بعيدًا. شعرت فجأة بعيون والدتها المراقبة تمر بها.
"هذا المجال ضخم؛ ربما التقوا بالفعل في مكان ما من قبل،" أجابت إليانا، مع إعطاء والدتها ضحكة خفيفة لتظهر لها مدى سخافة سؤالها. في تلك اللحظة، كانت متوترة بالفعل لدرجة أنهم سيسألون كوينتن عن ذلك أيضًا، ومعرفة كوينتن، يمكنه أن يفشي شيئًا غير مدرك إذا حدث ذلك.
ووجدت ماريتا الأمر غريباً للغاية. كان صوت إليانا يرتجف بينما كانت تعطي إجابتها، لكنه تصرف وكأنها صدقت كلمات ابنتها.
"أرى، مثير للاهتمام،" علقت ماريتا لفترة وجيزة، لكنه فكر في استجواب كوينتن بالفعل بمجرد اقترابه منهم.
شعرت إليانا بذلك. كانت تعرف أن والدتها كانت تدبر شيئًا ما في رأسها وهي تنظر إليها. بينما كان جيهان جالسًا بهدوء بجوار أمها، عرفت إليانا أنه كان يستمع إليهم.
لم تستطع إليانا إلا أن تشعر بالقلق.
"لماذا يبدو الأمر وكأنه يستغرق وقتًا طويلاً؟" قالت وهي تنظر في الاتجاه الذي توقعت أن يظهر فيه كوينتن في أي وقت. "أعتقد أنه يجب علي مقابلته عند البوابة،" أضافت، محاولة استخدامها كعذر حتى لا يحدث أي شيء كانت تخطط له والدتها.
قال جيهان، "دعونا ننتظره هنا،" متوقفًا إليانا قبل أن تتمكن من الوقوف تمامًا. في الوقت المناسب ليظهر كوينتن من مسافة بعيدة.
"أ- أخيرًا، إنه هنا!" صرخت، متظاهرة بأنها لم تسمع والدها. تركت الهدية عمدًا على طاولة المنتصف.
وقفت إليانا ورحبت بـ كوينتن. مشت أقرب إليه وعانقته بشكل غير متوقع.
"ه-هو..." قاطع تحية كوينتن عندما لفها إليانا بذراعيها، مما جعله مذهولًا.
ابتسم الشاب بمرح وكان على وشك أن يضايق إليانا عندما تحدثت فجأة بينما كانت تخفف العناق. "لا تظن أنني اشتقت لك، يا سخيف. أريدك أن تتصرف بشكل صحيح ولا تجرؤ أبدًا على إخبار أي شيء لن يحبه والداي أبدًا،" حذرته.
تلاشت ابتسامة كوينتن المشاغبة ببطء عندما اكتشف شخصين ينظران إليه مباشرة.
"لم تخبريني أن والديك سيكونان هنا،" همس كوينتن، وهو يبتسم بشكل غير مريح لوالدي إليانا من مسافة قصيرة.
"لم تخبريني أنك ستأتي أيضًا يا سيدي. هذا ليس خطأي،" تمتمت إليانا. "تصرف بشكل جيد يا كوينتن،" كان تحذيرها الأخير بينما أشارت بيدها حتى يعتقد والداها أنها كانت تدعو كوينتن ليأتي معها لمقابلتهم.
عندما اقتربوا، فحص كوينتن والدي إليانا، ونظر إلى ملامحهم الجسدية وتوصل إلى من منهم لديه ميزات مماثلة لـ إليانا، ليكتشف فقط أنهم كانوا في الغالب من والدها.
"مساء الخير يا سيدتي وسيدي،" حياهم كوينتن بفرح. حتى أنه أظهر أسنانه البيضاء الجميلة وابتسامته الحلوة. كما أنه تأكد من أنه سيبدو مهذبًا بالطريقة التي تحدث بها حتى تكون الانطباعات الأولى للزوجين عنه جيدة.
"إذن... أنت كوينتن،" أجابت ماريتا، وهي تفحص كوينتن من رأسه إلى أخمص قدميه قبل أن تظهر ابتسامة.
لقد اندهشت تمامًا من الكاريزما العالية التي كان يحملها كوينتن، ولم تستطع التوقف عن مقارنتها بـ لوكاس، زوج إليانا السابق، في المرة الأولى التي قابلته فيها.
"أنا—" كان كوينتن على وشك الإجابة عندما تحدثت إليانا، في محاولة لتحويل الاستجواب المفترض.
"اعتقدت أنك لن تأتي إلى المنزل في ليلة عيد الميلاد هذه!"
"من منا لا يفعل إذا قيل له إن هديته ستُعطى لشخص آخر؟" أجاب كوينتن، وهو يبتسم. "أمزح فقط! أريد فقط أن أعطيك هذه الهدية التي اشتريتها لك،" تابع.
"هل هذا حقيقي؟ اعتقدت أنك أعطيتني بالفعل تمامًا كما قلت." رفع كوينتن حقيبة ورقية برتقالية متوسطة الحجم على مستوى وجه إليانا.
"نعم، لقد اشتريت شيئًا آخر، وأنا متأكد من أنك ليس لديك أي شكاوى بشأن هذا،" أجابها وهو يمد ذراعه ويمسك بالهدية.
رأت إليانا على الفور العلامة التجارية لما بداخلها. "أنت لم تكلف نفسك عناء التغليف؟" اشتكت. كان من الواضح جدًا ما كان بالداخل لأن العلامة التجارية كانت معروفة ببيع أنواع الحقائب باهظة الثمن.
"انتظري، أعيديه، وسأعود إلى إسبانيا لأطلب منهم تغليفه." أصبح صوته أعلى قليلاً، وسمعت ماريتا ما قاله.
"لا، هذه لي الآن. شكرًا لك!" قالت، وانتزعتها من يده.
تحركت ماريتا إلى مقعدها. استمرت في مراقبتهم والإعجاب سراً ببدنية كوينتن.
"انتظر! لدي هديتك هنا!" ركضت إليانا إلى المكان الذي تركت فيه الهدية التي أعدها له، وكانت هذه هي المرة التي ووجدت فيها ماريتا فرصة للتحدث.
"لماذا لا تطلب منه أن يجلس هنا يا إليانا؟ يبدو أنه جاء من طريق طويل... من ما سمعت." سكت كلاهما عندما تحدثت السيدة من الخلف.
حركت إليانا رأسها قليلاً نحو كوينتن. وسعت عينيها كتحذير من أنه لا ينبغي له الموافقة على عرض أمها. لحسن الحظ، فهم كوينتن بالضبط ما تعنيه، لكنه لم يرغب في أن يبدو فظًا أمام والدي إليانا.
فكر على الفور في عذر سيصدقونه بسهولة، وكان السبب الأول الذي خطرت بباله هو استخدام والده، الذي كان يعلم في ذلك الوقت، وحده في منزلهم في ذلك الوقت.
"شكرًا لك يا سيدتي بيجوم، لكن يجب أن أغادر الآن أيضًا. والدي وحده في المنزل لأن جميع خدمنا ذهبوا في إجازة. لا أريده أن يكون بمفرده تمامًا في ليلة عيد الميلاد هذه،" رفض بأدب.
لم تستطع ماريتا إخفاء تسليتها. ابتسمت لما سمعته.
"أنا أتفهم، ولكن إذا كان لديك وقت—في أي يوم من هذا الأسبوع—يرجى العودة حتى نتمكن من الدردشة،" أجابت.
"سأفعل يا سيدتي." يمكن رؤيته على وجه إليانا مدى ارتياحها لأن أمها لم تصر على بقاء كوينتن.
"لا تناديني يا سيدتي؛ ناديني عمة؛ وزوجي، اتصل به عمي،" أخبرته ماريتا، التي أصبحت ابتسامتها أعرض بالنسبة له.
شعرت إليانا أن المحادثة ستستمر لفترة طويلة. كان عليها أن تخرج الشاب في أسرع وقت ممكن. أعطته دفعة ضعيفة على ذراعه. كانت هذه إيماءة بسيطة لدرجة أنه بدا وكأنها رفعت فقط الهدية التي قدمها لها كوينتن.
أدار كوينتن رأسه نحوها، وأمالت إليانا رأسها إلى الجانب كتذكير بأنه حان وقت المغادرة.
"حسنًا يا عمتي. سأذهب الآن. عيد ميلاد سعيد للجميع،" قال ونظر إلى جيهان، الذي كان لا يزال يحدق فيه بجدية. "سأحضر هدية في حالة تمكنت من إعادتها؛ إذا لم يكن الأمر كذلك، فسأقوم بتوصيلها.
"أوه، لا تكلف نفسك عناء. مقابلتك بالفعل متعة. عيد ميلاد سعيد لك، وأرسل تحياتنا إلى والدك أيضًا،" أجابت ماريتا.
"سأفعل يا عمتي،" أجاب كوينتن بأدب قبل أن يتركهم تمامًا.
"اعتني بنفسك يا سيدي كوينتن! عيد ميلاد سعيد!" صرخ أحد الخادمات في الميكروفون الذي كانت تحمله. ولوح الخدم الآخرون بأيديهم مودعين له أيضًا، تلاها التحيات.
اختفت ابتسامة ماريتا بمجرد أن لم يعد الشاب في نظرهم. عندما نظرت إليانا في عينيها، أصبحت معوبة مما كان يحدث في عقل والدتها.
"هل هو حقًا مجرد صديق؟" سألت ماريتا، على أمل في الجزء الخلفي من رأسها أن إليانا ستقول لا، لكنها تلقت العكس.
"نعم يا أمي. إنه مجرد صديق، لذا توقفي عن التفكير في أي شيء لأننا لسنا متوافقين، وإلى جانب ذلك، لقد تعلمت بالفعل درسي: إذا حصلت على رجل آخر، فلن يكون مثل كوينتن،" أوضحت.
"أنا - لم أقل أي شيء من هذا القبيل. الأمر فقط—"
"اتركي ابنتك وشأنها يا عزيزي." قاطعها جيهان، واضعًا عقل إليانا في راحة على الفور. لم تستطع أمها أن تفعل أي شيء سوى البقاء صامتة.
'شكرًا يا أبي!' تمتمت إليانا. لقد أنقذوا أمسيتهم من التدمير.