الفصل 54.2
"يا، أنت بالفعل أعطيتني شيئًا، لكن هذا كان رخيصًا بالمقارنة بما سأعطيه لك!" صاحت عندما أدركت أن كوينتن أعطاها آلة إسبريسو محمولة قال إنها هدية عيد الميلاد المبكرة له.
"الهدايا ليست حول السعر، أنت تعلم؛ الأمر يتعلق بالأفكار التي تهم. يجب أن تكوني سعيدة بما فيه الكفاية لأن مخلوقًا وسيمًا مثلي أعطاك هدية. لكن انتظري - واو! هل لدي هدية منك؟" فجأة تحمس كوينتن. لم يكن يتوقع أي شيء منها، وتأثر باكتشاف ذلك.
"نعم، لديك، وأنا أتفق. الأفكار هي التي تهم،" أجابت إليانا.
"لكن ما نوع الهدية التي لديك لي؟" بدأ كوينتن يشعر بالفضول. بدا كطفل بالطريقة التي يتصرف بها.
"إنه سر، وأنا على وشك تغليفه،" أجابت إليانا.
"هيا، التقطي صورة وأرسليها لي،" طلب، لكن إليانا لم يكن لديها أي خطط للكشف عما أحضرته له.
"لا أستطيع فعل ذلك."
"لماذا لا؟ صورة واحدة فقط،" توسل. "من فضلك؟"
تنهدت إليانا. فكرت في تلبية طلبه؛ ومع ذلك، غيرت رأيها على الفور وقررت أن تفعل شيئًا آخر.
أخذت الصندوق البني حيث كان كوينتن بالداخل والتقطت صورة. وضعت غلاف هدايا فوقه لإخفائه عنه والحفاظ على السرية.
"هنا!" أرسلتها، وتلقاها كوينتن على الفور كبريد إلكتروني.
كان يبتسم وهو ينقر على الشاشة، واختفت تلك الابتسامة العريضة عندما رأى ما أرسلته إليانا.
"ما اللعنة؟! أزل الغلاف!" احتج.
سمع كوينتن إليانا تضحك من الخط الآخر.
"اذهب إلى المنزل قبل عيد الميلاد للحصول عليها واكتشف ماهيتها. إذا تأخرت، فسأعطيها لشخص آخر،" حذرته إليانا. ابتسمت، مع العلم أن كوينتن سيحب بالتأكيد الهدية التي أعدتها له.
كانت كاميرا قديمة. ذكر كوينتن أنه فقد نفس الكاميرا عندما كان طفلاً. كانت هدية من والدته الراحلة التي كان يعتز بها أكثر من غيرها، لكنه فقدها عن طريق الخطأ ولم يكن لديه سوى صورة لها تمكنت إليانا من الحصول عليها من والد كوينتن لمفاجأته.
"ولماذا تفعلين ذلك؟ من المفترض ألا تعطي هدية من شخص ما لشخص آخر لمجرد أنهم لم يتمكنوا من الحصول عليها في الخامس والعشرين. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني العودة إلى المنزل في عيد الميلاد." أصبح صوت كوينتن منخفضًا - حزينًا.
"هل هناك خطب ما، كوينتن؟" لم تستطع إليانا إلا أن تسأل.
"أنا فقط قلق بشأن كيف سيمضي أبي عيد الميلاد الآن وأنا لا أزال بعيدًا. سيبقى في المنزل بمفرده. سيكون جميع خدمنا مع عائلاتهم،" أجاب.
"يا! أخبره أن يأتي معنا هنا. لدينا حفل عيد الميلاد. أنا متأكدة من أنه سيسعد بالألعاب التي توصلنا إليها،" اقترحت.
"شكرًا لك على ذلك، لكنني لا أعتقد أنه سيوافق. لم يعد يحب الحفلات بعد الآن، خاصة الآن بعد أن كبر في السن. لن يستمتع بالطعام أيضًا بسبب الحساسية والسكري."
"إذا كانت هذه هي المشكلة الوحيدة، فلا داعي للقلق. سأطلب من طاهينا إعداد الطعام له فقط."
ابتسم كوينتن على مدى لطف إليانا. لم يتوقع أن يسمع منها.
"هذا لطيف جدًا منك. لو كنتِ قريبًا الآن، لربما عانقتك."
"ييي، كما لو أنني سأوافق على ذلك!"
"لماذا لا؟ ألسنا أصدقاء؟ الأصدقاء يعانقون والبعض حتى يقبلون -"
"هذا هم. لست هذا النوع من الأصدقاء،" قاطعت إليانا.
"حتى لو اشتقت إلي، فلن تعانقني عندما نلتقي بعد فترة طويلة؟" سأل كوينتن، متظاهرًا بالعبوس على الخط الآخر.
"نعم، ما زلت لن أعانقك. يمكن لعناقك أن يجعل الفتيات حوامل، أنت تعلم. أنت خطير!" أجابت إليانا مازحة، مما جعل كوينتن ينفجر ضاحكًا لأنه يعرف مدى كاريزميته.
"أتفق. هذه إحدى مشاكلي طويلة الأجل. قالت العديد من النساء إنني من الصعب مقاومتي، والآن بعد أن عرفت بالفعل أنك يمكنك الحصول على فرصة كبيرة لتكوني أمًا، فمن الأفضل لك أن تبتعدي عني إذا كنت لا تريدين أن تكوني أمي طفلي،" قال كوينتن، يركب عليها.
"بالضبط! يجب أن أكون حذرة جدًا. ولكن لتصحيحك، يا سيدي، لست ضعيفة إلى هذا الحد لأدع ذلك يحدث. ستتأذى أنت أولاً، وهذه هي النهاية،" قالت إليانا بحزم.
"أنت شيء،" علق كوينتن، وهو يضحك بشدة بعد ذلك.
بينما ضحك على سخافتهم، ظلت إليانا صامتة. كانت تفكر في الثانية ما إذا كانت ستسأل عن فيليسيتي أم لا. كانت تعلم أنهم مقربون، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان الاثنان يشاركان المشاكل الشخصية.
'لن أخسر أي شيء إذا جربت،' فكرت وتنهدت قبل أن تتحدث بما في ذهنها.
"بالمناسبة، هل ذكرت فيليسيتي أي شيء لك؟" سألت.
"ذكر ماذا؟" توقف كوينتن عن الضحك لكي يصفو ذهنها.
كان عبوسه كافيًا لإخبارها بمدى جهلها بما تعنيه إليانا بسؤالها لأن فيليسيتي وهو كانا يتحدثان عن أشياء كثيرة مؤخرًا، ومعظمها كان عن الشخص الذي كان على الهاتف معه في ذلك الوقت.
"إذا... كان... لديه... مشكلة؟" أجابت إليانا كلمة بكلمة كما لو أنها لم تكن متأكدة من سؤالها.
قفز كوينتن على الفور إلى الاستنتاج القائل بأن هناك صراعًا جديدًا بين الاثنين. "لم يذكر لي أي شيء. لماذا، هل تشاجرتما مؤخرًا؟" أجاب واستفسر.
"لا، لم نفعل،" أجابت إليانا وتوقفت لبضع ثوانٍ قبل أن تتابع، "أنا قلقة عليه فقط. قرر العودة إلى شقته، ويبدو أنه يغرق نفسه في العمل في الآونة الأخيرة، أو ربما لتجنبي فقط." استطاع كوينتن أن يشعر بالحزن في صوت إليانا في تلك اللحظة، لكنه لم يعرف ماذا يقول.
"لا تقولي ذلك. ربما كان مشغولاً حقًا. أنت تعرف الوكالة التي يمتلكها وما يفعله كل يوم لعملائه الذين لا يحصى لهم،" حاول كوينتن مواساتها بهذا، لكنه عرف أنه ليس كافيًا.
"هل تريدني أن أسأله بدلاً من ذلك؟" سأل في النهاية لتخفيف ذهن إليانا.
"ل-لا، لا تفعل! لا بأس." أصيبت بالذعر. "ربما أنت على حق؛ إنه مشغول فقط، وأنا مجرد مصاب بجنون العظمة هنا،" قالت بضحكة خافتة في النهاية بدت محرجة جدًا لأذني كوينتن.
"نعم، مشغولًا فقط في الآونة الأخيرة، ولهذا السبب،" كرر كوينتن، على الرغم من أنه كان يريد في أعماقه أن يطلب من فيليسيتي معرفة السبب الحقيقي.
"يجب أن أذهب الآن. لقد تأخر الوقت هنا، وما زال لدي الكثير لأفعله غدًا. ليلة سعيدة، كوينتن،" قالت إليانا بلطف.
"حسنًا. ليلة سعيدة لك أيضًا. أحلامًا سعيدة،" صرح كوينتن وترك إليانا تضغط على الزر النهائي أمامه.
"لماذا يبدو أنني الوسيط بين هذين الشخصين؟ إذا كان هناك شيء ما يحدث، فسوف يأتون إلي ليسألوا، كما لو كنت أعرف كل شيء يحدث في حياة كل منهما،" فكر.
"حسنًا، أعرف أشياء عن الآخر لا يعرفها الآخر - حتى الآن، ليس كل شيء!" أدرك. "من الأفضل أن أكون مستعدًا؛ لدي مزاد لأحضره. يمكن لهذين الانتظار،" تابع، وسارع إلى الحمام.