الفصل 37
وجهة نظر إليانا
كان عليّ أن أغطي صدري بينما تركت فيليسيتي تنظف جروحي. كان يزيل ببطء الجلد المقشر والناعم باستخدام قطعة قطن في اتجاه لأسفل. بينما يفعل ذلك، عقلي لا يريدني أن أرتاح مع الكثير من الأفكار والأسئلة التي كنت أخشى أن أطلقها، خاصة عندما كان موجودًا، ولكن مع مرور الدقائق، لم أستطع تحمل ذلك بعد الآن، وانتصر الفضول.
"هل يمكنني أن أسأل شيئًا؟"
"تفضل," أجاب دون تفكير ثانٍ.
"ه-هل تشعر بالحرج الآن مما تفعله؟" قلت.
"لا," أجاب بسرعة.
"وماذا عن المرة التي ساعدتني فيها؟"
"م-ماذا تقصدين؟ الوقت الذي سحبتني فيه من الحوض؟"
"ن-نعم." تلعثمت. "أنا-أنا فقط أتساءل - لقد رأيتني عارية تمامًا في ذلك الوقت، والآن أنت تساعدني في تنظيف جروحي دون أن تعرف متى أكون عارية تقريبًا،" أوضحت.
توقف عن وخز بشرتي بقطعة قطن وأجاب. "لماذا، إذا كنت في نفس الموقف، هل ما زلت تفكرين فيما كانت ترتديه الشخص؟ هل ما زلت تفكرين فيما إذا كان الموقف مثيرًا للاشمئزاز أم لا؟ لقد كانت مسألة حياة أو موت، يا فتاة، وأجد سؤالك سخيفًا."
الطريقة التي أكد بها كلماته وضعتني في حالة إدراك عميق.
'هو على حق. ماذا أفكر؟'
وضعت في صمت بعد ذلك السؤال والإجابة الموجزة، على الرغم من أنني لم أعطِ إجابات لأسئلته.
"انتهينا," نطق عندما أنهى وضع الشريط على الشاش الذي وضعه خلف ظهري. رفعت رداء الحمام بعناية ووقفت.
"شكرًا لك،" همست، ولكن بصوت مسموع بما يكفي ليسمعه.
"ارتدي ملابسك ودعينا نتناول الغداء قبل أن أغادر. لا يزال لديك أدوية لتشربيها، يا فتاة،" قال دون توقف كما لو كان أمرًا يجب عليّ ألا أعصيه، لكنني حاولت التخلص من ذلك في ذهني.
"ح-حسنًا،" أجبت، وذهبت إلى خزانة الملابس لأحصل على شيء مريح لأرتديه.
أثناء تناول الطعام، استمر فيليسيتي في وضع الطعام على طبق. لم تكن لدي شهية لتناول الطعام لأنني كنت لا أزال ممتلئة. في ذلك الوقت، لم أستطع إخباره لأنني كنت خائفة من أن أتلقى توبيخًا.
"ماذا عنكما أنتما الاثنين؟ ألن تتناولا الغداء؟" سأل فيليسيتي الخادمتين اللتين تقفان على مسافة ليست بعيدة عن طاولة الطعام وتنتظران أي أوامر تأتي منا.
فوجئت قليلًا لأنهما لم تتناولا الطعام بعد لأن الوقت قد تجاوز الواحدة بعد الظهر.
"لماذا لم تتناولا الطعام بعد؟" سألت بقلق، لكنهما ابتعدتا عني كما لو كانتا خائفتين مما قد أخبرهما به بعد ذلك.
أبقيت فمي مغلقًا، وبدلاً من الأمر أو قول أي شيء آخر، وقفت بعد أن وضعت ملعقتي وشوكتي. شعرت بنظرات تحدق بي وأنا أمشي إلى المطبخ. تلك الخادمات هناك ابتعدن فجأة، كما لو أن شخصًا مخيفًا قد وصل.
"أين الأطباق؟" سألت إحداهن، ففتحت على عجل خزانة الخزف لتريني أين كانت الأطباق.
أخذت أطباقًا لجميع الخادمات، ولكن لأنها كانت بأحجام كبيرة وكان كل طبق منها ثقيلًا، احتجت إلى طلب المساعدة منهن حتى لو كن لا يعرفن ما سأفعله بها.
"يرجى الحصول على بعض الحصائر," أمرت خادمة أخرى أمسكت بها وهي تنظر إلينا، فأطاعت بسرعة وتبعتنا إلى قاعة الطعام.
"رتبوا تلك الأطباق والحصائر، من فضلكم. أحضروا بعض الملاعق والشوك أيضًا،" طلبت.
كن ينظرن إلي جميعًا بدهشة وينظرن إلي بعيونهن الكبيرة عندما طلبت منهن أن يجلسن وينادين على الخادمات الأخريات.
عندما كان الجميع قد جلسوا بالفعل. نظرت إليهن وقلت لهن أن يأكلن، لكن لم يتحرك أحد. كن ينظرن إلى بعضهن البعض، وبعضهن يحنين رؤوسهن.
"اجلسي الآن أيضًا، يا إليانا،" نطق فيليسيتي، وذهبت عيون الخادمات إليه كما لو كن يطلبن المساعدة.
جلست وأرحت ظهري. نظرت إليهن بعيون حزينة وسألت، "هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟"
لم يرغب أحد في الإجابة، لكنني أتذكر أن إحدى مجموعاتهن كانت ثرثارة. بحثت عنها ورأيتها على الفور، جالسة على الجانب الأيسر.
لم أكن أعرف اسمه، لذلك انتظرت حتى تدير رأسها في اتجاهي، وعندما التقت عيوننا، كررت سؤالي.
"لا، يا آنسة. أنت لست مخيفة،" أجابت باحترام.
"ولكن لماذا؟" تابعت.
"نحن-نحن فقط نخجل منك، يا آنسة إليانا،" أجابت.
"يبدو الأمر نفسه." نظرت بعيدًا. شعرت بالإهانة بصراحة بالإجابة التي تلقيتها.
"أنا آسفة، يا آنسة إليانا. نحن نخجل منك لأنه كانت هناك الكثير من القيود على رؤسائنا السابقين، ولا نريد أن نتصرف بشكل مريح للغاية من حولك." نظرت إليها مرة أخرى عندما سمعت هذا.
جعلتني أدرك شيئًا، ولهذا، أحتاج إلى التحدث إلى أمي فيما يتعلق بسياسات منزلنا.
بعد غداءنا المتأخر، اتصلت بجميع الخادمات إلى الحديقة. أخبرتهن أن يتركن عملهن لوقت لاحق لأن لدينا شيئًا مهمًا لنتحدث عنه، فأطعن.
عندما بدأت في مناقشة السياسات اللاتي يعنينها حول عندما كنا في منطقة تناول الطعام، حطم قلبي لسماع السياسات غير الإنسانية اللاتي كن يتبعنها مع رؤسائهن القدامى. لاحظت تغييرًا تدريجيًا في ردود أفعالهن بينما واصلنا حتى اختفى الإحراج والخوف في أعينهن تمامًا.
أريدهن أن يشعرن بالراحة معي ومع والديّ بطريقة لا تفقد الاحترام. لم أردهن أن يشعرن وكأنهن داخل قفص أو في مكان خانق. قبل كل شيء، أريدهن أن يشعرن وكأنني صديقتهن أيضًا، تمامًا كما يرين فيليسيتي.
كبداية، طلبت منهن أن يخبرنني المزيد عن أنفسهن. أن يشاركن قصصًا عن نوع الحياة التي يعشنها وعن عائلاتهن. تركتهن يشعرن بالراحة، وفي كل مرة يشاركن فيها شيئًا مضحكًا، أضحك معهن.
ملأ الضحك الحديقة، وشعر قلبي بخفة حولهن. بينما كنت أنظر إليهن وهن يتغامزن، تذكرت اليوم. كان شهر ديسمبر، وكان عيد الميلاد قاب قوسين أو أدنى. ما جعلني أقطب هو عدم رؤية زينة عيد الميلاد حول القصر.
"بالمناسبة، عيد الميلاد قريب. دعونا نعلق بالفعل زينة عيد الميلاد." هبطت كل عيونهن عليّ، وتبادلن النظرات قبل أن يظهرن ابتساماتهن الكبيرة.
"هل لدينا أي شيء في غرفة التخزين؟" سألت، فأجابت إحداهن.
"نظفت التخزين مرة واحدة من قبل، يا آنسة إليانا، لكنني لم أر أي زينة لعيد الميلاد."
"يجب أن نذهب للتسوق إذن. دعونا نملأ المنزل إلى حافته. لقد اشتقت أيضًا لقضاء عيد الميلاد هنا في الفلبين، وخاصة بعض الأطعمة. لا أتذكر واحدة من تلك التي أحبها أكثر خلال هذا الموسم، -بينجبينغكا؟ أعتقد لا. ما هو ذلك الذي كانوا يضعونه داخل أنبوب من الخيزران وسيقومون بتبخيره؟"
"بوتو-بومبونغ!" أجابت الخادمات في وقت واحد تقريبًا.
"نعم! هذا واحد!" وافقت.
"أنا أعرف كيف أصنع بعضًا منها، يا آنسة إليانا. اعتادت أمي وأنا البيع في الخارج خلال سيمبانغ-غابي،" قالت إحدى الخادمات بتباه.
"جيد جدًا إذن! سأُكلف بصنع بوتو-بومبونغ هذا عيد الميلاد،"
لم أستطع السيطرة على الضحك الذي أطلقته عندما رأيت رد فعلها. فقدت هدوءها وانتهى بها الأمر وهي تخدش رأسها، لكن ذلك لم يوقف المرح الذي كن يتمتعن به، وبالكاد لاحظنا مرور الوقت.
لم يكن ليتوقف لو لم يصل ضيف.
"كيف حالك؟ لقد فوجئت جدًا بأن جروحك جفت بهذه السرعة؟" سأل كوينتن.
"أنا بخير. كنت محظوظة فقط لأن حروقي لم تكن بهذه الخطورة. لا تزال طازجة وتحتاج إلى عناية طبية. يمكنني الذهاب إلى عيادة الأمراض الجلدية في غضون يومين ربما للعلاج بالليزر، لذلك لن تصبح ندبة،" أجبت بابتسامة.
"جيد أن نعرف؛ افعليها مرة أخرى من أجل المتعة. على طريقة بولالو. أضيفي الفلفل والبصل إلى الفرك وبعض التوابل،" مازح كوينتن بينما ضحك على ما أشار إليه.
"نكتة لطيفة، يا سيدي!"
"شكرًا لك!" رد بسخرية.
ابتسمت وأعطيته نظرة لإجباره على التوقف عن مضايقتي، لكنه لم يرد ذلك.
"من الأفضل أن تحترق تحت أشعة الشمس من أن تنقع في الماء الساخن. ألم تفكري في ذلك؟ لو كنت أعرف أنك تريدين ذلك بهذه الطريقة، لكان يجب أن آخذك إلى الشاطئ وأشاهدك تمشين بالبكيني."
"تبًا! أليس من الواضح لماذا لم أخبرك؟ كنت أعرف أن هذا هو الشيء الوحيد الذي تحب أن تراه. لن تستدمني إلا للذهاب إلى الشاطئ ومشاهدة السيدات الجذابات."
ضحك كوينتن بشدة على تصريحي. كنت متأكدة من أن الضوضاء وصلت إلى المطبخ، حيث كانت معظم الخادمات مشغولات بأداء الأعمال المنزلية وإعداد ما يمكنهن تقديمه للعشاء.
طلبت منه أن يبقى وينضم إليّ للعشاء. كان لدى كوينتن الكثير من القصص ليشاركها، ولم أستطع التوقف عن الضحك لأن معظمها كانت ثمار طبيعته المشاغبة.
وصل فيليسيتي في حوالي الساعة الرابعة إلا ربعًا. حيّا كوينتن عندما رآه. علق فيليسيتي قائلاً: "من الجيد أنك لم تضيع يا كوينتن."
"لا، منزل إليانا ليس من الصعب العثور عليه،" أجاب كوينتن.
"جيد! سأترككما للحظات، ولا يزال يتعين عليّ تسوية أموري،" اعتذر فيليسيتي.
أصبت بالارتباك بشأن ما كان يعنيه بتسوية أموره. حتى كوينتن بدا حائرًا مني، ولكن ليس قبل أن يعود من العودة إلى الخارج وهو يسحب حقيبتي سفر.