KABANATA LABING-DALWA

POV ni Avilla Unang araw ko sa eskwelahan at handang-handa na ako harapin 'yon. Gabi-gabi akong nag-iisip kung ano ang isusuot ko at kung paano ko 'yon gagawin, pero sa huli, nagpasimple na lang ako. Crop top, jeans, at ang paborito kong bota. Nakaka-excite ang araw na 'to. Nakangiti ako, nagpatugtog para makapaghanda ako on time. Ang dami kong oras na ginugol sa banyo. "Avilla Miranda Stevenson! Kung hindi ka pa bababa sa loob ng labinlimang minuto, malelate ka!" sigaw ni tiya. Huh? Akala ko maaga pa ako. Tiningnan ko ang oras ko at tama siya, damn! Tumakbo ako pababa, bitbit ang bag ko sa balikat. Sobrang excited akong makahanap ng mga bagong kaibigan at maging bahagi ng isang bagay sa kauna-unahang pagkakataon sa buhay ko bilang teenager. "Magandang umaga, Avilla," bati sa akin ni tiya nang masaya, at nilapag niya ang isang plato ng masarap na pancake na tumutulo sa syrup sa mesa. "Excited ka na ba?" tanong niya sa akin. "Oo, excited akong magsimula sa eskwelahan," sagot ko sa kanya nang tapat. Talagang inaasahan ko na makakagawa ng mga bagong kaibigan at mararanasan ang kwento sa high school. Mabilis kong kinain ang agahan ko, kinuha ang bag ko at susi ng kotse, humalik sa tiya ko para magpaalam, at nagpunta na ako sa eskwelahan. Pagdating doon, akala ko magiging iba ang lahat, pero lahat ay kanya-kanya ng mundo, nag-uusap sila sa isa't isa at hindi ako pinapansin na parang wala ako. Ito naman ang gusto ko, pero parang nakakalungkot. Naglakad akong mag-isa papunta sa klase na dapat kong puntahan, at pumasok ako sa silid-aralan at nakita ko siyang mag-isa, nakatingin lang sa harapan na parang wala nang ibang mahalaga sa kanya. Ang gwapo niya doon. Paulit-ulit na sinasabi sa akin ng boses sa isip ko na lumapit sa kanya, pinipilit ako na lumapit at kausapin siya, pero hindi ko siya pinansin, sa halip ay iniiwas ko ang mga mata ko at umupo sa harap. Patuloy ko siyang tinitingnan sa gilid ng aking mga mata para malaman ang reaksyon niya, pero parang hindi man lang ako nag-e-exist. Nagkaroon lang ako ng reaksyon nang ang kaibigan niya na nakatingin sa akin noong nakaraang araw ay nagtangkang kausapin ako, parang binalaan niya ang kaibigan niya ng isang ngisi o kung ano man 'yon. Nakakatuwa at nakakalito sa parehong oras. Nasisiyahan akong malaman kung sino ang lalaking ito at kung bakit siya sobrang malayo at misteryoso. Mayroon akong isang uri ng atraksyon sa kanya at hindi ko maipaliwanag kung bakit. Para bang kami ay nakatadhana na magkasama sa isang kakaibang paraan. Hindi ko maintindihan, pero siguro tatanungin ko si tiya kapag tapos na ang eskwelahan. Naghintay kami na dumating ang guro pero hindi siya dumating. Lumingon ako para makita kung ano ang ginagawa ng misteryosong lalaki, mukhang pinapahirapan siya ng kaibigan niya at medyo naiinis siya. Ang hot niya kapag galit siya, lumingon siya at nagkatagpo ang aming mga mata, matagal niya akong tinitigan nang walang pag-iwas. Naramdaman ko ang init mula sa kanyang tingin, ako ay naaakit dito na parang gamu-gamo sa apoy. Sumisibol ito sa aking puso na halos tumatawag sa isang bagay sa loob ko, tulad ng ibang tao na nabubuhay sa loob. Kailangan kong umiwas dahil parang pagtutuunan niya ako ng pansin sa pamamagitan ng kanyang mga mata lamang. Tumunog ang kampana na nagbibigay senyales sa guro na tapusin ang kanyang klase para makapunta kami sa kantina, lumabas ako ng klase kasama ang iba pang mga estudyante na sabik na pumunta sa kantina. Sinabi sa akin ni tiya na makikipagkita sa akin si Camilla para ma-feel ko na welcome ako at lahat ng iyon. Nakarating ako sa mga pintuan ng kantina at itinulak ko ito para matuon ang lahat ng mata sa akin, bigla akong nahiya at nagiging vulnerable. Bawat hakbang na ginagawa ko ay sinusukat ko para hindi ako matisod at pagtawanan, dumiretso ako sa mesa ng pananghalian, nakakuha ng spaghetti at meatball na kanilang pinagsisilbihan. Naguluhan ako kung saan uupo dahil mukhang lahat ng mesa ay okupado at parang ako ang kakaiba, tumayo ako sa gitna ng kantina na tumitingin sa paligid para sa isang angkop na lugar na mauupuan at masisiyahan sa aking pananghalian, hanggang sa… "Hoy, bagong babae, halika at umupo ka sa amin!!!" sigaw ng isang babae Pinikit ko ang aking mga mata sa direksyon para tignan ng mabuti ang babae na nag-aanyaya sa akin na umupo sa kanila pero hindi ko siya nakita, nagkibit balikat ako at nagpunta doon. Maaari akong maghintay doon hanggang sa dumating si Camilla. Nakarating ako sa mesa at nagpakilala ako, "Hi, ang pangalan ko ay Avilla," sabi ko habang nakaupo at kumportable. Ang magandang morena ay ngumiti sa akin, "Alam ko kung sino ka," sabi niya sa akin. Kunot ang noo ko sa pagkalito, na nilinaw niya pagkatapos tingnan ang aking mukha, "Ang pangalan ko ay Camilla, at binanggit ako ni nanay na baka kailangan mo ng kaibigan." Ngumiti ako sa kanya, "Salamat." "Tara, umupo tayo, hintayin natin ang kapatid ko," sabi niya habang sinusundan ang kanyang pagkain. Kumain ako, na nagrereklamo kung gaano kasarap ang lasa nito. Nasa kalagitnaan ako ng pagreklamo nang may anino na bumagsak sa aking plato, tumingin ako at siya iyon. Siya ang misteryosong lalaki na crush ko, hindi ako makapagsalita at hindi ko masabi ang anumang bagay sa kanya habang nakatingin siya sa akin. Matagal siyang tumingin sa akin bago nagtanong ang kanyang kamangha-manghang kaibigan, "Dude, hindi ka ba uupo?" Umupo siya sa tabi ko nang walang salita, narinig ko muli ang boses na iyon sa aking isipan na nagsasabi sa akin na isandal ang aking ulo sa kanyang balikat, ang kanyang braso na humahaplos sa aking sa akin ay nagbibigay sa akin ng pakiramdam ng paninindig.