KABANATA UNO

POV ni Rohan Tumakbo ako sa gubat nang mabilis na kaya ako ng mga paa ko, nag-aapoy ang baga ko, bawat paghinga ko masakit dahil sa matigas na hangin na hinihinga ko. Parang tumatakbo ako mula sa isang hayop na mangangain. Gusto kong huminto para huminga pero ubos na ako, ayokong sumugal na mahuli nila ako, pinilit kong tumakbo nang mas mabilis na para bang nakasalalay ang buhay ko dito, na totoo naman para sa mga nagsisimula. Isa ako sa hangin; naramdaman ko ang matataas na damo na tumatama sa mga paa ko, dumudugo ang mga paa ko mula sa mga gasgas, ang matutulis na gilid ng mga damo pero hindi, hindi ako pwedeng huminto. Natakot ako nang may narinig akong sumusunod sa akin, hinahabol ba nila ako? Tumakbo ako nang mas mabilis para mawala ko sila, napapagod na ako pero kailangan kong magpatuloy. Nagpatuloy ako sa paggamit ng lakas-tao ko para mauna, nakikita ko na ang finish line sa harapan at iyon ang nag-udyok sa akin na magsumikap nang husto, hindi ako tumigil sa pagtakbo hanggang sa maramdaman ko ang tape sa aking dibdib. Doon ako natawa; well, mas parang humihingal ako dahil sa kakulangan ng hangin. Narinig ko ang hiyawan mula sa mga manonood at naramdaman ko ang kaligayahan sa aking dibdib na bumubula sa isang bagay na mas pamilyar, pagmamalaki. Damn, ipinagmamalaki ko ang sarili ko sa pagtapos na una. Tumayo ako doon habang natapos din ang iba, binabati sila sa pagsubok ng kanilang makakaya, tumayo ako sa gilid ng mga bukid na umiinom ng tubig, mas parang lumululon ito pababa. Ang pangalan ko ay Rohan at isa akong were-wolf pero paminsan-minsan ang aking grupo ay nagsasagawa ng isang beses sa isang taong karera para sa amin na tumakbo nang walang anumang supernatural na lakas, sinasabi nila na pinipigilan ka nitong magamit ang lakas ng lobo mo hanggang sa kailanganin mo ito. Nag-shift ako noong ako ay anim na taong gulang at nag-eensayo na ako mula noon upang maging isang mandirigma. Ito ang aking kuwento. Pinanganak ako bilang isang were-wolf sa isang grupo na tinatawag na stronghold pack, ang aking pamilya at ako ay pawang mga were-wolf. Ako lang ang anak na lalaki ng aking pamilya at nagsasanay ako upang maging isang mandirigma, nasa high school ako at ganun din ang kapatid kong si Camilla. Ang alpha ko ay isa sa pinakamalakas sa werewolf kingdom at ang aming grupo ay ang pinakakinatatakutan dahil ang mga babae at lalaki ay sinanay na lumaban. Binuo ko ang aking buhay dito, masaya ang aking mga kaibigan at pamilya dito at ako rin. Ang pagiging isang were-wolf ay nakakabaliw at nakaka-stress sa parehong oras, nakakatakbo kami nang mabilis hangga't kaya namin, doble ang aming lakas bilang isang lobo, ang aming paningin at pang-amoy ay nagiging mas matalas nang walang emosyon, huwag nang banggitin ang aming mga katangian. Nakaka-stress dahil nahihirapan kaming panatilihing kontrolado ang aming mga emosyon, lalo mong kinokontrol ito, lalo namang nagiging agresibo ang iyong lobo. Ang pangalan ng Wolf ko ay Ragnar, pinangalanan ko siyang ganyan dahil siya ay agresibo at may malaking isyu, nakikipag-away siya sa akin sa tuwing mayroon, plus snarky din siya minsan pero mahal ko siya kahit ano pa man. Pinalaki kami ng aking mga magulang ni Camilla para palitan sila bilang mga mandirigma kapag wala na sila at kaya kami nag-eensayo nang husto araw-araw pagkatapos ng klase upang maging pinakamahusay. Nawala ako sa pokus nang maramdaman ko ang isang tapik sa aking likod, si Ben iyon, binabati ang aking tagumpay habang humihingal, ngumisi ako sa kanya na nagpapagala sa aking likod nang mas mahirap sa pangungutya sa kanya, at nakilahok kami sa karera minsan sa isang taon upang makakuha ng tibay at matutong lumaban nang wala ang aming mga lobo. Uminom ako ng mas maraming tubig habang naghihintay sa iba na makahabol, nakaramdam ako ng labis na pagmamalaki sa sarili ko sa pagdating na una. Tinawag ang mga resulta at ako ang unang pwesto. Ben, ikalawang pwesto. Camilla, ikatlong pwesto. Si David at ang natitirang mga mandirigma ang huli. Binati namin ang aming sarili at nagpasyang tumambay sa isang coffee shop, itinago namin ang aming mga pagkakakilanlan mula sa mga tao dahil natatakot sila at mapanganib sa amin, kaya itinago namin ang lahat ng tungkol sa aming mga lihim at iyon ang dahilan kung bakit kami nakatira sa isang gated community na malayo sa mga tao ngunit pumupunta kami sa paaralan ng mga tao upang hindi kami mukhang kakaiba. Nakakagawa kami ng ganitong uri ng mga bagay sa aming komunidad tulad ng pagtakbo nang buong nag-shift sa panahon ng kabilugan ng buwan, pangangaso, at pagsasanay sa grupo. Hindi kami tinanggap ng mga tao at ginawa kaming mapagbantay at alerto. Ang bagay tungkol sa mga were-wolf ay kinamumuhian namin ang pilak at mga bampira ngunit hindi kasing dami ng kinamumuhian namin ang mga rogue, sila ang mga outlaw ng mga Lycan, kumikilos sila nang walang batas, at sila ay walang ingat at palaging lumalaban hanggang kamatayan. Ginagamit ng mga maruruming alpha ang mga rogue para isagawa ang kanilang maruruming gawa at pagpatay. Ang mga rogue ay hindi maaaring i-mind-link ni mayroon silang bono tulad ng iba pang mga lobo sa mga grupo, maaari naming i-mind-link ang isa't isa sa halip na sabihin lang ito nang malakas. Ito ang pinakamahusay at pinakamabisang paraan upang makipag-usap nang hindi nakakarinig ang ibang tao o kahit na nahuhuli ang anumang sinasabi natin. Dumiretso ako sa shower para alisin ang baho mula sa karera sa katawan ko, tinapik ko ang likod ni Ben sa aking daan bago dumiretso sa packhouse, papunta sa aking silid para magkaroon ng shower, ang pagkakaroon ng pagsabog ng malamig na tubig na bumabagsak sa aking likod ay kaligayahan at naramdaman kong magaan ako sa isang minuto. Sumayaw ako ng kaunti sa shower, na nagbibigay ng buong talumpati tungkol sa kung paano mahalaga sa akin ang panalo. Pinatay ko ang tubig nang kumatok si Ben sa pinto ng aking kwarto na nag-anunsyo na aalis na sila. Nagmamadali kong nilinis ang sabon mula sa aking katawan, nagmamadaling pumunta sa aking aparador para pumili ng isusuot at lumabas ako sa pinto na parang may humahabol sa akin. Tahimik ang buong lugar habang naglalakad ako sa mga bulwagan patungo sa silid-kainan na alam ko na umalis na sila nang wala ako. Ang packhouse ay hindi kailanman tahimik kung tayong lahat ay naroon at ginawa akong sigurado na iniwan nila ako. Pumasok ako sa aking sasakyan, sinuri ang mga side mirror bago umalis patungo sa lupain ng tao, naglaan ako ng oras dahil umalis na sila nang wala ako, ang hindi ko na lang magawa ay paghintayin sila nang mahabang panahon para sa akin, na alam ni Camilla na sasabog na ang piyus niya ngayon, ayaw niyang mahuli tulad ng pagkamuhi niya sa iba na nahuhuli. Ang pag-iisip sa hitsura sa kanyang mukha ay nagdulot ng ngiti sa akin at hindi alintana ni Ben ang pagkahuli ko, chill lang siya sa kahit ano. Nagmaneho ako sa ibaba ng limitasyon ng bilis dahil gusto kong inisin pa sila. Alam ko na nasasabik si Camilla na makilala ang bagong lalaki na ito sa paaralan, kaya gusto niya akong nandun para panatilihin siyang nasa lugar kapag nag-o-overboard na siya, medyo madrama siyang babae, ang lalaki ay tao, at kung ano ang nakikita niya sa kanya, hindi ko alam pero alam kong gusto niya siya. Wala akong girlfriend, sa pinili ko naman. Hindi ko pa nahahanap ang mate ko pero ayokong makipaglaro sa isang tao anuman ang pakiramdam na mag-isa na walang mate, mahina sila sa emosyon kumpara sa atin. At ayokong mahinang tao bilang mate. Si Ben naman ay mahilig sa mga babae, nakakuha siya ng reputasyon mula sa aming paaralan bilang isang masugid na lover ngunit ang hindi nila alam ay sinusubukan niyang pigilan ang kanyang sarili mula sa pag-phase at pagpapasakit sa kanila. Nagpapalit siya ng mga babae tuwing linggo at sinasabi niya na dahil hindi pa niya natatagpuan ang kanyang mate ngunit kapag nagawa niya, titigil na siya. Mahal ko si Ben at siya ang aking matalik na kaibigan ngunit ang pagpaparada sa paligid kasama ang mga babaeng tao ay nagsisimula nang nakakapagod para sa kanya at sa lahat, hindi na niya kailanman aaminin ito, kadalasan ay nagbubulag-bulagan ako sa kanyang mga kalokohan ngunit masyado nang nakakarami na nakikita dahil palagi siyang iniiwan para sa isang taong katulad nila. Isa lang ang niligawan ko sa buong buhay ko at isa siyang mandirigma sa aming grupo, nagkita kami noong panahon ng pangangaso namin at nagpasya kaming subukan dahil pareho kaming labing-walo at hindi pa nakakahanap ng aming mga mate, nakita niya ang kanyang mate pagkatapos at naghiwalay kami, walang sama ng loob dahil pareho naming alam na sandali na lang bago mahanap ng bawat isa sa amin ang aming mga mate. Pagkatapos noon ay nagpasya ako na mas mabuti kung lumayo ako sa relasyon, interesado lang ako sa paghahanap sa isang tao na nilikha ng diyosa ng buwan para sa akin. Sa wakas ay nakarating ako sa coffee shop, ipinarada ang aking sasakyan sa tabi ni Ben bago naglakad na parang ako ang nagmamay-ari ng lugar, halos natawa ako sa galit sa mukha ni Camilla sa pagkahuli, ngumiti ako sa aking sarili na alam na gumana ito, ipakita iyon sa kanila dahil umalis na sila nang wala ako. Pumunta ako sa mesa... "Bakit ka na-late?" tanong niya nang mayabang. "Naligo ako, isang bagay na alam mo sana kung nag-abala kang hintayin ako" sagot ko nang mainit. "Kahit ano, umalis na siya kanina kaya hindi na kailangan ang presensya mo dito" dagdag niya nang may pagkasuklam "Okay peach" tinukso ko siya Inikot lang niya ang kanyang mga mata na bumabalik sa pagpindot sa kanyang telepono, babayaran ko iyon mamaya, at umupo ako at hinarap si Ben na may simangot sa kanyang mukha mula nang dumating ako dito. Ano bang nangyayari? "Ano ang pinalampas ko?" tanong ko sa kanya "Oh! Wala, nag-order na kami nang wala ka" sagot niya na hindi nakatuon. Tumingin ako sa kanyang tinitingnan ngunit wala akong nakita kundi si Kenneth na nakikipag-usap sa bagong girl ni Ben, si Melissa. Sa totoo lang wala akong nakitang mali sa mga larawan, labis na ikinabahala si Ben dahil patuloy niya itong tinitingnan. "Maniwala ka ba rito?" tanong sa akin ni Ben habang nakatingin sa kanila. Tumingin si Camilla mula sa kanyang telepono para sagutin siya, "Oo, si Melissa ay nakikipag-s*x kay Kenneth noong nakaraang linggo. "Ano?!!!" sigaw niya, "Nag-eensayo ako sa buong nakaraang linggo" ibinaba niya ang boses niya sa pagkakataong ito. "Ngayon alam mo na kung bakit nagpalit siya ng mga lalaki" sagot ni Camilla bago bumalik sa kanyang telepono. Sabi ko sa iyo, palagi silang lumilipat sa mga tao na katulad nila na nag-iiwan sa akin para harapin si Ben. Humarap siya sa akin nang galit. "Hindi ko maintindihan ang mga babae minsan, inilaan ko ang aking oras sa pagpapasaya sa kanya at niloloko niya ako ng isang tao?" Tanong niya sa akin. Nagkibit-balikat ako dahil hindi ako maaaring makisali sa isa pang problema ng kanyang mga babae, sa tuwing makikisali ako ang usapin ay lumalala bago magtapos sa masama at sinisisi niya ako, hahayaan ko siyang ayusin ito sa sarili niya. "Pasensya ka na pre, ikaw na lang muna ngayon" tinapik ko siya sa likod. Bumulong si Camilla ng 'ayus yan' sa kanyang hininga, ngumingisi sa akin na nahuli ni Ben. "Anong ibig sabihin niyan?" tanong niya kay Camilla Binigyan ko siya ng banayad na pag-iling ng aking ulo ngunit siyempre, hindi niya pinansin ito tulad ng hindi niya pinapansin ang iba pang sinasabi ko. "Oh wala, sinisikap lang ni Rohan na iwasan ang iyong mga isyu" tinapos niya Sumigaw si Ben sa gulat na nakatingin sa akin na sinabi niya sa kanya na pumatay ako ng isang tao. "Talaga?" tanong niya sa akin "Hindi, hindi, hindi" sinubukan kong ipagtanggol ang aking sarili na nagpapadala ng sulyap kay Camilla habang siya ay tumawa, ito ay kabayaran sa pagkahuli at pagpapaalis sa kanyang crush. "Ito ba ang dahilan kung bakit palagi mo akong iniiwasan kapag lumalapit ako sa iyo na may mga problema sa babae?" tanong sa akin ni Ben "Tingnan mo, sa tuwing bibigyan kita ng magandang payo, napupunta ako sa paggawa ng mas malala at patuloy mo akong sinisisi" nagbukas ako sa kanya. Nagpatuloy ako sa pagpapaliwanag sa kanya na palagi niyang ginagawa kung ano ang nasa kanyang isipan pagkatapos kong matapos na payuhan siya at kapag hindi ito gumagana, nakakahanap siya ng paraan upang sisihin ako sa pagpapa-gaya sa kanya, nakakapagod at nakaka-stress din para sa akin. Sa wakas ay natanto ni Ben kung ano ang sinasabi ko, hinawakan niya ang likod ng kanyang leeg habang humihingi ng paumanhin sa pagiging makasarili at hindi nag-iisip.