KABANATA KWANTAY-SINGKO

Pananaw ni Rohan 'Ano?!" "Anong ibig mong sabihin?" "Ano ba ang put—?!" Sabay-sabay kaming nagtanong. 'Camilla, maganda ang pananalita,' pinagsabihan ako ng ama ko. "Sorry, ama, pero kailangan pa ba talaga 'yon pagkatapos ng sinabi mo sa amin?" tanong niya. Bigla siyang mukhang pagod, hinaplos niya ang kanyang mukha habang nagbuntong-hininga. "Hindi, sa palagay ko hindi," sagot niya. "Honey, anong nangyari?" tanong sa kanya ng ina. Matagal silang nagkatitigan na parang may mind link at sa wakas tumango ang aking ama. "Mga bata, kailangan kayong mag-ingat at magbantay sa inyong paligid, mayroon tayong malakas na enerhiya, isa na hindi mag-aatubiling burahin tayong lahat," babala niya. "Ama, sabihin mo sa amin kung ano ang nangyari," giit ko. Tumingin siya sa aking ina at nang tumango siya, nagsimula siya. "Ilang linggo na ang nakalilipas, hinarap ko si Dickson tungkol sa isyu ng nawawalang mga pahina at sinabi niya sa akin na sinusubukan niyang protektahan ito mula sa mga kaaway. Hindi niya gustong ibigay ang impormasyon na iyon hanggang sa pinilit ko siya, alam ng lahat na hindi mapapasok ang library. May dahilan kung bakit ito ang pinakaligtas na gusali sa pack na ito. Nakalimutan niya nang tuluyan iyon at nagsinungaling siya sa akin tungkol sa mga huwad na kaaway. Nagpasya akong tingnan ito at imbestigahan ang bagay-bagay mismo dahil alam kong si Dickson ay isang ahas at hindi siya mag-aatubiling magsinungaling. Pagkatapos ng nangyari sa pack na ito ilang taon na ang nakalilipas, ayaw kong manood at hayaan siyang sunugin ang pack sa lupa. Kung iyon ang kanyang plano sa simula, hindi na ako bumalik sa kanyang opisina dahil gusto kong isipin niya na wala na ako sa kanyang kaso ngunit ang totoo ay hindi naman. Nagsimula akong pumunta sa mga nakatatanda sa konseho, sinabi ko sa kanila ang tungkol sa pulong ngayon at makabubuti sa ating lahat kung dadalo sila sa pulong. Lahat sila ay sumang-ayon at itinakda namin ang petsa sa ngayon, plano ito at gusto kong ipakita sa kanila kung sino talaga si Dickson at kung paano wala siyang pakialam sa pack mismo, ang benepisyo lamang ng pagiging alpha. Tumakbo ako papunta sa library, tiningnan ako ng babaeng namamahala nang may takot at may iba pang nananabik sa kanyang mga mata ngunit ipinalagay ko na hindi iyon ang trabaho na kanyang pinirmahan, itinuro niya ako sa conference room at naglakad ako doon, nakita ko ang pinto na bukas at akala ko nagsimula na sila ng pulong nang wala ako ngunit natuwa ako na naroon sila sa anumang paraan. Binuksan ko ang pinto at sinalubong ako ng isang nakakasindak na tanawin, nadidiri at nagulat ako sa parehong oras. Lahat ng labing-isang nakatatanda ay patay sa sahig. Nahiwa ang kanilang mga lalamunan at ang ilan sa kanilang mga puso ay napunit, hindi ko napagtanto na silang labing-isa at umurong ako sa silid. Bumalik ako sa babaeng nagsimulang maglaro ng tanga ngunit wala ako sa mood na maglaro at inutusan ko siyang magsalita na ginawa niya at sinabi niya, "Alpha Dickson," sabi niya. Nagulat ako at nainis ako, nagmamadali akong pumunta sa kanyang opisina para makipag-usap sa kanya. Hindi ako pinapasok ng beta noong una ngunit tinulak ko siya palayo para makapasok ako. Binuksan ko ang pinto at naroon siya kasama ang taong hindi ko inaasahan na makita. Ang nakatatanda sa pinuno ng konseho, nagulat ako na makita silang nagtutulungan. Nakasigurado ako na ito ang taong naglabas ng pulong. Pinaginhawa ko ang aking sarili upang baliktarin ang mesa sa kanila. Pareho silang nagulat na nakaupo ako. Tinulungan ng nakatatanda si Dickson na patayin ang kanyang mga miyembro ng pack at iyon lang ang nagpabagsak sa kanya. Sinabi niya sa akin ang kanyang plano na makakuha ng isang hybrid sa kanyang panig at maging pinakamakapangyarihang alpha na may isang lihim na sandata. Lahat ng ito ay maaari kong iugnay dahil siya ay napaka-banidoso ngunit alam ko na hindi ito para sa kapakinabangan ng pack at talagang magiging hangal ako na maniwala sa bagay na iyon. Tinanong niya ako ngayon na alam ko ang kanyang plano, kung ano ang gagawin ko tungkol dito. Hindi niya ako binigyan ng pagkakataon na sumagot dahil ang huling bagay na natatandaan ko ay ang paglukso niya sa akin, ang kanyang mga mata ay nagiging dilaw bago ako mawalan ng malay. Ang susunod na bagay ay nagising si Rohan, wala akong ideya kung paano ako nakarating doon o kung sino ang nagdala sa akin. Walang bahid ng kahit ano ang buong lugar nang magising ako." Tinapos niya ang kuwento at nakatitig kaming lahat sa kanya. "Papatayin ko siya," iniluwa ng nanay ko na may lason. "Kumalma ka, hindi ko alam kung bakit hindi niya ako pinatay ngunit aalamin ko at hihinto ko ang anumang kanyang pinaplano o ginagawa nang lihim," pangako niya. Tumango kaming lahat hanggang sa nagpasya si Camilla na magsalita, "Ama, mag-iingat tayo at magiging alerto. At sorry na kailangan mong pagdaanan ang lahat ng iyon, magbabayad ng kanyang buhay si alpha Dickson sa pagtatangkang patayin siya," iniluwa niya. "Kumalma ka, mahal, huwag kang gagawa ng anumang padalos-dalos. Kakailanganin ng maraming bagay upang patayin ako at hindi ni Dickson, siya ay isang maliit na bagay na kailangan kong ayusin," sabi niya. Hindi ako natatakot para sa aking ama, natatakot ako sa taong naglakas-loob na tumawid sa kanyang landas. Siya ay kahanga-hanga kapag tinatawid at ngayon pagkatapos sinubukan ni alpha Dickson na patayin siya, dapat niyang bantayan ang kanyang likuran dahil ang aking ama ay uhaw sa dugo at darating para sa kanya. "Ama, kung kailangan mo ng anumang bagay, mangyaring ipaalam mo sa amin," sabi ko sa kanya. Ngumiti siya bilang tugon. "Ang kailangan kong gawin mo ay sanayin nang mas mahirap at mas mabilis dahil kakailanganin ko kayo ng kapatid mo na maging malakas at napakaliksi kung sakaling may pangangailangan na lumaban." "Malinaw ba tayo?" tanong niya. "Opo, sir," kaming dalawa ay nanonood sa natitira, kung ikaw. Ex then you go die...