KABANATA KWANTAY-TRES

“Uy Patrick, kanina pa kita hinihintay.” “Gusto mo ‘yung maliit kong surpresa?” pang-aasar niya habang iniikot ‘yung upuan niya sa opisina para salubungin ‘yung galit na titig ko. Pero mas nagulat ako sa isang tao na nakatayo sa opisina niya. Siya ‘yung nakatatanda sa konseho, ‘yung pinuntahan ko para pag-usapan ‘yung sitwasyon ng kawan. Kasabwat niya ‘tong clown na ‘to? “Anong kalokohan ‘to?” sigaw ko sa kanila. “Relax lang Patrick, laging may oras para magpaliwanag,” sabi ng nakatatanda. “Sige, gusto ko nang marinig,” sabi ko na parang walang emosyon. Siya ang may kagagawan ng pagpatay kasama si Dickson? Anong nangyayari sa kawang ‘to? ‘Yung mga taong inatasang protektahan ang kawan, sila pa ‘yung unang naglalagay sa panganib. “Alpha Dickson ay isiniwalat ang lahat ng kanyang plano para sa kawang ito at nangako sa akin ng magandang posisyon sa kanyang konseho,” sabi ng nakatatanda nang may kayabangan. Tumingin ako mula sa kanya hanggang kay Dickson na nakaupo sa upuan na may nakangiting mapang-asar sa mukha niya. Ginawa ko ‘yung isang bagay na hindi nila inaasahan, humagalpak ako sa tawa. Parehas silang nakatingin sa akin na gulat sa kanilang mga mukha, hinawakan ko ‘yung dibdib ko dahil sa lakas ng tawa ko. Pinunasan ko ‘yung luha sa gilid ng aking mata, hinarap ko ang nakatatanda. “Ganyan ka ba ka-tanga para hindi mo man lang napagtanto na ginagamit ka lang niya at tatapusin ka kapag wala ka nang silbi sa kanya?” tanong ko sa nakatatanda. Natahimik siya sandali at walang masabi, sa palagay ko hindi siya sumubok na mangatuwiran mula sa ganitong anggulo at pinaniwalaan niya kung ano man ang sinabi ni Dickson sa kanya. “W…ano?” tanong niya. “Sabi ko, tumulong ka sa pagpatay sa 11 nakatatanda ng kawan, ‘yung mga taong nagpoprotekta sa mga batas na namamahala sa kawang ito at sa palagay mo ligtas ka sa kaparehong mamamatay-tao. Paano ka nakarating na maging isang nakatatanda gayong ang tanga-tanga mo,” sinabi ko sa kanya nang mahinahon. Nagising siya mula sa kanyang pagmumuni-muni at tiningnan niya ako na may sobrang paghamak sa kanyang mga mata. “Patrick, hindi ako makapaniwala na itatakwil mo ako laban sa aking sariling mga nasasakupan,” sabi ni Dickson. “Huwag mo akong bastusin ng ganyan Dickson!” umungol ako na inilabas ang aking alon ng dominasyon, hiniling ng aking lobo ang pagsuko at kung wala siyang makukuha, lalamunan ang puputulin. Tumingin ako nang matagal at mahirap kay Dickson hanggang sa yumuko siya at ang nakita ko lang ay ang tuktok ng kanyang ulo. Tumango ako na may kasiyahan sa pagsuko at respeto na ibinigay niya sa akin sa kabila ng pag-aatubili. “Irerespeto mo ako!” sinabi ko nang matatag. Tumingala siya sa akin pagkatapos ng ilang sandali na may parehong mapang-asar na ngiti sa kanyang mukha ngunit hindi masasabi ang pareho para sa kanyang kasamahan, ang nakatatanda ay namutla sa takot at ang kanyang mukha ay mukhang naghihirap. Ibaba ko ang aking sarili sa upuan at ginawang komportable ang aking sarili na binabalewala ang ekspresyon sa kanilang mga mukha. “Kaya sabihin mo ulit, ano ‘yung mga master plan na sinasabi mo na sobrang galing,” tanong ko, na nakaharap sa nakatatanda para malaman niya na siya ang kinakausap ko. Nanginginig siya sa takot mula sa aksyon na ibinibigay ko sa kanya, ang aking lobo ay sumasayaw sa kagalakan habang kumakain siya sa kanyang takot. “Hindi ko alam kung ano ang pinagsasabi mo,” sabi niya. “Hindi, parang alam mo ang tungkol sa ating bagong kaibigan at pagpatay sa kapareha. Paki-liwanagin mo ako sa kamangha-manghang mga plano na mayroon ang iyong kapareha para sa ating kawan,” sabi ko sa matatag na tono. Si Dickson ay naglalaro sa kanyang upuan, sa palagay ko naisip niya na hindi ako basta-basta na maa-ambush at lalaban ako kapag na-corner. Akala niya na ang pagpatay sa mga taong iyon ay magpapahina sa akin ngunit nagkamali siya. Nagulat ako, inaamin ko, ngunit ang pag-alam na kasabwat siya ng nakatatanda ay nagpapahina sa akin kung sino pa ang may alam. Hati-hati ang mga katapatan natin dito sa kawan at maaari itong humantong sa ilang malubhang pinsala. “Gusto kong gawin tayong numero unong kawan, ang plano na angkinin ang hybrid at gawin itong magawa ang aking pag-uutos ay gagawin akong isa sa mga pinaka-kinatatakutan na alpha sa buong hilaga,” ipinahayag ni Dickson. “Hybrid?” tanong ko sa kanya. “Oo.” “Wala tayong ganun sa loob ng ilang siglo na ngayon at alam na ang mga taong katulad mo ay naghahangad sa kanila, may dahilan ako para maniwala na nagtatago sila,” sinabi ko sa kanya bilang isang katotohanan. “Alam ko ngunit mahahanap ko ito at dadalhin ko ito dito,” sabi niya sa katawan. “Kung ito ang iyong plano, hindi ako nakakakita ng dahilan kung bakit mo pinatay ‘yung mga taong iyon,” sabi ko. “Akala ko sasabihin mo sa kanila ang tungkol sa nawawalang mga pahina,” sabi niya na nahihiya. “Anong mga pahina?” tanong ng nakatatanda na nakatingin sa aming dalawa. Sinundan niya siya nang hindi nagtatanong kung bakit pinatay niya ang kanyang kapwa nakatatanda. “Tanungin mo siya, sige,” hinimok ko siya. “Anong pinagsasabi niya?” sabi ni Dickson. “Ginawa mo ‘yon?! ‘Yan ay laban sa mga patakaran sa kawan. Seryosong impormasyon ay maaaring mapunta sa maling mga kamay?” “Alam ko ‘yon,” sabi niya nang dahan-dahan. Naglakad ang nakatatanda sa loob ng opisina, parang sinusubukan niyang maglagay ng butas sa sahig. “Dickson, hindi mo ba napagtanto ito? Hindi ka kukuha ng kahit ano mula sa library, itinago sila doon para sa isang layunin. Anong problema mo?!” nagalit sa kanya ang nakatatanda. “Bantayan mo ang iyong tono kapag nakikipag-usap ka sa iyong alpha!” sabi ni Dickson sa kanyang alpha voice. Umatras ang nakatatanda dahil natatakot siya kay Dickson. Pinanood ko ang buong bagay na may ngiti sa aking mukha ngunit pagkatapos ay kailangan kong magtanong. “Ngayon na alam mo na nagpaplano ako laban sa iyo, ano na ang susunod?” tanong ko sa kanya. Tumayo siya nang maingat at sinabi sa kanyang mga mata ang nakapikit. “Sa tingin ko alam mo kung ano ang susunod,” sabi niya bago ako lusubin. Nagiging dilaw ang kanyang mga mata bago niya ako lapitan.