KABANATA WALUMPUN-ANIM

Dumating ang sumunod na araw nang kasing bilis ng gusto ni Vladimir. Gising na siya bago pa man sumikat ang araw. Hindi naman kasi siya natutulog, ang iniisip niya lang ay kung paano makikilala ni Avilla ang kanyang ama. Pumayag siyang sumama sa kanya at ibig sabihin, tinanggap na siya nito bilang kanyang mate. Puno ng saya ang puso niya. Naligo siya at nagbihis ng pinakamagandang damit niya. Hindi niya isusuot ang royal robe bilang sorpresa, dahil hindi alam ni Avilla na siya ay royalty. Kilala niya ito, siguradong maiinis ito sa kanya. Samantala, sa bahay ni Avilla, tinatry ng kanyang tiya na kausapin siya pero hindi niya pinansin ang tiya niya. Hindi pa niya kayang harapin ang katotohanan tungkol sa kanyang mga magulang. Alam niyang nalulungkot ang kanyang tiya pero wala siyang pakialam. Hindi niya rin ito pinapansin noong gusto niyang malaman ang totoo kaya ngayon, tatikman niya ang gamot. Sinabi niya kay Camilla ang tungkol sa biyahe at kahit natutuwa ang kanyang kaibigan para sa kanya, hindi rin ito masaya sa parehong oras. Alam ni Camilla na kung susundan ni Avilla si Vladimir para makilala ang ama nito, magagalit si Rohan pero ang talagang ikinababahala niya ay baka mawala niya ang kanyang best friend at mag-isa siya. Talagang nag-bond sila ni Avilla at ang kanyang lobo, malulungkot siya kung wala na siyang makausap pa tungkol sa ilang bagay. Naramdaman niya ang awkwardness sa pagitan ni Avilla at ng kanyang tiya pero hindi niya kailanman tinanong. Ayaw niyang makialam sa family drama at hindi niya kailangang marinig pa ito. Ang pamilya niya may sariling drama, galit ang tatay kay Rohan dahil iba na ang kilos nito simula nang mapatay niya ang alpha. Para bang pinatay niya ang kanyang emosyon at wala na siyang pakialam sa kahit ano. Natatakot siya sa sarili niyang kapatid na lalaki. Hindi niya alam na ganito pala ang kahihinatnan nito dahil sa kanyang pagiging makasarili. Halos sasabihin na niya kay Avilla na ibalik ang kanyang kapatid para matigil ang kabaliwan pero hindi naman makatarungan iyon sa kanyang kaibigan. Iwanan ang bampira na nagpapasaya sa kanya para sa isang Werewolf na halos pumatay sa kanya. Sa bahay ni G. Knight, nakitang naglalakad si Patrick at kinakausap ang kanyang asawa tungkol kay Rohan. Pareho silang nag-aalala tungkol sa kanyang mga plano. May binalak itong malaki at sa totoo lang, natakot nang husto si Patrick. Hindi niya inasahan ang ganitong uri ng pag-uugali mula sa kanyang anak at medyo nagulat siya na wala na itong pakialam sa kahit ano. Plano ni Rohan ang isang digmaan laban sa mga bampira, ayaw niyang agawin sa kanya ang kanyang mate. Kailanman! Ngayon na alam niyang isa siyang werewolf si Avilla, binigyan siya nito ng sapat na motibasyon para ipaglaban siya at gawin siyang kanyang Luna. Pakialam niya ang leech na iyon at ang kanyang pinili. Sa kanya siya at mananatili sa kanya. Hindi sumagi sa isip ni Rohan na unti-unti na siyang nababaliw dahil sa kawalan ng kanyang mate sa kanyang buhay. Nagkaroon siya ng ganitong hindi normal na pag-uugali na nakakagulat sa mga nakapaligid sa kanya. ... Excited si Avilla sa pagsama kay Vladimir. Bibigyan siya nito ng oportunidad na mas makapagbasa pa tungkol sa buhay ng mga bampira. Nakakabighani iyon. Hindi niya maintindihan ang pakiramdam ng dopamine na nararamdaman niya kapag uminom siya ng dugo mula sa bag. Gusto pa niya pero hindi niya alam kung paano sasabihin iyon kay Vladimir. Kailangan niya ang dugo, kapag ininom niya ito nawawala ang kanyang sakit ng ulo at mas lumalakas siya. Sumasakit pa rin ang ulo niya at ang kanyang paningin ay may kulay na pula pero naglalagay na siya ng eye drops pero parang hindi naman gumagana. Hindi nagtagal at may kotse na huminto at may kumatok sa kanyang pinto. Nagmadali siyang bumaba kasama ang kanyang bag pero nakatayo na ang kanyang tiya doon na may ekspresyon sa kanyang mukha. "Avilla, alam kong hindi tayo nag-uusap pero gusto kong malaman mo na hindi magandang ideya ang pagsama sa biyaheng ito pero kung ipipilit mo, may dapat kang malaman," sabi niya sa kanyang pamangkin nang mahina. Maputla ang kanyang mukha at naisip ni Avilla na anuman iyon, talagang importante kung kaya nitong maapektuhan ang kanyang tiya. "Anong problema?" tanong niya sa kanyang tiya. "Ang tatay mo ay mula sa clan ni Vladimir at gusto kong mag-ingat ka at maging alerto at tawagan mo ako kung kailangan mo ng kahit ano. Wala akong pakialam kung hindi mo pinapansin ang pag-iral ko, ang kaligtasan mo ang pinaka-importante sa akin," sabi ng kanyang tiya. Naantig si Avilla na mas pinili ng kanyang tiya na protektahan siya kaysa sa sarili niyang kaligayahan pero tumango na lang siya. "Opo at mag-ingat ka rin," sabi niya bago niyakap ang kanyang tiya bilang paalam. Binuksan niya ang pinto at lumabas para makita si Vladimir na lumalabas ng kotse para kunin ang kanyang bag. Ngumiti siya sa kanya habang yumuko ito para halikan ang kanyang noo, sinamyo niya siya. Lalo pang mukhang masarap ang kanyang mga ugat habang tinitingnan niya ang mga ito nang may pananabik. "Handa ka na ba?" tanong ni Vladimir sa kanya. "Handang-handa na," sabi niya nang matatag. Tumango siya sa kanya nang nakangiti at inakay siya sa kotse. Nandoon si Dimitri sa driver's seat at isang babae na hindi pa niya nakikita na nakaupo sa passenger's side. Kumaway siya ng mabilis na hello pero tiningnan siya ng masama ng babae at tumingin sa labas ng bintana. Ayos lang! Sumakay siya sa backseat kasama si Vladimir na agad siyang inakbayan at hinila siya palapit sa kanya. "Hoy Dimitri," bati niya. "Hello magandang Avilla, masaya na nandito ka," sabi niya. Ngumisi siya sa kanya pero nawala ang ngiti sa kanyang mga labi nang nahuli niyang nakatingin sa kanya ng masama ang babae. Ano ba ang problema niya? Tanong niya sa sarili. "At ito si Sara," pagpapakilala ni Dimitri sa kanila. Pero nakayakap na si Avilla kay Vladimir na nakahilig ang kanyang ulo sa kanyang dibdib. Bumalik ang sakit ng ulo niya at kailangan niyang mawala ito. Umalis na ang kotse at naglaho ang lahat...