KABANATA LABING-TATLO

POV ni Avilla 'Avilla, bakit hindi mo ikuwento sa amin ang tungkol sa'yo?' suhestiyon ni Camilla. Ayokong magsalita, hindi man lang sa malakas. Ayokong mautal at mapahiya sa harap niya, hindi ko pa nga alam ang pangalan niya. Nakita kong binigkas niya ang pangalan ko mula sa gilid ng aking mga mata at nagdulot ito ng kakaibang pakiramdam sa aking katawan, gusto kong siya mismo ang bumigkas ng pangalan sa halip na bumubulong lang. Tumingala ako at nakatingin sa akin ang lahat, pati siya. Grabe ang pressure. 'Ako si Avilla, kalilipat lang dito sa bayan at mag-18 na ako bukas. Kamamatay lang ng mga magulang ko kaya kailangan kong lumipat dito, para magsimula ulit,' sabi ko sa isang hininga. 'Nakikiramay ako sa pagkawala mo, babae,' sabi ni Camilla habang hinahawakan ang isa sa aking mga kamay at binigyan ako ng nakakapanatag na haplos na may malungkot na tingin sa kanyang mga mata. Ngumiti ako sa kanya at nagpatuloy sa pagkain habang nanahimik sa mesa, ayokong maging awkward ang sitwasyon dahil sa akin kaya nag-usap ako, 'Kuwento naman kayo tungkol sa inyong sarili,' pilit ko kay Camilla. 'Ay! Alam mo na ang pangalan ko, ito ang kuya ko, si Rohan,' sabi niya na tinuturo siya. Tumingin ako para makita siyang nakatingin na sa akin na naghihintay ng reaksyon ko, ngumiti lang ako sa kanya 'nice to meet you Rohan' sabi ko. Nanigas siya pero walang ginawa para suklian ang aking pagbati. Hinayaan ko na lang dahil lumipat na si Camilla sa susunod. 'Si Ben yan,' sabi niya na tinuturo ang isa pang lalaki na agad na ngumiti sa akin at nagpakita pa ng pagkuha sa aking kamay at hinalikan ito. Nagdulot ito ng buntonghiningang parang ubo mula kay Rohan, hindi ko alam kung ano ang problema niya sa akin. Masaya naming tinapos ang aming tanghalian nang tahimik, nagbibiruan lang kapag nagtatalo kami. Masaya. Kailangan kong kausapin ang tiya ko tungkol sa pagpapahintulot sa akin na magkaroon ng maliit na salu-salo para ipagdiwang ang aking ikalabingwalong kaarawan. Hindi ito planado pero umaasa talaga ako na papayagan niya akong gawin ang anumang gusto ko. 'Hoy Avilla, ano ang gagawin mo bukas sa iyong kaarawan?' tanong ni Camilla, tumataas ang boses niya sa dulo dahil nasasabik siya, natawa ako kung gaano siya ka-silly, 'Hindi ko alam, hindi ko pa nakausap ang tiya ko,' sabi ko sa kanya na nagkibit-balikat. Lumapit siya na parang may sinasabi 'so nag-shift ka na ba?' Siniko siya ng kuya niyang si Rohan at lumingon siya sa kanya, tila nag-uusap sila sa isipan ng magkapatid bago niya nalaman ang sinabi niya, nakita ko ang sorpresa sa kanyang mga mata bago niya tinakpan ito 'Ibig kong sabihin nag-shift ka na ng party?' sabi niya. Alam ko rin na kalokohan iyon at may nangyayari talaga, Tumango lang siya nang inalog ko ang aking ulo at bumalik sa pagkain niya, biglang gusto kong matapos ang araw na ito para makausap ko ang aking tiya. Maraming bagay akong kailangang malaman. Bakit parang may ibang nakatira sa aking ulo? Nakikita ko ang aking katawan na nagbabago at sa lahat ng sakit ng ulo, siguro maaari kaming magpa-test o kung mayroon kaming uri ng sakit na namamana na hindi ko alam. Maagang natapos ang eskwela at nagmaneho ako pauwi, nagsisimula nang tumulo ang aking mga mata at lumalabo ang aking paningin. Nagsimula ito pagkatapos akong hawakan ni Rohan. Inihatid kami ng mga lalaki sa klase at natisod ako, nahuli ako ni Rohan gamit ang kanyang mabilis na reflexes at itinayo ako, sa sandaling hinawakan niya ako, naramdaman ko ang kakaibang pakiramdam na tumitindi sa loob ko, nagsimula ito mula sa aking mga daliri hanggang sa aking ulo. Hindi ko alam kung paano ipaliwanag pero parang nakita ko ang taong nakumpleto sa isang bahagi ko na hindi ko alam. Bumalik ang boses sa aking ulo na sinasabing lumapit ako at yakapin siya pero nakatayo lang ako doon na nakatitig sa kanyang mga mata na lalong masama dahil hinihila ako nito sa kanila. 'Okay ka lang?' tanong niya gamit ang boses na paos. Hindi ako naglakas-loob na magsalita, tumango lang ako na okay lang ako, tiningnan ng kanyang mga mata ang aking katawan para matiyak na okay lang ako, tila nasiyahan siya sa kanyang nakita bago niya ako pinayagang umalis. Kakaibang sandali iyon at mula noon, sumasakit ang aking ulo, umaagos at barado ang aking mga mata. Hindi ako okay mula nang hawakan niya ako at gusto kong malaman kung bakit. Nagmaneho ako pauwi at ipinarada ang aking sasakyan, tahimik at madilim ang lahat, binuksan ko ang pinto gamit ang aking mga susi at dumiretso sa aking kwarto, napakahirap na walang ilaw pero nakayanan ko gamit ang ilaw ng telepono, ibinagsak ko ang aking backpack at lahat bago ako naghanap sa aking tiya. Kakaiba ang katahimikan ng buong lugar at kinabahan ako dahil pinaalala nito sa akin ang isang bahay na may multo, hinanap ko ang kanyang kwarto pero wala siya doon pagkatapos ay naalala ko na sinabi niyang gusto niyang pumunta sa gubat para mag-isip, kaya naisip ko na baka nasa labas siya. Sinundan ko ang likurang pasukan at naghanap sa kanya, ang bawat hakbang na ginawa ko ay parang mabigat dahil mayroong hindi tama sa bagay na ito pero nagkakaroon ako ng pag-usisa. Nakarinig ako ng mahinang ungol sa unahan at nagpasya na sumunod at tingnan kung ano iyon. Hindi ako nakarating ng malayo nang nakita ko ang aking tiya, ang tiya na kumupkop sa akin at pinadama sa akin na ligtas ako. Nakatalikod siya sa akin at nakikipag-usap sa isang taong hindi ko makita mula sa aking posisyon, sasabihin ko na sana ang kanyang pangalan nang ginawa niya ang nagpagulat sa aking kalooban. Nag-transform siya sa isang hayop sa harap mismo ng aking mga mata. Nanlaki ang aking mga mata na parang mga pinggan, sa tingin ko nakagawa ako ng isang uri ng tunog dahil lumingon siya sa akin bago bumulalas ng isang daing. Nagtitigan kami hanggang sa nagsimulang mahilo ang aking paningin, bigla akong nakaramdam ng pagkahilo ang huling nakita ko ay ang hayop na lumalakad papalapit sa akin habang nakahiga ako sa lupa.