KABANATA LIMA-DALAW

Pananaw ni Rohan 'Siya ang mate ko," sabi ko sa kanya. Nagulat siya sa akin. Nag-alala ako na baka ma-whiplash siya sa bilis ng pag-ikot niya nang hindi ko siya nakitang gumalaw sandali. 'Ben? Okay ka lang?' tanong ko sa kanya. Kuminat siya bago naglinis ng lalamunan. Parang nalampasan niya agad ang gulat at pagkatapos, nagalit ang mukha niya. 'Tinakwil mo siya,' sabi niya. Hindi siya nagtanong sa akin, sinabi niya iyon na parang alam na niya. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa kanya dahil ayaw kong ikwento sa kanya ang drama ko at ni Avilla. Hindi naman niya dapat inaalala. Nandito lang ako para protektahan siya. 'Oo pero okay na kami ngayon,' sabi ko sa kanya. 'So bakit ngayon mo lang sinabi?' tanong niya. Ito ang mahirap na parte. 'Gusto mong lumayo ako sa kanya,' hindi na naman siya nagtanong. 'Hindi lang iyon, gusto kong protektahan mo ang sarili mo. Kaibigan kita at mahalaga ka sa akin para hayaan kang magdusa sa gilid habang pinapanood mo ako kasama ang babaeng gusto mo. Kung patuloy kang makikipagkita sa kanya at tuluyan kang mafall sa kanya. Nag-aalaga lang ako sa'yo katulad ng lagi kong ginagawa,' paliwanag ko. Tumango siya pero wala siyang sinabi sa akin, hindi naman ako umaasa na may sasabihin pa siya. Ang mahalaga, susundin niya ang payo ko dahil nakakabaliw na ang mga pagtambay nilang dalawa. 'Naiintindihan ko, salamat sa pagsasabi,' sabi niya. Malalim ang iniisip niya habang sinasabi iyon, hindi ko siya kayang tanungin kung ano ang iniisip niya. Tumayo siya para umalis pero pinigilan ko siya, 'Sorry,' sabi ko sa kanya. 'Huwag ka mag-alala,' sabi niya at naglakad papunta sa kotse niya. Hinayaan ko siyang umalis at nag-focus sa paggawa ng mga grand gesture na magpu-pressure kay Avilla na bigyan ako ng isa pang pagkakataon. Masyado siyang mabait para tumanggi sa akin lalo na kung nararamdaman niya na may gusto siya sa akin. Isa iyon sa mga nagugustuhan ko sa mga tao. Nararamdaman nila ang sobrang attraction para sa kanilang mga mate kahit hindi pa nila alam. Alam kong magiging awkward ang lahat sa amin ni Ben ngayon, hindi ko inaasahan na magiging masaya siya pagkatapos ng pag-uusap na ito pero gusto kong matapos na. Pero hindi naman ako nag-aalala sa kanya, mas nag-aalala ako kay Avilla at sa kanyang kabaitan. Gusto kong maglaro ito para masundan ko ang aking plano. Normal na ite-text ko siya para ipaalam sa kanya na pupunta ako para makita siya pero sa tingin ko, dapat iyon ay maging bahagi ng grand gesture kung s'urpresahin ko siya. Umaasa lang ako na wala si Camilla dahil magagalit siya at ayaw niyang biguin ang kanyang best friend. 'Yung babae na 'yun, dapat nasa tabi ko siya bilang nakakatanda kong kapatid na lalaki at confidante. Dapat loyal siya sa akin. Hayaan ko na lang iyon, i-t-treat ko na lang silang lahat mamaya pero kailangan ko nang magsimula. Nagmaneho ako papunta sa isang flower shop para bumili ng ilang bulaklak at tsokolate para sa kanya. Wala akong oras para bilhan siya ng pagkain ngayon, nagmamadali ako. Hawak ko na ang mga bulaklak at tsokolate nang dumating ako sa pintuan niya. Kumatok ako pero hindi siya sumagot at hula ko wala rin ang tiya niya. Iniwan ko ang mga bulaklak at tsokolate at isang note na sinulat ko sa kanya, just in case. Pupuntahan ko siya at kailangan ko siyang pumili dahil may sasabihin ako sa kanya. Sana makinig siya at sumagot kapag tinawagan ko siya. Iniwan ko iyon doon at nagmaneho papunta sa paborito kong lugar para mag-isip-isip. Nagpapasalamat ako na ang tatay ko ang nagdala ng ideyang ito. Kung ako ang alpha, napakaraming bagay at kapangyarihan ang magagamit ko. Hindi ko naisip kung gaano ako mag-eenjoy na maging isang alpha hanggang sa itinuro niya sa akin. Siguradong madidisappoint siya sa landas na gusto kong tahakin pero wala na akong pakialam. Kapag ako na ang alpha, hindi na niya ako kayang kontrolin. Nakarating ako sa gilid ng lawa nang ipinarada ko ang kotse ko at umupo sa loob nito. Naguguluhan ako kung magiging masaya ba ako at gagawa ng malalakas na anak para ipagpatuloy ang pangalan ng pamilya ko. Pinili ng tatay ko ang true mate at strong mate at nawala ang kanyang titulong alpha. Hindi ko alam kung dapat ba akong matuwa para sa kanya o magalit dahil nawala ang trono na dapat sana ay akin. Umiling ako sa mga walang kwentang iniisip na pumapasok sa aking ulo, para bang isa lang ang nasa isip ko, ang karahasan at kapangyarihan. Nagtambay ako sa lawa bago pa man dumilim, kailangan kong kausapin si Camilla para hikayatin si Avilla na bigyan ako ng isa pang pagkakataon ngayon. Alam kong nakikinig si Avilla sa kapatid ko at maganda kung may masasabi siya tungkol sa akin sa kanilang susunod na pag-uusap at hikayatin din siyang sagutin ang tawag ko. Alam kong hindi magiging madali ang pag-uusap kay Camilla pero kapatid ko siya at palagi siyang may utang na loob sa akin dahil tinakpan ko siya sa kanyang kasinungalingan tungkol sa kanyang human mate. Gagawin niya ito para sa akin pero alam ko na matigas din siya tungkol dito. Nagmaneho ako pauwi pagkatapos ng ilang sandali at nakahinga ako nang maluwag nang makita ko ang kanyang kotse na nakaparada sa harap ng bahay. Pumasok ako, binati ang mga magulang ko at dumiretso sa kanyang kwarto. Kumatok ako ng mahina at itinulak ang pinto nang nakarinig ako ng mahinang 'pasok'. Nakadapa siya sa kanyang kama at umupo lang siya nang may sinabi ako. 'Uy,' sabi ko. 'Ano'ng gusto mo?' tanong niya. Parang pagod siya, 'anong problema?' tanong niya. Huwag kang magpanggap na nagmamalasakit ka. Ano'ng gusto mo?' tanong niya ulit. Mag-aaksaya ako ng oras sa paghikayat sa kanya na sabihin sa akin kung ano ang problema pero wala talaga akong pakialam dito. 'Kailangan kong sagutin ni Avilla ang mga tawag ko,' sabi ko agad. 'Okay,' sabi niya lang. 'Okay?' tanong ko. 'Oo, sasabihin ko sa kanya na bigyan ka ng isa pang pagkakataon,' sabi niya. 'Salamat.' 'Bahala ka,' dahan-dahan kong sinara ang pinto ng kanyang kwarto na iniwanan siya sa kanyang mga problema.