KABANATA SIYAMPU

Umiikot at nagpapabalik-balik sa kama niya, si Avilla ay nagbuntong-hininga sa inis. Madilim na talaga pero hindi siya pwedeng manggulo. Mula nang ipasa niya ang mensahe na kinumpirma ni Camilla na pupunta si Rohan para sa giyera, lahat ay naka-high alert na kasama na siya. Hindi siya makatulog at nagsawa na siyang sumubok, punung-puno ng tensyon ang katawan niya habang naghihintay siya. Siguro nasa labas si Vladimir kasama si Dimitri at ang iba pang mandirigma na gumagawa ng plano. Kasama rin nila si Sara, nandiyan siya pero hindi niya kayang pagkatiwalaan siya. Nag-isip siya sandali at naramdaman niyang nag-uumpisa na siyang antukin. *Thud.* Napamulat ang mga mata niya at natigilan siya sa kama, ang maliit na ingay ay nagpatibok ng puso niya sa kanyang mga tainga. Pagkatapos ng ilang sandali, nagkaroon siya ng lakas ng loob na bumaba sa kama at tahimik na naglakad pababa sa pasilyo para hanapin si Vladimir. Hinahanap niya silang lahat at nang wala siyang makita kahit sino sa kanila, lumakad siya sa mga pinto para malaman kung ano ang nangyayari mismo. Huminto siya sa kinatatayuan niya habang nililingon niya ang paligid para sa anumang palatandaan ng paggalaw kahit saan. *Wala.* Habang naghihintay siya ng ilang sandali at walang naririnig, paalis na sana siya nang marinig niya ang isang hindi maipagkakamaling ungol. Napakalayo nito at kung wala siyang sensitibong mga tainga, hindi niya sana ito narinig. Nakinig siya ng ilang sandali para makatiyak na tama ang narinig niya, naghintay pa siya ng kaunti at doon niya ito narinig. Mga tunog ng mga yapak at baluti na nagkakabangga habang papalapit sila. *Andito na si Rohan.* Kailangan niyang balaan ang iba. Naitama niya ang kanyang tindig habang humarap at tumakbo nang mabilis hangga't kaya niya, isinara niya nang malakas ang mga pinto para makagawa ng ingay para magising ang mga tao. Tumakbo siya diretso sa silid-luklukan at doon nagtipon ang mga mandirigma. Huminto ang lahat para titigan siya habang sumugod siya. Tinitigan nila siya nang may pag-ayaw sa mga mukha nila pero wala siyang pakialam. "Andito na sila!" Ang mga salitang iyon lamang ay sapat na para maging aksyon ang lahat at sa loob ng ilang segundo ay mayroon na silang mga armas at handa na sila para sa labanan. Nahanap niya si Vladimir habang nagtuturo siya ng isang set kung ano ang gagawin, tumayo siya sa tabi niya, at tinapos niya kasama sila at humarap sa akin. "Ayaw ko na lalaban ka pero kung masasaktan ka kaagad, gusto kong umatras ka," sabi niya nang matatag. Tumango siya sa kanya, sa kalahating pagsang-ayon sa sinabi niya, walang paraan na iiwan niya siya nang walang proteksyon. "Napag-usapan na natin ito," sabi niya sa parehong tono habang kumuha siya ng ilang armas na angkop para gamitin niya. Lahat kami ay nagtungo sa labas na handang lumaban, suot ko ang aking gamit sa pakikipaglaban at ilang armas na nakasuksok sa aking kasuotan. Mukhang mabangis si Vladimir at wala siyang magawa dahil tinitigan niya siya, napakaganda niya na kinilabutan siya. Napakainit niya na nagbibigay ng mga utos sa mga mandirigma. Nakarating kami sa hangganan kaagad habang nakita namin si Rohan at ang kanyang mga mandirigma, hinanap ni Avilla si Camilla sa kanyang mga mata at gumaan ang kanyang pakiramdam na hindi siya naroon. Ayaw niyang masaktan siya. Tiningnan niya si Rohan at nagulat sa kanyang mga katangian, lumubog ang kanyang mga mata at nawalan siya ng maraming timbang. Parang nasiraan siya ng ulo ang kanyang mga mata. "Kaya dinala mo sa akin ang aking gantimpala," umungol niya habang tinuro si Avilla. Umungol siya pabalik na galit na tinawag siyang gantimpala. *Papatayin ko siya,* ipinangako niya sa kanyang isipan. "Halika rito, mahal ko," sabi niya. Tiningnan niya siya, alam niyang hindi siya nakikipag-usap sa kanya. Pero sino ang kinakausap niya. Isa pang pigura ang naglakad mula sa likod ng mga lobo, ang mukha ay natakpan ng isang hood ng ilang uri. Nagbago si Avilla nang may pagkabalisa habang naramdaman niya ang tensyon sa paligid niya na tumaas ng daan-daan, mayroon siyang masamang pakiramdam tungkol dito. Tumayo ang pigura sa harap namin at dahan-dahang tinanggal ang hood. *Walang hiya!* Hindi siya makapaniwala sa kanyang mga mata hanggang sa nagulat si Dimitri. "Sara?" sabi ni Vladimir sa pagtataksil. Nagkaroon ng pagtigil at lahat ay tinitigan lamang si Sara na hindi alam kung ano ang gagawin, nagbago ang hangin at tumaas ang tensyon ng libu-libo. Nagulat ang mga bampira sa biglaang pagtataksil ng isa sa kanila. "Bakit?" Si Dimitri ang taong nagtanong. Biglang humagalpak ng tawa si Avilla, tumawa siya nang malakas hanggang sa pinunasan niya ang mga luha na tumutulo sa kanyang mga mata. Parehong tiningnan siya nina Sara at Rohan na para bang nasiraan siya ng ulo. Humarap siya nang buo para kausapin si Sara. "Sinabi ko na mangyayari ito dahil desperado ka na maging reyna na ipinagkanulo mo ang sarili mong mga tao, wala akong nararamdaman kundi awa para sa iyo dahil masisiyahan akong patayin ka," sinabi ni Avilla sa kanya habang humakbang siya pasulong na nakangisi nang humakbang siya paatras nang hindi sinasadya. *Misyon nakumpleto.* Tinitigan niya si Avilla nang may labis na pagkamuhi sa kanyang mga mata pero wala siyang pakialam kahit kaunti. "Alam mo? Gagawin kong madali ang laban na ito," anunsyo ni Rohan nang nakangisi. "Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Vladimir. "Bibigyan ko ang mga babae ng pagkakataong maglaban. Narinig ko na nagsasanay si Avilla. Kung matatalo niya si Sara, ang iyong pinakamahusay na babaeng mandirigma, pagkatapos ay malugod akong aatras kasama ang aking mga mandirigma," sabi ni Rohan. "Gagawin ko." "Hindi!" Parehong sinabi ni Vladimir at Avilla nang sabay, nagtinginan sila habang nanatiling tahimik ang lahat. "Anong ginagawa ninyo?" nagpadala sa kanya si Vladimir ng mensahe sa pamamagitan ng mind link. "Sinusubukang pigilan ang giyera na mangyari, iyon nga. Anong ginagawa mo?" nagpadala siya pabalik. "Masyadong mapanganib, napakalakas ni Sara," sabi niya sa kanya. "At ako ay isang hybrid, mayroon ako ng elemento ng sorpresa," sagot niya. "Okay, tapusin na natin ito sa isang beses at para sa lahat." Inihanda ni Avilla ang kanyang sarili para sa laban, wala siyang dinala sa laban maliban sa kanyang espesyal na sandata. Ito ay isang istaka na ginawa niya mismo, pinahiran ng bawang at banal na tubig, isang suntok nito at toasted si Sara. Ihahayag niya ito mamaya. Tumayo siya sa isang nagbabantang posisyon na nakahawak ang kanyang mga kamay sa kanyang gilid, lakas ang dumaloy sa kanya na ginigising ang bawat kaunting enerhiya ng hybrid sa kanya. Hinarap niya ang kanyang kalaban na mukhang kinain niya ang krema, mukhang mapagmataas siya, at kailangan ni Avilla na labanan ang ngisi na nagbabanta na lilitaw sa kanyang mukha. "Masisiyahan akong patayin ka," sabi ni Avilla kay Sara. Pinanood niya habang ang isang kislap ng takot ay nagpakita sa kanyang mukha na nagpapasaya sa kanya. Nagkatinginan sila na nanliliit ang mga mata. *Pov ni Avilla* Sinugod ako ni Sara nang may hindi kapani-paniwalang bilis. sumusugod sa akin nang may suntok na magkakaroon ng epekto pero umiwas ako sa kanya at hinarangan siya na binigyan siya ng sipa sa gilid, umatras siya pero tumakbo ako patungo sa kanya, naabot siya kaagad, mahusay na iwinawagayway ang aking mga kamay sa kanyang mukha, sinampal ko siya. Nanlaki ang kanyang mga mata habang naghagis ako ng suntok pagkatapos ng suntok. Umatras siya, pinupunasan ang dugo mula sa kanyang nabiyak na labi. "Ano? Paano ka naging ganyan kagaling?" tanong niya sa akin nang nanlalaki ang kanyang mga mata. "Habang nakikipag-relasyon ka kay Dimitri, nagsasanay ako araw at gabi na inaasahan ang araw na sisipain ko ang iyong mga mata," sinabi ko sa kanya na nakangisi. Sinabi niya, hindi ako nag-aksaya ng oras sa pagbabalik ng kanyang likod habang lumipad siya sa lupa. Hindi ko ginagamit ang aking mga kakayahan sa ngayon, ilang buwan lamang ng matinding pagsasanay at pagtutuon. Pinanood ng lahat nang nanlalaki ang mga mata habang nagpadala ako ng suntok pagkatapos ng suntok, tumatama sa lahat ng lugar na maaabot ko ang aking mga kamay. Napakadaling laban nito pero higit pa roon gusto kong tapusin na ito. Sa isang mabilis na kilos, nasa aking mga kamay ang istaka at itinulak ko ito diretso sa kanyang puso, nagkulay-lila siya habang nanlaki ang kanyang mga mata. Natunaw siya sa abo sa loob ng ilang segundo. Tumayo ako habang tinititigan ko ang natitirang mga werewolves pero lalo na ang ekspresyon ni Rohan. Tinitigan niya ako nang nanlalaki ang mga mata habang pinoproseso niya ang buong bagay, lalong lumaki ang kanyang ngisi habang nagkatinginan kami at natanto ko na hindi niya susundin ang kanyang mga salita mula kanina. Isa na lang ang dapat gawin. Lumakad siya mula sa proteksyon ng karamihan habang inikot niya ako, sinuri niya ako nang may hitsura na para bang nakikita niya ako sa isang bagong liwanag. Nakita niya na hindi ako mahina gaya ng kanyang akala. "Sa tingin ko ibabalik ko ang aking mga salita, ang hindi na kailangan ni Sara pero magpapatuloy ang laban dahil hindi ako aalis dito nang wala ang aking kapareha," sabi niya. Hinimok siya ng kanyang mga mandirigma pero nakita ko ang usok na lumalabas sa mga tainga ni Vladimir at nagpadala ako sa kanya ng mind link na humihiling sa kanyang kumalma. Nakikinig siya pero tensyonado pa rin siya at ligaw sa pag-asa. "Hindi na kailangan," umalingawngaw ang aking boses. Huminto si Rohan sa kanyang mga yapak habang tinitigan niya ako nang nanlalaki ang mga mata, nang nakita ko na hawak ko ang kanyang atensyon, naglakad ako sa kanya hanggang sa malapit na ako sa kanya. "Sasama ako sa iyo," inihayag ko. "Hindi!" umalingawngaw ang pagtanggi ni Vladimir. Tiningnan ko siya nang may malungkot na mga mata habang nakatayo siya roon. Alam kong nag-aarte siya pero ang hitsura sa kanyang mga mata ay sumira sa puso ko. "Napakaganda niyan!" sabi ni Rohan na pinagsasama ang kanyang mga kamay sa kasiyahan. "Isang bagay, kapag sumama ako sa iyo, walang masasaktan sa mga bampira," sinabi ko sa kanya. "Tapos na," sabi niya. "Sumumpa ka dito," giit ko. Tumawa siya nang nakamamatay, "Hindi ka ba naniniwala sa akin? Sige, sumumpa ako sa diyosa ng buwan na walang masasaktan sa sinumang bampira dito," inihayag niya. "Mabuti kung gayon isa na lang ang dapat gawin," sabi ko habang humarap ako kay Vladimir. Ngumisi si Rohan na para bang alam niyang itatakwil ko si Vladimir, humarap siya sa kanyang mga lobo para magyabang habang hinarap ko ang mga bampira, Tumingin sila pabalik sa akin na nagulat at nalulungkot, itatakwil ko na ang aking kaligayahan para maghari ang kapayapaan. Isinulat ko ang isang paghingi ng tawad kay Vladimir nang naramdaman ko na pinapanood ako ni Rohan. "Sige, itakwil mo siya," hinimok niya ako. "Ako, Avilla Stevenson…" Hindi ko natapos dahil bumilis ako kay Rohan nang mabilis na hindi niya nakita na darating ito, nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla nang naramdaman niya ako na malapit sa kanya pero hindi siya nagkaroon ng pagkakataong tumugon dahil hawak ko ang kanyang puso. Bumagsak siya sa isang tambak sa matigas na lupa habang tinititigan ko ang nagulat na mga mukha ng mga bampira. Tiningnan ko si Vladimir at tumango siya sa akin na para bang naiintindihan niya ang dahilan kung bakit ko ginawa iyon. Mula nang walang lider ang mga lobo na mamumuno sa kanila, wala silang pagpipilian kundi sumuko sa amin. Isa-isa nilang ibinaba ang kanilang mga armas, baluti at tumalikod para umalis, Naghiyawan ang mga bampira habang umalis silang lahat isa-isa, naramdaman ko ang isang ngiti na bumabalot sa aking mukha nang binigyan ako ni Dimitri ng yakap na nagpapasalamat sa akin sa proseso. Bumalik ang mga bampira sa gusali habang naglakad ako diretso sa nakalahad na mga braso ni Vladimir. Hinalikan niya ang aking ulo at magkasama kaming nagtungo sa loob. May kapayapaan sa ngayon…