KABANATA SETENTA'Y-NUWEBE

Pananaw ni Vladimir Huminto ako sa paglalakad at tinitigan siya nang masama. Lumapit siya sa'kin, at halata naman na may masamang balak. Hindi ko siya palalampasin kung may balak siyang gumawa ng gulo. Naghahanda ako sa pag-atake niya. Lumapit pa rin siya, hindi man lang nag-abalang pansinin ang pagbabanta ko. Nakita ko na ang mukha niya, at hindi na ako nagulat. Matagal ko na rin itong inaasahan, kaya nagtaka pa nga ako kung bakit ngayon lang siya nagpakita. Inaasahan ko na talaga na gagawa ng paraan ang ex-mate ko para makiusap sa'kin, pero hindi ko inaasahan na siya mismo ang gagawa ng para sa kanya. Sinabi sa'kin ni Avilla ang lahat, hanggang sa parteng hinalikan siya ni Ben. Alam kong sisirain nito ang relasyon niya sa ex-mate niya, pero hindi ko inisip na mahal niya ito hanggang sa puntong haharapin niya ako. "May maitutulong ba ako sa'yo?" tanong ko sa kanya nang maayos. "Lumayo ka kay Avilla!" banta niya. Hindi ko siya pinansin at tiningnan ko ang mga galaw niya. Nanginginig siya at hindi mapakali, kaya imposibleng kaya niya akong kalabanin. Halatang hindi niya pinag-isipan ang pagharap sa'kin. "Mas maganda kung umuwi ka na at matulog. Mukha kang galing sa impyerno," kalmado kong sabi. "Nagbabala ako sa'yo!" mas malakas niyang sabi sa pagkakataong ito. "Ayoko nang ulitin pa, pero sisiguraduhin ko sa'yo na kung susubukan mo akong kalabanin, iisa lang ang kahihinatnan niyan, at 'yun ay kakalmutin ko ang puso mo," sabi ko, malamig ang boses. Natigilan siya at nanlaki ang mata. Para bang ngayon lang niya ako nakita, at nag-sink in sa kanya na nagpapakatanga siya, at hindi siya mananalo. Pinag-iisipan niya ang mga gagawin niya, at mas mabuti sa kanya na sundin ang payo ko at umuwi na lang. Hindi patas ang laban na ito, at mabait naman ako kaya binigyan ko siya ng pagkakataon na umatras. Parang nakinig naman siya sa sarili niya dahil tumalikod siya at naglakad nang paika-ika pabalik. Umiling ako sa kanya. Well, dahil hinarap niya ako, pwede kong isipin na hindi na magtatagal at darating na rin yung isa pa para makipaglaban sa'kin. Masayang-masaya akong pagsasabihan siya. Hindi pwede ang laban dahil baka magpatayan pa kami, at hindi maganda ang kahihinatnan nito para sa dalawang uri. Nagpatuloy ako sa paglalakad hanggang sa mawala ako sa mga puno. Tumakbo ako papunta sa bahay sa labas, at akmang lilingon ako sa direksyon ng bago naming bahay nang makita ko si Sara na nakikipag-usap sa isang tao na nakatalikod sa'kin. Hindi ko makilala kung sino yung tao, pero mukhang seryoso ang pinag-uusapan nila. Nacurious ako pero nagdududa rin ako. Wala namang kilala si Sara dito base sa alam ko. Anti-social siya, wala siyang kaibigan bukod sa kapatid ko at sa'kin. Nakakagulat na may kausap siya na hindi namin kilala. Napagdesisyunan kong huwag nang pakialaman. Masaya ako na nakakahanap siya ng kaibigan at may kasama siya habang inaasikaso ko ang mga gawain ko. Pumasok ako sa bahay at nakita ko ang kapatid ko na nakahiga sa sofa at umiinom ng dugo mula sa dala namin. "Uy, bro," bati niya nang tamad. "Uy, pare," bati ko sa kanya habang dumadaan ako, pero bigla akong lumingon para itanong sa kanya ang isang bagay na gumugulo sa isip ko. "Alam mo ba kung sino ang kausap ni Sara?" tanong ko sa kanya. "Wala akong idea, dalawang araw na niyang nakikita itong taong ito, pero may bago siyang kaibigan, at 'yun lang ang mahalaga," sabi niya bilang konklusyon. "Oo nga eh. Pupunta na ako sa kwarto ko, may research pa akong gagawin," imporma ko sa kanya. "Okay." Pumunta ako sa kwarto ko at naligo ng malamig na tubig. Nag-i-investigate pa rin ako sa kaso ni Konstantin, gusto kong malaman kung nakapanganak ba siya ng mga batang pwede maging hybrid, o kung may mahanap akong kahit ano na makakatulong sa'kin sa kaso ko kay Avilla. Nagiging malapit na kami, at lalong dumidilim ang kadiliman na nararamdaman ko sa kanya habang mas madalas kaming magkasama. Para bang nagbabago siya, pero hindi ko alam kung ano. Nararamdaman ko ang masama niyang enerhiya at mood swings niya minsan, bigla na lang nagbabago ang pakiramdam niya. Gusto kong makasama siya, at sinusubukan kong humanap ng mga paraan na walang implikasyon o kahihinatnan. Masaya ako sa panahong nagkasama kami, at pareho kaming nag-e-enjoy sa isa't isa na para bang matagal na naming kilala ang isa't isa. Pero may kakaiba sa tiya niya na nakakagulo sa'kin. Alam niya kung sino ako, at sigurado akong nakita ko na siya dati. Namutla siya nang makita niya ako, at hindi dahil sa pagkatao ko. May mali, may hindi sinasabi sa kanyang pamangkin, at malaking bagay iyon. Sinasabi sa'kin ng instinct ko, at hindi ako yung tipo na hindi pinapansin ang instinct ko. Kung tama ako sa kahit anong itinatago niya, magiging malaking tulong ito sa pagiging mag-asawa namin, o sisirain nito ng tuluyan. Ayoko mangyari 'yun kaya sisikapin kong siguraduhin na ilalabas ng kanyang tiya ang anumang itinago niya kay Avilla. Kinuha ko ang mga papel at nagpatuloy ako sa binabasa ko. Mahaba ito, at gusto kong basahin ang lahat bago ako magpasya tungkol sa amin. Nagpatuloy ako sa kung saan ako huminto…