KABANATA SISISENTA'Y-UNO

Pananaw ni Avilla Totoo ang sinabi ni tiya, tapos na siya at parang matagal na niya akong hinihintay. "Bakit natagalan ka?" Tanong niya habang nakahawak sa kanyang baywang. "May tinawagan lang pero handa na ako ngayon," sabi ko. "Sige," sabi niya at lumabas ng pinto. Sumunod ako, sinisigurado kong na-lock ko ang pinto ng bahay sa likod ko. Naglakad kami papunta sa magandang beach, napansin ko ang sobrang sexy na mga lalaki sa beach kasama namin. Humanap ako ng lugar na malapit sa tubig at doon kami nagtayo ng tindahan. Binuksan ng tiya ko ang kanyang bag at naglabas ng bote ng alak at dalawang baso para sa amin. "Tiya Beatrice!" Nagulat ako. Tumawa siya nang kaunti. "Labing-walo ka na at ito lang ang paraan para mag-bond tayo ng maayos, sa isang inumin," sabi niya bago ibinuhos ang inumin. "Sa tingin ko nga," sabi ko. "Halika na, inumin mo na at ilabas mo lahat ng sikreto mo," sabi niya nang iniabot niya sa akin ang baso ko. Sumimsim ako ng kaunti, tinikman ang alak bago ko nilaklak ang buong bagay. "Dahan-dahan lang, hindi ito tubig," sabi ng tiya ko. "Sorry, talagang nauuhaw lang," nag-sorry ako. "Kaya sabihin mo sa akin, ano ang gumugulo sa iyo?" Tanong niya. Agad siyang lumipat mula sa masayahing tiya patungo sa seryosong tiya na sasaktan ang sinuman. "Ang daming nangyari," sinabi ko sa kanya. "Alam ko, nandito ako para makinig," hinimok niya ako. "Well, alam mo naman na binasted ako ni Rohan," sabi ko. Tumango siya sa akin "lumapit siya sa akin na nagsasabing nagsisisi siya sa nangyari at gustong bigyan ako ng isa pang pagkakataon para mabawi niya, tinanggap ko at nagsimula kaming lumabas na magkasama. Kamangha-mangha, akala ko bumabalik na siya sa katinuan niya at seryoso sa amin na maging mag-asawa na sa wakas. Ngunit sa halip ipinakita niya sa akin na siya pa rin ang makasariling unggoy na dati na at magiging," sinabi ko sa kanya. "Oh honey! Hindi ka niya karapat-dapat," sabi ng tiya ko habang iniabot niya para tapikin ang ulo ko. "Talaga?" Tanong ko sa kanya nang may pagtataka. Akala ko talaga sasabihin niya ang buong, kayo talaga ang para sa isa't isa na kalokohan. Pero nagulat talaga ako. "Oo, alam ko na mate mo siya at lahat pero siguro oras na para tanggapin mo ang pag-reject at magpatuloy sa iyong buhay. Maraming bagay na hindi mo alam tungkol sa iyong sarili at baka ang masaktan ng isang lalaki na hindi narerealize kung gaano ka kahirap hanapin ay hindi makakatulong sa iyo na matuklasan ang mga bagay na iyon," sabi niya nang may paninindigan. "Naiintindihan ko," sabi ko. "Magaling, ngayon tumakbo ka sa bar at kumuha pa ng alak para mainom namin," sabi niya. Ngumiti ako sa kanya at nagpaalam para kumuha ng isa pang bote ng alak. Ang beach ay napakaganda at mapayapa, lahat ng tao dito ay inaalagaan ang kanilang mga negosyo at nagbibigay-pansin sa kung ano ang mahalaga sa kanila. Nagustuhan ko ito. Nakakuha ako ng text sa aking telepono at nagpasya akong silipin ito, galing ito kay Camilla. Hulaan mo?! Ngumiti ako sa aking telepono na alam na may balita siya para sa akin. Sinubukan kong mag-text ng mabilisang sagot nang bumangga ako sa isang matigas na bagay. Isang kamay ang humawak sa akin nang napakabilis bago pa ako makahandusay. "Oh Diyos ko! Patawad po, dapat tumitingin ako sa aking dinadaanan. Hindi ko sinasadya na..." Namatay ang aking mga salita sa aking lalamunan nang tumingin ako sa hindi pamilyar na mukha ng isang diyos. Ang kanyang mga mata ay ang pinakamaliwanag na kulay asul na nakita ko, ang kanyang balat ay nagniningning at napakagwapo niya sa kanyang itim at itim na outfit. "Patawad?" Tumahol ako. Mukha siyang hindi natutuwa habang nakatitig siya sa akin. "Ano ka ba?" Tanong niya. Oh! Sa tingin ko nagka-anak ako sa kanya. Ang kanyang boses ay makinis at malalim. Gusto kong patuloy siyang magsalita, hanggang sa lumubog ang sinabi niya. "Excuse me?" Tanong ko sa kanya. Mukha siyang nagulat habang nakatingin siya sa akin na ang kanyang kulay rosas na mga labi ay bahagyang nakabuka. "Isa kang lobo," sinabi niya lamang, hindi pinansin ang aking nagulat na mukha, lumapit siya sa akin para amuyin ang aking buhok. "Mabango ka para sa isang lobo," sabi niya. "Ano?" Tanong ko na lubos na nalilito. Sino ang lalaking ito? "Ang pangalan ko ay Vladimir at sa palagay ko ikaw ang mate ko," sinabi niya nang kaswal. "Ano?!" Tanong ko sa pagkakataong ito. Tumingin siya sa akin na ang kanyang matatalim na asul na mata, mas gwapo talaga siya kaysa sa lahat ng lalaki sa beach na ito. Mas gwapo siya kay Rohan. Hindi ko alam kung bakit ganito ang atraksyon ko sa kanya kung hindi ko pa tinatanggap ang aking pag-reject. Hindi siya mukhang lobo sa akin o nasense ko na sana. "Sino ka ba?" Tanong ko ulit. "Isa akong bampira," sinabi niya nang walang pag-aatubili. Nagyelo ako mismo doon, ito ang aking bawat pantasya na nabuhay, at iisipin mo na magmamakaawa ako sa kanya na kunin ako ngunit ang lahat ng nararamdaman ko ay malubhang takot sa pagkakita sa isa ngayon. "Bampira?" Tanong ko na may napakaliit na boses. "Oo, ipinapalagay ko na narinig mo na ang mga iyon noon?" Tanong niya na may ngisi. "Huwag kang maging unggoy," sumagot ako sa kanya. Ang kanyang mga mata ay bahagyang lumaki ngunit hindi ko siya pinansin. "Ang mga lobo at bampira ay hindi nag-aasawa," sinabi ko ang halata. "Alam ko iyon," sabi niya na malalim ang iniisip. "Um... aalis na ako," sinabi ko sa kanya. Hinawakan niya ang aking kamay nang humarap ako para lumayo sa kanya. Isang kidlat ng kuryente ang gumalaw sa akin nang napakabilis na natisod ako pabalik sa kanyang mga bisig muli, nahuli niya ako sa pangalawang pagkakataon. Ano? "Nararamdaman mo iyon, hindi ba?" Tanong niya. "Oo, nararamdaman ko pero hindi ito posible," sinabi ko sa kanya. "Alam ko pero ikaw ang mate ko," sinabi niya na parang totoo. "Tingnan mo, hindi ko alam kung ano ang gusto mong gawin ko pero gusto kong kumuha ng inumin para sa aking tiya, okay?" Sinabi ko sa kanya nang may paninindigan. Tumango siya sa akin ngunit bukod pa ryan nanatiling tahimik, lumakad ako sa kanya at nakalakad lamang ng sampung hakbang nang lumingon ako at nawala na siya. Kakaiba!