KABANATA SISISENTA'Y-KWATRO

Pananaw ni Avilla Nanatili kami sa dalampasigan nang matagal, nag-uusap tungkol sa kung anu-ano lang. Na-realize ko na wala siyang sinasabi tungkol sa sarili niya, at ako rin naman, wala ring sinasabi tungkol sa akin. Sobrang komportable kami sa isa't isa kaya parang lumipad ang oras, at wala kaming ideya kung ano ang pinag-uusapan namin. Sa halip na sa sarili namin, sa ibang bagay kami nag-focus. Parang nag-iingat siya na huwag akong tanungin tungkol sa sarili ko, at sobrang nakakakilig at nakakalungkot sa parehong oras. Kung hindi kami magkakatuluyan, sa tingin ko may silbi naman ang lahat ng ito. Hindi ko alam kung bakit may ganito akong koneksyon sa kanya. Akala ko wala nang pangalawang chance na maging mate pagkatapos ng rejection, pero mali pala ako. Hindi ko alam kung paano tatanggapin ni Camilla 'to, pero sana masaya siya para sa akin. "Kailangan ko nang umalis," sabi niya bigla. Ayoko siyang umalis, gusto ko siyang manatili sa tabi ko hanggang sa makatulog ako, pero hindi ko naman siya pwedeng sabihan nun. "Okay," mahinang sabi ko. Nasa dulo na ng dila ko na sabihin sa kanya na babalik ako sa bayan namin bukas at hindi na niya ako makikita, pero pinigilan ko ang sarili ko. Kung ito na lang ang chance ko para sumaya bago ako bumalik sa realidad, gagamitin ko na. "Goodnight," itinaas niya ang mga daliri niya sa pisngi ko, mainit ang mga ito. Hindi ko 'to ine-expect, pero siguro nagkakamali rin ang mga libro. "Goodnight, Vladimir," sabi ko sa kanya. Pinanood ko siyang lumakad palayo, at bigla na lang nawala siya. Nagtagal pa ako sa dalampasigan para pag-isipan ang partikular na pangyayaring ito. Gabi na nang pumasok ako. Marami akong iisipin pag-uwi ko. Magiging tapat ako kay Camilla, sa tiya ko, at kay Rohan. Sa tingin ko, panahon na para sabihin sa akin ng tiya ko ang lahat ng alam niya, o pagbabantaan ko siya. Tinignan ko ang tiya ko sa kwarto niya bago ako pumunta sa kwarto ko. Mahimbing siyang natutulog. Pumasok ako sa kwarto ko para matulog... .... Mas maagang dumating ang umaga kaysa sa inaasahan, dahil siguro gising ako nang matagal. Halos hindi ako nakatulog. Sobra na 'to para sa akin, at kailangan kong malaman ang puno't dulo nito. Hindi ako pwedeng maging mate ng bampira. Hindi tama, at ano nang gagawin ko kay Rohan? Well, madali lang 'yun. Tatanggapin ko ang rejection niya para ipakita sa kanya na tapos na ang laro niya sa akin. Pwede na siyang makipagbalikan sa babaeng nakita ko sa cafe. Wala na akong pakialam, gusto ko lang sumaya ngayon. "Avilla! Oras na para umalis!" sigaw ng tiya ko mula sa kwarto niya. Oo nga pala, nakapag-impake na ako at handa nang umuwi. Ayokong umalis sa lugar na 'to, may kakaiba dito na tumatawag sa akin. Payapa, at parang nasa bahay ako. "Papunta na!" sagot ko. Pumunta ako sa banyo para maligo at mag-toothbrush para makaalis na kami. Nagugutom ako, at kailangan naming huminto sa isang cafe sa kanto. Nakakita ako ng isa noong papunta ako, at sa amoy, sa tingin ko maganda ang mga paninda nila. Handa na akong umalis sa loob ng sampung minuto, at naglilibot pa rin ang tiya ko sa kwarto niya. "Handa na ako!" sigaw ko sa kanya. "Okay, ilagay mo na ang mga gamit mo sa kotse para makaalis na tayo. Susunod ako agad," sabi niya. Ginawa ko ang sinabi niya at inilagay ang mga gamit ko sa kotse. Gumawa ako ng espasyo sa likod ng trunk para mailagay niya ang mga gamit niya. Habang naghihintay ako, tinignan ko ang phone ko kung may text, pero wala akong nakita. Hindi naman ako nadismaya kasi hindi naman ako ganun kadaming kaibigan. Simula nang makarating ako dito, masyado akong naging abala sa mga drama sa lalaki na hindi ko na-explore o nakilala ang iba pang tao sa paligid ko. Magbabago 'yun. Pagbalik ko, mag-fo-focus ako sa pag-ayos ng social life ko. Gulung-gulo na 'yun. "Okay, tara na. Ikaw ang magda-drive," sabi ng tiya ko pagkalabas niya. "Hihinto tayo sa cafe ha, gutom na ako," sabi ko sa kanya. "Ako rin, hindi ako kumain kagabi," paalala niya sa akin. Nagkibit-balikat ako at pumasok sa kotse. "Sigurado ka bang wala tayong nakalimutan?" tanong ko sa kanya. "Oo, naimpake ko na ang lahat," sabi niya. Tumango ako sa kanya bago sinimulan ang kotse. Nakarating kami sa cafe at nag-park ako sa espasyong nakita ko. "Sasama ka ba?" tanong ko sa kanya. "Hindi na, mag-order ka na lang ng latte at croissant para sa akin," sabi niya. Tumango ako sa kanya at pumasok sa cafe para kunin ang mga bagay na 'yun. Hindi naman madaming tao. Tumigil silang lahat para tumingin sa akin, at naalala ko yung unang araw na nakilala ko si Rohan. Ganito rin mismo, at naalala kong pumunta ako para umorder ng kape. "Hello, ano ang maitutulong ko sa inyo?" tanong ng barista. "Gusto ko sana ng dalawang latte, isang croissant, at isang scone. Hindi, dalawang scone na lang, na may butter," sabi ko. Tumango siya habang sinusulat ang order ko. "$50 lahat," sabi niya. Kinuha ko ang wallet ko at binigay sa kanya ang $100. Nakuha ko agad ang order ko, at akmang ibibigay niya ang sukli ko, pero pinara ko siya. "Salamat," ngumiti siya. Ngumiti rin ako pabalik, wala lang 'yun. Nakarating ako sa kotse at ibinigay ang croissant at latte sa tiya ko, na ngumiti na parang nanalo sa lotto. Pumasok ako sa driver's seat at inilagay ang sa akin sa lunch holder. At nag-drive ako papunta sa bayan namin.