KABANATA DALAWAMPU'T TATLO

Nagmaneho ako papuntang eskwela na malungkot ang pakiramdam, malayo sa kung ano ang nararamdaman ko kanina bago ko natanggap ang regalo ng mga mga magulang ko, ang sweet nila na inihanda nila ang regalo ko kahit hindi sila pupunta sa ika-labing walong kaarawan ko. Hindi ko talaga tatanggalin ang locket sa leeg ko, nakikita ko ito bilang piraso nila na hindi nila iniwan at ipinakita nito na lagi silang nandiyan para sa akin kahit anong mangyari. Tumulo ang mga luha ko nang maalala ko sila ulit, agad kong binago ang iniisip ko sa masaya, inisip ko ang pangarap ko at agad na nagbigay ng ngiti sa mukha ko. Nandiyan ang ngiti sa mukha ko hanggang sa makarating ako sa eskwela, kakaiba kung papasok ako na may kakaibang ngiti sa mukha ko, matatakot ang mga tao at mag-aalala sila sa akin. Nakita ko si Camilla sa may lockers na napansin agad na may mali, “Bakit may nakakatakot na ngiti sa mukha mo?” tanong niya sa akin “May matamis akong panaginip,” sabi ko na hindi na mapigilan ang ngiti. “Hula ko base sa lumalaking ngiti sa mukha mo, maganda?” tanong niya “Oo naman. Bakit pa ako ngingiti?” tanong ko sa kanya Umikot ang mga mata niya sa akin “tara na, pasok na tayo sa klase” Wala kaming magkasamang klase pero magkasama kami sa cafeteria. Sinilip ko ulit ang mga schedule ng klase namin at hindi pala kami magkasabay ng oras sa cafeteria ngayon, mukhang mag-isa lang ako sa lunch ngayon. “Huwag kang mag-alala, magkakasama tayo pagkatapos ng eskwela,” sabi niya na ginulo ang buhok ko Pinataboy ko ang kamay niya na bumubulong sa ilalim ng hininga ko kung gaano kawalanghiya ang eskwelahang ito. Dumating ako sa klase ko at naupo para sa leksyon. Dumalo ako sa susunod at susunod pagkatapos noon. Naging maayos ang mga natitirang klase, ang ilan ay boring at walang kwenta pero ang art lang ang subject na talagang inaabangan ko at hindi ako makapaghintay na makarating doon. Nasa klase ako ng AP calculus nang bigla kong naamoy ang isang bagay na napakaganda na hindi ko maipaliwanag pero kahit ano man iyon, napakaganda at nakakaakit ang amoy. Nagpupumiglas ang Ambrosia para lumabas at kontrolin ako. Tumayo ako na hindi nag-abala na magpaumanhin, sinundan ko ang ilong ko para matukoy kung saan nanggagaling ang amoy. Hindi ko mapigilan ang sarili ko. Naglakad ako sa paligid ng eskwelahan bago ko natagpuan ang pinagmulan ng amoy, biglang huminto ang mga binti ko nang natuklasan ko kung sino ang may masarap na amoy. Nakita ko siyang nakatayo kasama si Ben sa ilalim ng puno kasama ang ilan sa akala ko ay mga jocks. Nag-uusap at nagtatawanan silang lahat. Nakatayo lang siya doon na hindi nakikisali o nagsasalita. Nakatayo lang doon at nakikinig sa kanila na nagbibiruan. Si Ben ang unang nakakita sa akin at bumati “Uy Avilla, anong ginagawa mo dito?” sabi niya mula sa kabilang silid. Tumigil sa pagsasalita ang lahat at nakatitig lang sa akin pero abala ako sa pagtitig kay Rohan na hindi pa tumitingin sa akin. “Lumalapit sa mate, lumalapit sa mate,” yip ng Ambrosia sa ulo ko. Nanlaki ang magaganda niyang mata habang nakatingin siya sa akin, lumambot ang mga mata niya habang nililibot ang mukha ko. Nakita ko ang pagnanasa at gutom sa mga mata niya habang gumagalaw ang mga ito pataas at pababa sa katawan ko. Pero pagkatapos ay mabilis siyang tumingin palayo, nagreklamo ang Ambrosia, hindi pantay ang paghinga niya. Umuungal ang Ambrosia sa tuwa at hinikayat ako na lumundag sa kanya at iangkin siya. Lumapit siya sa akin at naisip ko na yayakapin niya ako at hahalikan ako nang wala sa sarili. “Sumunod ka sa akin,” sabi niya gamit ang malalim niyang boses at lumabas sa lugar na kinaroroonan ng mga kaibigan niya. Sinundan ko siya sa kabuuan ng damuhan papunta sa isa pang puno kung saan pwede kaming mag-usap nang walang nanghihimasok na mata. Tinitigan niya ako ng matagal na parang sinusubukang alamin ang isang bagay tungkol sa akin. “Ano ka ba?” tanong niya sa wakas. Hindi na ako tinatanaw ng magaganda niyang mata pero parang hindi ko maalis ang mga mata ko sa mukha niya. Ang araw na tumatalbog sa buhok niya, ang anino na bumagsak sa mga eroplano ng tinapyas na panga niya. “Anong ibig mong sabihin?” sagot ko sa wakas. Tumikhim siya na mukhang nadismaya sa sagot ko, “Sinusubukan kong alamin kung ano ka pero hindi ko kaya,” sabi niya “Hindi ko maintindihan, dapat ba akong maging iba?” tanong ko sa kanya, alam ko kung saan siya pupunta pero ayaw kong malaman niya na isa ako sa kanila. Bumuntonghininga siya at nagpagpag ng kamay sa buhok niya, may pakiramdam ako na kahit anong mangyari ay hindi magiging maganda. Nagsisimula nang kabahan ang Ambrosia, umuungol at humihingal siya sa ulo ko na hindi makatagal sa isang lugar. “Alam kong hindi mo maiintindihan ang sasabihin ko pero tanggapin mo na lang kung ano man ito,” sabi niya na mukhang nag-aalala. “Ano?” tanong ko “Anong pangalan mo?” tanong niya sa akin Nagsisimulang guluhin ako ng pag-uusap na ito, ano bang pinagsasabi niya ngayon? “Um… Avilla Stevenson,” impormasyon ko sa kanya “Makinig ka, mas mahirap ito para sa akin kaysa sa iyo pero hindi tayo pwedeng magkasama sa mga kadahilanang mas malaki pa sa atin. Naiintindihan mo ba?” tanong niya sa akin Ay naku! Bigla kong alam kung ano ang sasabihin niya. Nagsimulang magmadali ang puso ko, ang mga hininga ko ay lumalabas sa maikli at mababaw na paghinga. Hindi ko napagtanto kung ano ang nangyayari sa akin hanggang sa nangyari sa akin na nadudurog ang puso ko. Malinaw na ayaw niyang makasama ang isang tao at hindi ko siya itatama kung ganoon siya kayabang sa mga bagay na ito, kaya hindi siya karapat-dapat na maging mate ko. “Hindi ako pwedeng makasama sa isang katulad mo Avilla Stevenson,” sabi niya Parang gusto kong umiyak, umiyak at umuungal ang Ambrosia sa sakit. Bakit niya kami sinasaktan? “Uy man, anong nangyayari? Sabi ni Ben na tinapik si Rohan sa likod “Walang dapat ipag-alala,” sagot niya Tumingin sa akin si Ben na may awa, ipinapalagay ko na narinig niya ito sa kanyang magandang pandinig. Ngumiti ako sa kanya na nagpapahiwatig na maayos ang lahat pero sa kaibuturan ko ay gusto kong umiyak pero hindi ko sila pwedeng hayaan na makita ang anumang palatandaan ng kahinaan. Tumango ako sa kanilang dalawa at lumakad palabas doon bago ako magsimulang umiyak na parang sanggol. Nang lumakad ako palabas sa kanila, narinig ko si Ben na nagsasabi kay Rohan “Ang pagtanggi sa kanya ay hindi magandang ideya man,” sinabi niya sa kanyang kaibigan Bumuntonghininga si Rohan “Alam ko man, pero alam mo hindi nila kami kailanman papayagan na magkasama. Bawal para sa isang lobo na makipag-mate sa isang tao” Ay kaya pala iyon ang dahilan, hindi niya kasalanan pero hindi nangangahulugan na hindi gaanong masakit ang pagtanggi sa akin. Kakaiba ang pakiramdam ko na maayos at hindi katulad ng inilarawan ni Camilla. Tahimik ang Ambrosia, sigurado. Pero hindi ito kasing sakit ng akala ko. Nagsalita ako nang maaga, nakarating ako sa banyo nang bumagsak ako sa lupa na nakahawak sa dibdib ko, at sobrang sakit nito. Parang tumusok siya ng kutsilyo sa dibdib ko at inikot ito. Tapos patuloy niyang itinutulak ito pataas at pababa hanggang sa wala nang natira sa puso ko kundi duguan, baluktot na kapangitan sa dibdib ko. Umiikot sa sakit ang Ambrosia pagkatapos ay tumahimik Hindi ko alam kung paano ako nakauwi o kung paano ako nakahiga sa kama ko, ang huling naaalala ko ay ang pagbagsak sa sahig ng banyo ng mga babae. Nakahiga ako sa kama ko ngayon, lahat ay malabo, at wala akong matandaan. Nabatid ko ang presensya ni Tiya Beatrice sa kwarto ko. Nakatayo siya sa posisyon nang nalaman ko na isa siyang lobo. “Kausapin mo ako, mahal ko. Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyari?” sabi ni Tiya Beatrice na dahan-dahang sinasagwan ang buhok ko mula sa noo ko. “Tinakwil niya ako, Tiya Beatrice. Tinanggihan ako ng mate ko.” nagluha na naman ang mga mata ko. Hirap pa rin akong maniwala na nangyayari ito sa akin, gusto kong sana ay isang kakila-kilabot na bangungot lang ang lahat. Hindi nagtagal sa supernatural na mundo at pinagsisisihan ko ito. Maraming iba't ibang emosyon ang tumawid sa mukha ng tiya ko. Hindi makapaniwala, galit, sakit at kalungkutan para sa akin. Bumalik ang lahat ng sakit nang buong lakas, pinilipit nito ang puso ko. Binalot ako ng kamay ng tiya ko. Kahit sa malambot na init ng kanyang yakap, hindi pa rin ako gumaling ni hindi rin nito pinalayas ang sakit. “Itigil mo, please. Sobrang sakit ng puso ko. Please, alisin mo,” humihikbi ako na nakakakaw sa dibdib ko. Sobrang sakit. “Magiging maayos ang lahat, kawawang bata,” umiyak ang tiya ko kasama ko, tumulo ang mga luha sa kanyang mukha habang yakap niya ako nang mahigpit, na nag-iisip na mawala ang sakit ko. Pagkatapos ng kung ano ang pakiramdam na ilang oras, kumalma ako o marahil ay napagod ako para tumulo pa ng isa pang luha. Umaangat-baba ang dibdib ko, hindi madali ang pagtulog sa gitna ng gabi. Ang pag-iisa sa dilim mismo sa gitna ng gabi ay nagdulot ng ilang luha na tumulo ulit, na tahimik na bumabagsak sa mukha ko. Ang aking lobo, ang Ambrosia ay ganap na tahimik ngunit nararamdaman ko rin ang kanyang nagdurugang sakit pati na rin ang sarili ko. Maaaring hindi pa ako lobo sa mahabang panahon ngunit simula nang malaman ko na nakakakuha kami ng isang taong magiging malaki ang kahulugan sa amin ay nagbigay sa akin ng pag-asa na malalaman ko na malalampasan ko kung ano man ang nakalaan sa akin ng buhay. Nagsalita tungkol dito ang nanay ko sa ilan sa kanyang mga kuwento bago matulog ngunit palagi kong ipinapalagay na mga pantasya lamang sila at ginagawa niya lang ang mga ito para mapasaya ako. Ano na ngayon? Magiging masaya pa ba ulit ang aking lobo? Ganito ba ang pakiramdam? Parang ako ay isang walang laman na balat. Makakatagal ba ako kung wala ang isang mate? Nagbasa ako ng maraming tungkol sa supernatural at lumabas na, Ang lahat ng mga lobo ay nakakakuha lamang ng isang pagkakataon na magkaroon ng isang mate, ang mga pagkakataon ng pangalawang pagkakataon na mate na nangyayari ay isang beses sa bawat siglo. At karamihan sa mga lobo ay mamamatay o mababaliw sa kalaunan pagkatapos nilang mawala ang kanilang mga mate. Mawawala ang kanilang mga lobo kapag hindi na makayanan ang sakit. Ngayon naiintindihan ko kung gaano ito kasakit at hindi man lang ako nagkaroon ng pagkakataong makilala siya. Mamatay din ba ako o mababaliw din ako? Inaasahan kong malakas si Ambrosia upang harapin ito. Ano ang ginawa ko para marapat ito? Pagkatapos ng araw na iyon, hindi na ako sumigaw ulit. Laging umiyak ako kapag naliligo ako. Tiniyak kong binubulong ko ang mga tunog gamit ang aking kamay, hindi ko gustong mag-alala pa ang aking tiya kaysa sa ginawa ko. Tumanggi akong sagutin ang mga tawag ni Camilla. At hindi rin ako nag-aaral. Hindi ito patas sa kanya pero ayaw ko lang kausapin ang sinuman lalo na siya dahil sinira ng kapatid niya ang puso ko. Ayaw kong pumili siya ng mga panig sa pagitan dahil natatakot ako sa kinalabasan, maaaring piliin niya ang kanyang kapatid dahil ako ang bagong babae sa kanyang buhay at maaari akong itapon. Siya ang pinakamahusay na tao na magpapasaya sa akin ngayon ngunit hindi ko lang masabi sa kanya. Iniisiip ko lang siya nang biglang sumabog ang pinto ko at naroon siya, lahat ng 5'6ft ng galit. Inaasahan kong sisigawan niya ako dahil sa pag-ghost ko sa kanya pero pumunta siya sa kama ko para humiga sa halip, hinawakan niya ang mga kamay ko at hinaplos ang ulo ko sa isang mahinhing paraan. “Sinabi sa akin ni Rohan ang nangyari at huwag kang mag-alala sinipa ko ang pwet niya,” sabi niya na iniwan akong nagulat na bukas ang panga.