KABANATA KWANTAY-OTSO

Pananaw ni Avilla "Sophie?" sigaw ni Camilla. Hindi ko maintindihan kung anong klaseng emosyon ang dumaloy sa katawan ko, halo-halo 'yon ng galit, pagmamay-ari, at ang pinaka-ayoko, selos. Ito 'yung babaeng lobo na laging pinag-uusapan ni Rohan, siyempre hindi niya alam na alam ko 'yung tungkol sa dagdag niyang lakas at kung ano pa, pero ako alam ko. Medyo maganda siya at itinanggi ko 'yon, siya 'yung katawan na gusto ng lahat ng babae. Maliban sa akin, mahal ko 'yung katawan ko pero maganda talaga siya at naiintindihan ko kung bakit nahulog sa kanya si Rohan. "Hoy cam!" sigaw din ni Sophie at nag-yakapan silang dalawa. Tumayo ako sa gilid habang pinapanood silang nagiging pamilyar sa isa't isa. ""Avilla, halika't makipagkita kay Sophie"" inimbita ako ni Camilla. Lumakad ako palapit sa kanila at nginitian ko si Sophie at nakipagkamay. "Masayang makilala ka," sabi ko sa kanya. "Gayundin," sabi niya na nakangiti nang malapad. Kaya kong kilalanin ang pekeng ngiti kapag nakakita ako ng isa at eksakto 'yon ang binigay niya sa akin. Natukso akong irapan siya pero bastos 'yon. "Anong ginagawa mo sa bayan?" tanong sa kanya ni cam. "Pumunta ako para makita ang mga magulang ko, matagal na rin mula noong bumisita ako," paliwanag niya. "Oo, kayong lahat ay kaparehas. Kumusta naman siya?" tanong niya. "Okay lang siya, nagpapadala siya ng mga pagbati" "Mabuti," sabi ko habang tumatango. "Sige, magkita-kita na lang tayo," sabi niya bago umalis. Tinitigan namin 'yung likod niya nang ilang sandali habang nawala siya sa paningin namin. "Mukhang mabait naman siya," sabi ko kay Camilla. "Siya ay isang bitch at kinamumuhian ko siya," sabi niya. "Ano?!" tanong ko nang may pagtataka. "Ano?" tanong niya pabalik. "Oh hoy Sophie, napakaganda mo at gusto ko lang mag-hi," sabi ko sa pinakamasamang boses ko. Tumawa siya nang malakas, "una sa lahat, hindi ganyan ang boses ko at mabait lang ako," sabi niya. "Oo nga, bakit mo siya kinamumuhian?" tanong ko sa kanya. "Noong kasama niya si Rohan, hindi niya alam ito pero masama siya sa lahat kahit sa akin. Sinubukan kong sabihin kay Rohan pero hindi niya nakita dahil mabait siya sa akin sa harap niya kaya inakala na lang niya na nagseselos ako na siya ay gumugugol ng lahat ng kanyang oras sa kanya," sabi niya. "Wow! Bitch siya," sumang-ayon ako. "Huwag kang mag-alala, okay lang 'yon," sabi niya. "Teka, may party ngayong gabi at kailangan nating pumunta. Matagal na rin tayong hindi nakakapunta sa mga ganun," daing niya. "Oo tama, masyado akong abala sa pagmumuni-muni sa kapatid mo," sabi ko sa kanya. Inirapan niya ako, "ano sa tingin mo?" tanong niya. "Bakit hindi? Punta tayo sa party!" sigaw ko. "Grabe girl!" sabi niya bago kami tumawa. Magandang ideya ang party na 'to, makakatulong ito sa akin na alisin ang aking isip sa mga bagay-bagay pansamantala, sobra akong nag-iisip ng maraming bagay at sa tingin ko ang kaunting alak at malakas na musika ang lulutas sa partikular na problemang iyon. Bumalik kaming dalawa sa bahay ko para magpahinga para makapaghanda kami para sa party mamaya. "Sinabi ni Mitchell na makikipagkita siya sa atin doon," sabi ni Camilla habang nagte-text sa kanyang telepono. "Sige, walang problema," sabi ko sa kanya. "Sigurado ka? Hindi ko gusto na para kang third wheel," sabi niya. "Hindi talaga, walang problema. Para na rin akong third wheel sa kapatid mo kaya sanay na ako. Makikihalubilo na lang ako habang ginugugol mo ang oras mo sa iyong asawa" Tumawa ulit siya, marahil mula sa sinabi ko tungkol sa pagiging third wheel kay Rohan. 'Yon man o may nagsabi sa kanya ng joke sa kanyang telepono. "Nakakatawa ka talaga," sabi niya sa pagitan ng pagtawa. Gabi na at malapit nang hatinggabi nang nagpasya kaming maghanda para pumunta sa party. Hindi naman talaga ako naka-ayos para sa party at gusto kong maging kaswal, kaya jeans at crop top ang nagawa ng paraan. Si Camilla naman ay nagsuot ng damit na naglabas ng kanyang kurba, maganda siya. Kinandado ko ang bahay at nagmaneho kami papunta sa party. Ang malakas na musika ang unang indikasyon na ang party ay maganda ang simula. "Halika na! Pasok na tayo," sabi ni Camilla na medyo malakas kaya napangiwi ako. Binigyan niya ako ng nagpapaumanhin na tingin na sinagot ko ng ngiti. Hinabi namin ang aming sarili sa kumpol ng mga katawan na gumigiling sa dancefloor hanggang sa makarating kami sa kusina. Kumuha ako ng inumin habang hinanap ni Camilla si Mitchell sa silid ngunit walang saysay. Sinubukan niya ang kanyang telepono at hindi rin siya sumasagot. Baka masyadong maingay dito para marinig ang pag-ring. "Hindi ko ma-contact si Mitch," daing niya. "Huminahon ka, baka hinahanap ka niya," paniniguro ko sa kanya. "Tama? Dapat manatili na lang ako," sabi niya nang may paglaban. Salamat sa Diyos! Ayokong maiwang mag-isa sa party na ito, hihirap 'yan para sa akin at ayoko talaga 'yon. Masama na ngang hindi ako sumipot dito na may date at ngayon mag-isa na lang ako? Ang sitwasyong ito ay nagpapaalala sa akin na si Camilla ang aking nag-iisang kaibigan dito bukod kay Ben pero hindi siya kasama dahil hindi siya babae. Kailangan ko talagang gumawa ng mga bagong kaibigan. Putol ako nang nakita ko ang isang pamilyar na katawan na lumilitaw sa aking paningin na gumagalaw sa karamihan. Pinikit ko ang aking mga mata sa paningin, ibinaba ko ang aking inumin at nagpasya na sumunod. "Hoy, hawakan mo muna ito, pwede ba?" sabi ko kay Camilla habang iniabot ko sa kanya ang aking inumin. "Saan ka pupunta?" tanong niya. "Sa tingin ko may nakita akong kakilala, babalik ako agad" Sinundan ko ang tao habang umaakyat siya ng hagdanan upang pumasok sa isang partikular na silid, naghintay ako sandali bago ko siya sinundan sa silid. Pagbukas ng pinto at nagulat akong tumigil habang sinusuri ko kung ano ang nangyayari sa harap ko. "Rohan?"