KABANATA TATSAMPU'T ANIM

POV ni Rohan Tuwang-tuwa ako na pumayag si Avilla na bigyan ako ng chance. Well, hindi sa salita pero desidido akong maging kaibigan niya muna para mapatawad niya ako, kaya nandito ako sa doorstep niya dala ang paborito niyang pagkain ayon kay Camilla. Cheeseburger at fries galing sa paborito niyang kainan. Hindi ko akalain na mapapatawad niya ako pero simula na ito para makuha ko ang kanyang pagpapatawad. Kumatok ako at naghintay ng pasensya na lumabas siya para sagutin ang pinto, narinig ko ang mga yabag at ang kanyang boses. Kausap niya ang isang tao sa telepono na inaakala kong kapatid ko dahil tumatawa siya. Ang mga babae ay tumatawa lang kapag kausap nila ang ibang babae o lalaki na gusto nila talaga. narinig ko ang kanyang usapan at hindi ko gusto ang kahit ano, 'Huwag mong sabihin na nagbibiro ka na naman sa akin?" tanong niya Hindi ko marinig ang kausap niya sa kabilang linya pero nagpatuloy siya 'Oh, tigilan mo yan Ben! Lagi ka na lang nagbibiro sa akin" tumawa siya. Kausap niya si Ben? Kailan pa sila naging malapit ng ganito na nagagawa niya siyang patawanin? Bumukas ang pinto at nandoon siya pero nakakunot ang kanyang mukha dahil hindi si Ben, kundi ako ang nasa doorstep niya. Sobrang nasaktan ako dun. 'Hi" sabi ko lang. 'Hoy" sabi niya bago sinabi kay Ben na tatawagan niya siya pabalik. 'Cheeseburger at fries?" tanong ko habang itinaas ang bag. 'Anong ginagawa mo dito?" tanong niya sa halip. 'Nagdala ako ng cheeseburger at fries" sabi ko sa kanya. Sinabi sa akin ni Camilla na gagana ito, kung dadalhin ko ito sa kanya, sasaya siya. Pero sa ngayon parang hindi gumagana dahil nakahawak siya sa kanyang baywang at nakatitig siya sa akin na may sobrang pagkamuhi sa kanyang mga mata. Pagkatapos ng maikling sandali ng pagtitig, sa wakas ay pumayag siya 'Sige, pasok ka, pero dahil may cheeseburger at fries ka lang" sabi niya bago niya binuksan ang pinto para makapasok ako. Ito ay isang hakbang pasulong, inagaw niya ang bag sa akin at sinimulang ubusin ang burger. May dalawa talaga doon. Isa para sa akin at isa para sa kanya pero mukhang wala akong makukuha. Pinanood ko siyang kumain na walang pakialam sa mundo, napakagandang panoorin kung paano siya kumain nang hindi man lang napapansin na pinapanood ko siya. Nag-text ako kay Camilla ng pasasalamat sa kanyang payo. Rohan- salamat sa payo sis, gumana. Camilla- Sabi ko sa iyo, gagana iyon. May utang ako sa iyo pagkatapos ng ginawa mo para sa akin. Sinabi ko lang sa kanya kung ano ang sinabi sa akin ng ama. 'Nakita mo noong bata ako at ikukuwento sa akin ng mga magulang ko ang mga kwento tungkol sa mga mate at iba't ibang kwento kung paano sila nagkakilala, palagi kong iniisip na gawa-gawa lang nila para sa oras ng pagtulog namin na mga bata. Hindi ako naniniwala sa kanila hanggang sa nakilala ko ang iyong nanay sa kolehiyo. Siya ang pinakamagandang babae na nakita ko, puno ng buhay at simpleng tao. At tao siya. Anyways, nagkasundo kami ng nanay mo, hindi ko rin gustong sabihin sa mga magulang ko pero naisip ko na kailangan kong makakita ng payo kahit paano pero sa ngayon nagpasya ako na sumabay na lang. Nag-hang out kami, gumawa ng maraming kapana-panabik na bagay nang magkasama at hindi nagtagal ay nahulog ako sa pag-ibig sa iyong ina. At sa paghusga sa paraan ng pagtingin niya sa akin, nandoon din siya. Ito ay purong kaligayahan, ang paghahanap ng isang tao na makakasama mo sa natitirang bahagi ng iyong buhay, ang taong iyon para sa akin ay ang iyong ina at ako rin para sa kanya. Ngunit may isang bagay na pumipigil sa amin at iyon ay ang aking tunay na anyo. Paano ko sasabihin sa babae na mahal ko na may kakayahan akong magbago sa isang hayop? Natakot ako sa mga resulta noong hindi ko pa nasasabi sa kanya na nagsimula akong lumayo sa kanya sa emosyonal at pisikal, ito ay purong pagpapahirap na hindi lubos na matapat sa taong mahal ko. Mayroon lamang dalawang pagpipilian para sa kanya, manatili sa akin o iwanan ako at ang unang opsyon ay nananalo mula sa aking opinyon. Nawala ako at hindi ko alam kung ano ang gagawin sa sitwasyong ito, ayaw kong iwanan ako ng nanay mo. Mawawala ako kung wala siya, siya ang nakakumpleto sa akin. Nagpasya akong pumunta sa aking ama, nag-aalangan ako noong una ngunit kinailangan kong gawin ito kung gusto kong maging masaya sa natitirang bahagi ng aking buhay. Sinabi ko sa aking ama ang lahat at sinabi niya sa akin 'Anak, kailangan mo lang magpakatatag at sabihin sa kanya kung ano ka at kung pipiliin niyang umalis, siya ang talo. Bakit hindi mo siya bigyan ng pagkakataon na piliin kung ano ang gusto niya?" Kinuha ko ang kanyang payo at bumalik sa kanya upang sabihin ang katotohanan kung ano ako. Hindi madali iyon, ang puntong iyon ay maaaring matukoy kung magkakaroon ako ng mate o walang mate sa natitirang bahagi ng aking buhay. Sinabi ko sa kanya ang lahat at nakatitig lang siya sa akin na para bang nabaliw ako, humagalpak siya ng tawa at bigla siyang sumigaw sa akin na inaakusahan ako na gumagawa ng mga kwento dahil nag-aalinlangan ako at halata na gusto kong makipaghiwalay sa kanya. Nagpalit lang ako sa aking lobo upang ipakita sa kanya na sinasabi ko ang totoo at nang bumalik ako, nagyelo siya sa sahig. Malapad ang kanyang mga mata at nakabukas ang kanyang bibig na may pag-aalinlangan. Gumawa ako ng hakbang upang pumunta sa kanya nang sumigaw siya sa akin na lumayo sa kanya, ang hitsura sa kanyang mukha ay hindi ko makakalimutan, na parang dudurugin ko siya. At iyon ang sumira sa puso ko nang higit pa kaysa sa pag-iisip na iiwan niya ako, ang katotohanan na iniisip niya na gagawa ako ng anumang bagay upang saktan siya. Nalumpo siya at nagsimulang umiyak, hindi ko siya maaliw dahil hindi niya ako pinapalapit sa kanya, at nagpasya akong huwag siyang pansinin at yakapin na lang siya kahit pa sumigaw siya ulit at tumakbo sa kadiliman. Ginugol ko ang buong gabi sa paghahanap sa iyong ina ngunit hindi ko siya mahanap, hindi siya tumawag o nag-text kung saan siya nagpunta. Wala na lang siya. Ginugol ko ang ilang linggo na sinusubukang hanapin siya ngunit walang nangyari, lumiliit ako at nagkasakit, ang aking lobo ay dahan-dahang namamatay nang wala ang iyong ina doon. Ang mate bond ay dahan-dahang naglalaho sa aking buhay. Plain na miserable ako. Dumating ang aking swerte nang dumating siya upang hanapin ako sa halip, humingi siya ng paumanhin sa kanyang paunang reaksyon na sinasabi, 'Paumanhin, tumakbo ako papalayo sa iyo, lahat ng dahilan kung bakit alam kong may mali ngunit hindi ko talaga matukoy, ginawa ko ang aking pananaliksik mula sa maliliit na pahiwatig na iyong iniwan sa lahat ng dako at tumanggi akong maniwala na may mga ganitong bagay. Ang lahat ng mga nobela na binasa ko ay mga pantasya lamang, walang paraan na may mga bampira na umiiral. Nang sa wakas ay ipinakita mo sa akin, natakot ako na magiging katulad ka ng mga nasa libro at tumakbo ako ngunit ang ilang linggo na wala ako, inisip ko ang ating oras na magkasama at kung gusto mo akong saktan, pwede mo naman pero hindi mo ginawa. Dumating ako para sabihin sa iyo na mahal kita at ang pagiging lobo ay hindi magbabago iyon.' Tuwang-tuwa ako sa kanyang sinabi kaya niyakap ko siya, nakaramdam ako ng kumpleto at kontento dito. Sinabi ko sa kanya ang dahilan kung bakit mukha akong napakasama, hindi ako mabubuhay kung wala siya at ayos lang ako doon. Dinala ko siya upang makilala ang iyong mga lolo at lola at tuwang-tuwa sila na nagkatotoo sa huli ngunit mayroon lamang isang problema at ang problemang iyon ay ang batas. Ang mga tao at bampira ay hindi maaaring mag-asawa, ito ay isang batas na nagbigay ng maraming tao na walang asawa at patay sa paglipas ng mga taon ngunit sa aking patay na katawan papayagan ko itong mangyari sa akin hindi habang nahanap ko ang kaligayahan. Kinausap ko ang iyong ina at nagsimula siyang magsaliksik, ang aking mga magulang ay gumagawa ng kanilang sariling mga pagtatanong at naglalakbay ako mula sa pack patungo sa pack na naghahanap ng isang taong dumaan sa ganitong uri ng bagay. Mauubusan na kami ng oras, lahat kami ay tumatama sa mga dead end nang magmungkahi ang iyong ina ng isang bagay na hindi pangkaraniwan. Ayon sa kanya, nagbabasa siya ng mga libro ng mga bampira sa mahabang panahon na siya ay nagbabasa at ang tanging paraan na ang mga tao ay maaaring makasama ang kanilang asawa ay kung ang mga lobo ay kumagat sa kanila sa buong buwan upang gawin din silang bampira. Lahat kami ay tumawa sa ideya ngunit sa puntong ito handa kaming subukan ang kahit ano, desperado na kami. Ang buong buwan ay sa susunod na araw at maaaring mamatay ang iyong ina kung hindi mag-iingat. Handa kaming subukan kung makakakuha kami ng mga resulta. Ang iyong ina, ang iyong mga lolo at lola at ako lang ang nakakaalam tungkol sa ritwal, gagawin namin ito nang palihim upang maiwasang maakit ang atensyon. Buong buwan kinabukasan at nakahanda na ang iyong ina na ipakagat sa kanya ng ako. Halos hindi ko itinuloy ito ngunit hinimok niya ako na subukan at kapag nabigo, alam namin na nabigo ito. Pumunta kami sa kakahuyan at nang ang buong buwan ay nasa rurok nito, nagpalit ako sa aking lobo at kinagat ang kanyang pulso, inilipat ang lason sa kanyang dugo. Walang nangyari sa oras na iyon at lahat kami ay bigo ngunit medyo swerte kami na hindi namatay ang iyong ina. Binalutan namin ang kanyang pulso at pinasok siya. Nalungkot ako dahil hindi gumana ang ritwal, lahat kami ay umaasa na gagana. Nalungkot ang iyong ina kaya natulog siya buong araw, lahat kami ay walang pag-asa ngayon ngunit pagkatapos ang pinaka-kakaibang bagay ang nangyari. Ang ikatlong araw pagkatapos ng ritwal, ang marka ng kagat ng iyong ina ay ganap na nawala nang walang bakas ng peklat. Hindi namin pinansin at nag-assume na napakagaling ng kanyang mga pulang selula ng dugo at nagpatuloy na lang. Nagsimula siyang magkaroon ng mood swings at sumisigaw sa lahat, siya ay nagkaroon ng pinakamasamang uri ng sakit ng ulo ang uri na nagpapalabo sa iyong paningin at tumutunog ang iyong mga tainga. Inakala kong buntis siya pero simula pa lang iyon. Pumunta ako sa bahay dala ang isang pregnancy test dahil gusto kong gumawa ng magandang bagay para sa kanya, tinanong niya ako kung ano ang nasa bag at sinabi ko sa kanya na ito ay isang home pregnancy test. Nagkibit-balikat siya at bumalik sa panonood ng kanyang palabas na walang pakialam sa mundo. Sinabi ko sa kanya na nakuha ko ito para sa kanya at tinanong niya kung bakit, bilang isang lalaki alam ko na isang patibong iyon pero ano ang alam ko? Sinabi ko sa kanya dahil sa kanyang mood swings, nagbago ang kanyang mukha at ganoon na lang nagalit siya at nagsimulang sumigaw. 'OH! DAHIL MAY MOOD SWINGS AKO, NAGSIMULA KA AT KINUHA MO AKO NG PREGNANCY TEST?!!! PANO MO GINAWA YAN?! MAGSUSUMBONG KABA SA AKIN NGAYON?! Magsasabi pa sana siya ng iba pa nang hawakan niya ang kanyang mga gilid, bahagya siyang nakapagbitiw ng salita nang nagsimula siyang sumigaw ulit. Narinig ko ang mga buto na nagkakalagutukan bago ko napagtanto na gumana ang ritwal at ang iyong ina ay nagkakaroon ng kanyang unang pagbabago. 'AHH!!!" sumigaw siya ngunit hindi ko siya matulungan, kailangan niyang gawin ito sa kanyang sarili. Tumakbo ang aking mga magulang sa silid upang makita kung ano ang nangyayari at nagulat na talagang gumana ang ritwal. Nakakasama ko ang aking asawa. Hanggang sa isang lobo na nakahiga sa sahig ang tumahol na napansin namin, tama ang iyong ina sa kanyang binasa. Isa talaga itong himala!" paglalahad ng aking ama.