KABANATA KWANTAY-KWATRO

Pananaw ni Rohan. Bumalik ako sa bahay dahil gusto kong makita ang aking ama para sa isang napakaimportante na bagay. Busy siya lately sa pagpaplano ng kung ano dahil palagi siyang malalim ang iniisip. Kailangan ko ang tulong niya sa problemang ito sa kasintahan, kailangan niyang malaman na masama para sa akin dahil kusang-loob akong pumunta sa kanya. Kilala ko siya, pagtatawanan niya ako hanggang sa pagsisihan ko ang pagpunta ko. Nakarating ako sa bahay at binuksan ko ang pinto, ang sariwang amoy ng cookies ng aking ina ay tumama sa aking ilong, at nilanghap ko at hinigop ang aroma. Palagi siyang magaling magluto. "Patrick ikaw ba iyan?!" sigaw niya mula sa kusina. "Hindi po, ina, si Rohan ito. Nasaan si tatay? Kailangan ko siyang makausap" tanong ko sa kanya. "Umalis ang iyong ama para sa isang meeting sa library limang oras na ang nakalipas at hindi pa bumabalik. Sinabi ko sa kanya na eksaktong alas sais ang hapunan," sabi niya na may konting pagkunot ng noo sa kanyang mukha. Hindi naman kaugalian ni tatay na hindi magsasabi sa kanya kung matagal siya sa meeting, palagi siyang nagbibigay ng katuwiran sa aking ina. Nararamdaman ko kung bakit nag-aalala siya. "Hahanapin ko siya," tiniyak ko sa kanya. "Kumusta ka naman? Mananatili ka ba para sa hapunan? Darating si Camilla," sabi niya sa akin. Hindi pa rin ako nakikipag-usap kay Camilla pagkatapos niyang gambalahin ako para ibunyag ang aking sikreto at napagalitan ko siya. Iniiwasan niya ako simula noon at walang sinasabi sa akin. Alam kong galit siya pero ano ang dapat kong gawin? Nakakainis siya at kailangan kong pigilan siya. "Sige po, ina, pagtabihan mo ako ng plato," sinabi ko sa kanya, habang hinahalikan ko siya sa pisngi. Kinuha ko ang aking coat at umalis para hanapin ang aking tatay, binati ko ang ilang tao na aking nadaanan, sumagot sila ngunit walang sinabi sa akin. Nakarating ako sa library at nag-sign in, pumunta ako sa direksyon ng conference room, doon kami karaniwang nagkakaroon ng mga pagpupulong sa pack at inaaliw namin ang mga bisita ng pack na dumating para sa negosyo doon, kumatok ako sa pinto at naghintay. Hindi ko narinig na may paparating para buksan ang pinto, itinulak ko ito at nagulat ako sa nakita ko sa harap ko. Ang aking tatay ay nakayuko sa mesa at nakasuporta ang kanyang ulo sa kanyang kamay at mahimbing siyang natutulog. Huminga ako ng maluwag at nagpasalamat sa diyosa ng buwan na walang masamang nangyari sa kanya. Lumapit ako upang tiyakin na humihinga talaga siya at oo nga. "Tatay?" sinundot ko siya. "Tatay!" tawag ko ulit ngunit wala siyang ginawa para umupo, nakatulog siya. "TATAY!!!" nilakasan ko ang aking boses. Tumalon siya mula sa kanyang upuan, ang kanyang katawan ay tense at ang kanyang mga mata ay malaki na may panganib. Mukha siyang alerto na parang inaasahan niya ang away mula sa akin. "Rohan?" tanong niya na naguguluhan. Tumingin siya sa paligid ng opisina na parang hindi niya alam kung paano siya nakarating doon. "Tay, okay ka lang ba?" tanong ko sa kanya. Mukha talaga siyang natakot at kakaibang ekspresyon iyon sa kanyang mukha dahil hindi siya natatakot sa kahit ano. "Oo, okay lang ako," sabi niya sa mas kalmadong tono. "Nag-aalala sa iyo si nanay, hindi ka tumawag para sabihin sa kanya na mahuhuli ka at nagpasya akong pumunta upang hanapin ka," paliwanag ko. "Okay lang iyon, umuwi na tayo," sabi niya. Tumingin siya sa paligid ng opisina minsan pa bago kami parehong umalis. "Rohan alam mo ba kung gaano katagal ka nang nawala?" tanong niya sa akin. "Nabanggit ni ina ang tungkol sa limang oras," sabi ko sa kanya. Tumango siya ngunit mayroon pa rin siyang naguguluhang ekspresyon sa kanyang mukha. "Tay, anong nangyayari?" tanong ko sa kanya. "Ipaliwanag ko kapag nakauwi na tayo, may kakaibang nangyari sa akin," sabi niya. "Okay," Sa palagay ko maghihintay ang problema ko hanggang sa matapos kami sa kanya. Malinaw na mayroon siyang seryosong problema, hindi nakapagtataka na natakot siya tungkol dito. Matutuwa ang aking nanay na walang masamang nangyari sa kanya. Umuwi kami sa bahay at nakita ko na dumating si Camilla dahil nakaparada ang kanyang sasakyan sa harap. "Sa tingin ko nandito na ang kapatid mo," sabi ni tatay. "Oo" Pumasok kami sa bahay at nilapitan ng aking ina ang aking tatay. "Nag-aalala ako sa iyo, okay ka lang ba?" tanong niya habang hinihimas ang aking tatay para sa mga pinsala. Tumango siya, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang pisngi at tinitiyak sa kanya na okay lang siya. Tumango siya na may mga luha sa kanyang mga mata, humakbang paatras upang bigyan siya ng kaunting espasyo. Nakatingin ako sa kanila na parang hindi ako makapaniwala, iisipin mong galit siya dahil hindi siya tinawagan dahil sa hapunan ngunit mas nag-aalala siya sa kanya dahil hindi tumawag. Napakatamis! "Hoy tay," si Camilla ay nagmadali upang batiin siya, niyakap niya siya ng mahigpit bago binitawan ngunit tumanggi na magsabi ng anuman sa akin. Hindi niya pinansin ang aking presensya at nagkunwari na hindi niya ako nakita. Kung ganoon kung paano niya gustong laruin, okay lang. "Halika na! Kailangan ko kayong makausap," sabi ni tatay bago kami dinala sa sala. Dinala ng aking ina ang mga bagong luto na cookies sa mesa at inilagay ito, nakadalawa na ako sa aking bibig bago niya ako binigyan ng hindi pagsang-ayon. "Ano? Kung ayaw mong kainin ko, hindi mo sana dinala," nagkibit ako. Umupo kami, iniiwasan ako ni Camilla ngunit hindi ko siya pinansin, mas nakatuon ako sa aking tatay. Ang sinabi niya ay hindi talaga ang inaasahan kong sabihin niya. Ang kanyang susunod na pahayag ay nagpabuka sa aming mga bibig nang mabilis na may pagkabigla. "Sinubukan akong patayin ng alpha ngayon," sabi niya nang direkta.