KABANATA DALAWAMPU'T ISA

Nagising ako nung gabi, wala na yung sakit at mas okay na ako kaysa kaninang umaga. Chineck ko yung mga mensahe ko at wala akong natanggap, nag-sigh ako kasi wala akong kilala dito at hindi naman talaga ako nag-e-expect ng kahit anong mensahe galing sa mga kaibigan kasi wala pa akong ganun maliban kay Camilla. Naligo ako at nagpalit ng damit, para makababa ako at makakain na. Parang hindi ko man lang kinain yung tatlong box ng pizza kaninang umaga kasi gutom na gutom pa rin ako. bumaba ako nang hindi muna chinecheck si Camilla pero naisip ko na pwede ko siyang dalhan ng pagkain kapag tapos na akong gumawa ng kakainin namin, assuming na andun pa rin siya. Pagbaba ko, walang tao, hindi naman talaga ako nag-e-expect ng kasama pero parang ang lonely mag-isa sa ganitong kalaking bahay, naghahanap ako sa ref ng kahit anong pwede kong gamitin para makapagluto ng hapunan nang biglang nag-vibrate ang phone ko, senyales na may text ako mula sa kung sino. Nung chineck ko, yung ngiti sa mukha ko parang kumalat na rashes, sigurado akong pinakamalaking ngiti ang nakikita ko ngayon. Ang text ay galing kay Rohan. Nakalagay, 'Happy birthday" Walang emoji o kahit ano, plain message lang pero sobrang saya at tuwang-tuwa ako na nakatanggap ako ng ganun mula sa kanya. Ibig sabihin nasa isip niya ako at sigurado akong iniisip niya ako. Narinig ko ang mga yabag na pababa sa hagdan at alam kong gising na si Camilla, pumasok siya sa kusina, ang buhok niya parang pugad ng ibon, mga mata niya inaantok pa at mukhang disoriented. Nag-inat siya sa paraang hindi kagandahan na ikinagulat ko, bago ito sa kanya. 'Hoy, anong oras na?' tanong niya sa akin 'Lagpas alas kuwatro na, isang buong araw na tayong natutulog' impormasyon ko sa kanya 'Oh my God!!! Talaga? Late na ako sa pack training, papatayin ako ni Rohan' nag-panic siya na parang papatayin talaga siya ni Rohan. 'Anong training?' tanong ko sa kanya 'Oh, wala talaga akong masyadong oras para magpaliwanag pero siguro pagkatapos ng klase bukas, ipapaliwanag ko lahat' sabi niya 'Speaking of your kapatid na lalaki, nag-text siya sa akin' sabi ko sa kanya nang maingat, hindi ko alam kung gusto niyang may kinalaman ang kapatid niya sa akin sa kahit anong paraan. 'Oh yeah, sinabi ko sa kanya na nandito ako kasama ka kasi birthday mo ngayon at bastos naman kung hindi siya magsasalita' sabi niya Gusto ko siyang tanungin kung may sinabi siya sa kapatid niya tungkol sa mga kalokohan natin kagabi pero alam niya kung ano ang iniisip ko kasi binigyan niya ako ng nakakarelax na sagot. 'Huwag kang mag-alala, wala akong sinabi tungkol kagabi, sikreto mo na sabihin kung kailan ka handa nang sabihin' sabi niya nang tapat. 'Salamat na salamat, Camilla.' sabi ko sa kanya at seryoso talaga ako. Hinipan niya ako ng halik bilang paalam pagkatapos ayusin ang buhok niya, nangako siyang mag-iingat, pumasok siya sa kotse niya at umalis na. Mas tahimik ang bahay kaysa dati at kinilabutan ako kaya nagpasya akong maging abala sa mga gamit sa pagpipinta na binili ko nung araw na dumating ako dito. Pumasok ako sa bakanteng kwarto na pinaglalagyan ko ng lahat ng mga bagay na iyon, kinuha ko ang telepono ko para magpatugtog ng musika habang kumuha ako ng malaking itim na canvas, isinuot ko ang apron na binili ko sa tindahan ng gamit. Inatake ko ang canvas, ibinuhos ko ang bawat emosyon at damdamin dito, mabilis na gumagalaw ang mga kamay ko at may tumpak na bilis siguro dahil sa bago kong lakas. Nung natapos na lang ako sa pagpipinta ko na realize na tapos na ako. Ang painting ay semi-abstract na may mga light color layers at swirls ng madilim na kulay. Ito ay isang painting ng isang solong puting kalapati na lumilipad mag-isa, halos transparent ang mga pakpak nito. Ang kalapati ay mukhang napakaganda sa kanyang paligid. Maganda ang painting. Tiningnan ko ang oras at nakita kong gabi na, napakadilim sa labas at naisip ko na oras na para maghapunan bago pa man bumalik si tiya galing sa trabaho. Inayos ko ang mga kagamitan ko sa sining, iniwan ko ang painting ko para matuyo para mai-display ko sa ibang araw, napakaganda nito na hindi ko maalis ang mga mata ko. Tinanggal ko ang apron ko, natutuwa na wala akong pintura sa damit ko. Bumaba ako para humanap ng makakain pero wala, hindi naman luto ang tiya ko at ganun din ako. Binuksan ko ang isa sa mga drawer para makahanap ako ng isa sa mga menu ng takeout, bigla akong nagkaroon ng gana sa Chinese. Kaya idinial ko ang numero nila, 'Hello, gusto kong umorder para sa 21 Mayfair off Lakers field. Gusto ko ang Chinese fried rice, samosa at eggroll para sa dalawa, pakiusap.' sabi ko 'Iyon na lang po, ma'am?' tanong ng operator 'Oo, iyon na lang' 'Ang delivery po ay sa loob ng dalawampung minuto' sabi niya bago ibaba ang telepono. Binaba ko ang telepono ko sa kitchen counter bago ko ibalik ang menu sa drawer kung saan ko sila nahanap, gutom na ako ngayon pero pwede pa akong maghintay ng dalawampung minuto. Sinubukan kong tawagan si Camilla pero diretso sa voicemail, ilang beses ko ring sinubukan bago niya sagutin pero hindi siya ang boses. 'Hello? Camilla anong nangyari sa boses mo?' tanong ko sa kanya 'Sorry, si Ben. Naiwan ni Camilla ang telepono niya sa kwarto ko pero siguradong ibibigay ko sa kanya ang mensahe mo.' sabi niya 'Oh, may party ba kayo o ano?' tanong ko sa kanya 'Hindi naman, pumunta siya para sa isang bagay, at hindi siya nandito' sabi niya sa akin 'Okay. Sabihin mo na lang tumawag ako' sabi ko sa kanya, gagawa ng paraan para mamatay na ang tawag 'Bakit ka tumawag?' tanong niya sa akin 'Wala' sabi ko nang mabilis, napakabilis 'Hindi ako naniniwala sa'yo pero ibibigay ko sa kanya ang mensahe mo kapag nakabalik na siya' sabi niya sa akin bago ibinaba ang tawag. Naglabas ako ng malaking buntong-hininga ng pagka-relieve nang matapos ang tawag, si Ben ay mukhang mabait na lalaki pero naramdaman ko rin na medyo player siya. Halosi isang oras nang tumunog ang doorbell, tumalon ako sa tuwa na iniisip na dumating na ang pagkain ko, ngayon pwede na akong kumain. Binuksan ko ang pinto at nakita ko si Camilla at Ben, nagulat ako kasi hindi ko sila inaasahan dito. Hawak ang isang paper bag na kahina-hinalang amoy Chinese, nagsalita si Camilla 'Tatayo ka lang ba diyan o papasukin mo kami?' tanong niya Umatras ako at binigyan sila ng espasyo para makapasok, 'Akala ko nagde-deliver na ng pagkain ko' sabi ko sa kanila 'Oh yeah, kinuha namin sa bata nung dumating kami, kaya eto na' sabi sa akin ni Ben Inagaw ko ang bag sa kanya, hindi na nag-abalang kumuha ng plato, kumain ako diretso sa take out pack. Napuno ang bibig ko, inalok ko silang umupo, 'Pwede kayong umupo, hindi ko kayo inaasahan' sabi ko sa kanila nang tapat, akala ko makikita ko si Camilla bukas kapag pumunta siya sa school pero hindi ko naisip na gugugulin niya ang natitirang bahagi ng kaarawan ko kasama ako. 'Well gusto ni Ben na makipag-hang out sa akin at naisip ko na dapat tayong pumunta dito at mag-chill nang kaunti bago umalis' sabi sa akin ni Camilla Na-touch ako na gusto nilang makipag-hang out sa akin ngayon, Ngumiti ako kay Ben bilang pagpapahalaga at ngumiti rin siya sa akin. 'So anong meron dito? May alak ba?' itinuro ni Ben ang tanong sa akin 'Hindi ko alam, kalilipat ko lang dito, ang mga kwarto lang na pamilyar ako ay yung kwarto ko at yung kusina pero dahil lang yung mga menu ng take out ay nandito' sabi ko sa kanya Humalakhak siya, tinukso si Camilla at itinuro sa akin. 'Nakakatawa siya, gusto ko siya' sabi niya na may ngiti na nagbago nang binigyan siya ni Camilla ng hampas sa likod ng ulo niya, 'Aray! Para saan iyon?' tanong niya habang kinukuskos ang ulo niya, 'Huwag mo nang isipin, hindi siya isa sa mga bimbos na hinahabol mo' pagalit niya sa kanya. 'Alam ko iyon' sabi niya na nagro-roll ng mga mata at bumubulong ng kung ano tungkol sa mga babae. Pinakinggan ko silang nagtatalo at napangiti ako, halos para silang magkapatid. Inakala ko kanina nang sinabi sa akin ni Ben na nag-hang out siya kasama niya, akala ko natutulog sila o magkasintahan sila. Pwede na silang magkasintahan. 'Nagde-date ba kayo o ano?' tanong ko sa kanila Nakuha nito ang atensyon nila at tumigil sila sa pagtatalo at lumingon sa akin na may disgustong ekspresyon sa kanilang mga mukha na halos ikinatawa ko. 'Hindi!' 'Fuck no!' Sabay silang sumagot, si Camilla ang unang nagpaliwanag 'Imposible, si Ben at ako ay magkaibigan na mula pa noong bata pa kami. Siya ay parang nakakainis na kapatid na lalaki na wala ako' paliwanag niya 'Pero may kapatid ka na' sabi ko 'Yeah, si Rohan ay ang pinakamagaling na kapatid na pwedeng magkaroon pero sobrang seryoso niya at laging tense sa lahat ng oras. Kay Ben, nakakatuwa ako at nagagawa ko ang mga bagay na hindi papayagan ng nakatatanda kong kapatid' sabi niya Tumango ako kasi hindi ako makapagsalita na puno ang bibig ko, tila nakuha niya na sumasang-ayon ako sa kanya. Si Ben ay naghahanap ng alak sa liquor cabinets. 'Nahanap ko!' sabi niya na pumapasok sa sala na may bote ng alak at ilang baso. 'Oh yay! Alak!' sigaw ni Camilla. Nilapag ni Ben sa mesa at nagpatuloy sa pagbukas ng alak, ibinuhos niya ito sa mga baso at inalok sa amin 'Happy birthday Camilla, isang kahanga-hangang karagdagan sa aming munting grupo' sabi niya bago uminom ng alak sa isang lagok. Na-touch ako na tinanggap niya ako sa kanilang grupo. 'Aww salamat guys, malaki ang ibig sabihin niyon' sabi ko bilang pagpapahalaga. Sa buong gabi, nag-usap kami at sa wakas ay nakilala ko si Ben nang kaunti at may nagsasabi sa akin na werewolf din siya. Siya ay isang masaya at tapat na lalaki, medyo isip bata pero cool siya. Nakikita ko ang sarili naming nagiging kamangha-manghang magkaibigan. Nagtataka ako kung bakit hindi sumama si Rohan sa kanila, baka nagmumuni-muni siya sa kung saan. 'Hoy, bakit hindi sumama si Rohan sa inyo?' tanong ko sa kanila 'Sino ang nakakaalam kung ano ang ginagawa niya, baka boring na gaya ng dati' sabi ni Camilla na may buntong-hininga 'Oh kumuha siya ng ilang oras para mag-training pa' bulalas ni Ben Umalis siya ng ilang segundo para ma-realize ang kanyang pagkakamali, nakita ko ang mga gears na nag-iisip sa kanyang ulo para makahanap ng dahilan pero nag-act pa rin akong tanga. 'Wow, nasa football team siya?' tanong ko 'Yeah, oo' sabi ni Ben nang mabilis, malinaw na masaya na hindi na-expose ang mga sikreto nila. Lumiit ang malalawak na mata ni Camilla nang natanto niyang okay na ulit ang lahat. Naglabas siya ng buntong-hininga mula sa kanyang hininga bago muling tumahimik sa sofa. Ang walang laman na bote ng alak ay nasa mesa, at halos tipsy na kami at mas relaxed kaysa sa simula. Isang sigaw ang tumunog sa malayo at tumayo si Ben, mukhang alerto na parang hindi siya uminom. 'Ano, anong nangyayari sa'yo?' tanong ko sa kanya Napansin ko na sinusuri rin ni Camilla ang kanyang relo, tumingin siya sa akin na may panalangin sa kanyang mga mata at alam kong kailangan na siyang umalis. Ang sigaw ay isang senyales na kailangan sila. 'Hoy, magkikita tayo sa school bukas. Gabi na' sabi ni Ben bago ako binigyan ng halik sa pisngi bago lumabas ng pinto kasama si Camilla na mainit sa kanyang mga takong.