KABANATA TATSAMPU'T PITO

Nagulat si Camilla, hindi ko lang alam kung dahil ba alamat ang mga mga magulang ko o dahil nakakagat niya ang kanyang mate at mapapanood niya itong maging lobo. Sa tingin ko, pareho. "Ano ba, putangina? Ina ay tao?!" tanong niya. "Paano nila hindi sinabi sa atin dati?" dagdag pa niya. "Huminga ka!" pagmamadali ko sa kanya, nasisiraan na siya ng ulo at naiintindihan ko iyon pero hindi dahilan iyon para huminto sa paghinga. "Hindi nila sinabi sa atin dahil hindi nila inisip na aabot tayo dito." sabi ko. "Sa lahat ng mga kwento na sinabi nila sa atin noong bata pa tayo? Nalaktawan nila ito?" tanong niya. "Eksakto ang sinabi ko rin noong kinukwento ito ni tatay." sumang-ayon ako sa kanya. Yinakap niya ako at pinasalamatan sa pagtupad ko sa aking pangako, ang kailangan na lang niyang gawin ay alamin kung paano gagawin iyon. Iyon na iyon. Kaya noong tinawagan ko siya para humingi ng payo kung paano ligawan si Avilla, sinabi niya sa akin na dalhan ko siya ng pagkain. Gustung-gusto niya ang pagkain lalo na ang cheeseburger at fries. Akala ko nagbibiro siya hanggang sa naranasan ko ito ngayon sa aking sariling mga mata. "Nasisiyahan ka ba?" tanong ko sa kanya. "Oo, paano mo nalaman na gusto ko ang cheeseburger at…" naputol ang kanyang sinabi noong natanto niyang ipinagbenta siya ng kanyang kaibigan. "Putangina mo, Camilla!!!" nagmura siya pero hindi siya tumigil sa pagkain ng burger. "Huwag kang magalit sa kanya, pinilit ko siyang sabihin sa akin." nagmamakaawa ako, desperado akong gawin ang tama. "Makikipag-usap ako sa iyo kapag tapos na ako dito." patuloy siyang nag-enjoy sa kanyang pagkain, malapit na siyang matapos sa dalawa sa kanila. Natapos siya at pinunasan ang kanyang bibig ng napkin. Sa wakas, nakuha ko ang kanyang atensyon at ngayon na nakuha ko na ito, hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa kanya. "Kaya bakit ka nandito?" tanong niya. "Gusto kong mag-hang out tayo." sabi ko nang basta-basta pero sa kaibuturan natatakot ako na hindi niya ako payagan. "Hang out? Hindi naman sa hindi ko iniisip na nakakatuwa ka pero sigurado hindi ka mukhang nakakatuwa." komento niya nang walang palya. Tumawa ako doon, hindi ako ang pinakamasayahing tao pero hindi nangangahulugan na hindi ako masaya na kasama. "Pwede akong maging masaya. Sabihin mo sa akin kung ano ang karaniwan mong ginagawa sa mga taong kasama mo na nag-hang out." sabi ko sa kanya. Nag-isip siya saglit "Well, kami ni Camilla ay nagtsitsismisan tungkol sa mga lalaki, nagsho-shopping kami at pumupunta kami sa mga party, pagkatapos, kami ni Ben ay nag-hang out, tinutulungan niya akong magpinta at dinadalhan niya ako ng pagkain. Si Camilla din ay nagdadala sa akin ng pagkain. Sila ang tanging mga kaibigan ko." Hindi ko mapigilang mapamura sa pag-iisip na nagha-hang out silang dalawa ni Ben pero nauwi ito sa ubo sa halip. Kung gusto kong maging kaibigan niya, hindi ako dapat maging asong ulol tungkol dito. "Okay, paano kung gawin natin ang lahat ng mga bagay na iyon. Lahat maliban sa pagtsitsismisan." suhestiyon ko. "Talaga, bakit?" tanong niya nang may pag-aalinlangan. "Dahil gusto kong gumugol ng oras kasama mo at kung iyon lang ang paraan na magagawa ko iyon, kukunin ko kung ano ang kaya ko." sinabi ko sa kanya nang tapat. Pumula siya ng kaunti bago naglagay ng blangkong ekspresyon. "Sige, ano ang dapat nating gawin muna?" "Pwede kitang dalhin sa pagsho-shopping?" tanong ko. Umiling siya "Sorry, nagawa ko na iyon kay Ben kahapon. Siguro sa ibang oras." Ouch!!! Nagsho-shopping siya kay Ben? Nagtatrabaho siya kay Ben? Ano nga ba ang hindi niya ginagawa kay Ben? Bumilang ako hanggang sampu at kinontrol ang aking paghinga "Ayos lang iyon, pwede na lang tayong maglaro ng twenty questions." muli kong iminungkahi. "Sige, pwede nating gawin iyon." sumang-ayon siya. "Okay, mauuna ako." "Ilang taon ka na noong nagkaroon ka ng iyong unang boyfriend?" tanong ko. "Oh wow, sumasabak sa personal na bagay, ha? Well, hindi pa ako nagkaroon ng boyfriend. Home schooled ako sa aking lumang bayan." sagot niya. Hindi niya napagtanto kung gaano ako kasaya sa sinabi niya, nangangahulugan na hindi pa siya nagagalaw at siguradong akin lang. Hindi ko siya kailangang ibahagi sa sinuman at iyon ang nagpasaya sa aking lobo at sa akin. "Okay, turno ko na ngayon." "Ano nga ba ang ibig mong sabihin sa, hindi ka pwedeng makasama sa isang katulad ko?" Tinanong niya ako. Oh wow!!! Hindi siya nagpalya, hindi ko alam kung paano ipaliwanag sa kanya nang hindi nakakabastos. Siyempre alam ni Avilla kung ano ang kanyang ginagawa noong tinanong niya sa kanya ang tanong na iyon, gusto niyang mag-squirm siya ng kaunti para sa kanyang kasiyahan. Malinaw na nagsusumikap siya at pinahahalagahan niya ito. Ngunit hindi nangangahulugan na gagawin niya itong madali para sa kanya. Gaya ng sinabi niya kay Camilla, gagawin niya itong isipin na nakukuha niya ang kanyang gusto samantalang sa katunayan ay nagsasaya siya. Pinanood niya itong binuksan at isinara ang kanyang bibig ng ilang beses na hindi alam kung ano ang sasabihin, ngumisi siya ng kaunti na nag-iingat na hindi mukhang mayabang. "Well, ang ibig kong sabihin ay sa tingin ko gusto mo ako at gusto kong linawin na hindi ako interesado sa iyo noon." sa wakas sinabi niya. Tumawa siya sa kanyang ulo habang inikot ng kanyang lobo ang kanyang mga mata sa kanya. "Ano ba ang nagbigay sa iyo ng ideya na interesado ako sa iyo? Sinusubukan ko lang na maging magkaibigan." sinabi ni Avilla sa kanya. "Hindi, hindi. Hindi ako ganun ka-mayabang. At sorry sa pag-aakala." sabi niya. Tumawa siya sa kanya at bumulong ng magandang pag-save, napakababa para marinig niya. "Kaya kung hindi ka interesado sa akin noon, nangangahulugan na interesado ka na sa akin ngayon?" Patuloy niyang tinanong. "Tama na iyan, dalawang tanong na iyan." paalala niya sa kanya pero ang totoo ay ayaw niyang sagutin iyon ngayon, magpaparamdam ito sa kanya na nasaktan siya na lumalapit siya sa kanya ngayon na interesado siya. Sa kanya. "Hindi ka mukhang gusto mong magtanong." sabi niya nang may pagkamangha. "Turno ko na." "Kung mayroon kang oportunidad na maging isang were-wolf o isang bampira. Alin ang pipiliin mo?" Tanong niya. Ah! Narito na iyon, ang tanong na hinihintay niya, kahit na hindi niya inaasahan na darating ito sa kategoryang ito. "Well, hindi ko alam. Sa pagbabasa tungkol sa kanila, sa tingin ko astig ang mga bampira, ang tanging masama sa kanila ay ang kanilang maputla at malutong na balat ngunit kung hindi, mas mabilis sila at mas mahusay kaysa sa mga lobo." sagot niya. Alam niyang ang pagsabi noon ay dudurog sa kanyang espiritu at iyon mismo ang hinahanap niya. Siyempre, sa tingin niya mas astig ang mga lobo kaysa sa mga bampira pero hindi niya kailangang malaman iyon. "Oh well, sa tingin ko astig din ang mga lobo." sabi niya. "Oh mabuti naman para sa kanila." sagot ko nang walang pakialam. Mukha siyang nadismaya at halos pinuntahan ko siya para aliwin siya pero kailangan kong kontrolin ang aking sarili. Nilaro namin ang laro nang ilang sandali na nakalimutan ko na darating si Ben mamaya para mag-hang out, hindi hanggang sa nag-ring ang doorbell ko naalala na darating siya. Oh ito ay magiging nakakahiya, si Rohan ay bahagyang nagpipigil sa sarili tuwing nakikipag-usap ako kay Ben, at hindi magandang ideya na ilagay ang dalawa sa parehong silid. Lalo na kung si Ben ay labis na mapagmahal sa akin... Alam kong pinagtatrabahuhan ko siya pero ayaw kong sirain ang kanyang puso sa proseso, sinubukan kong tawagan si Ben para ma-reschedule namin pero naipapadala ako sa voicemail sa halip. "May problema ba?" tanong sa akin ni Rohan. "Wala namang gaanong kalakihan. Sinusubukang kontakin si Ben para hindi siya pumunta pero napupunta ako sa kanyang voicemail." sinabi ko sa kanya. Pinanood ko ang kanyang panga na yumuko ng kaunti na nagpapakita na nagagalit siya pero sinusubukan niyang kontrolin ito. Huminga siya ng malalim. "Mag-hang out sana kayo ngayon?" tanong niya sa akin. "Oo pero sa gabi." sinabi ko sa kanya. Wala siyang sinabi pagkatapos noon. Alam ni Rohan na nagiging asno siya sa pamamagitan ng pananahimik pero ayaw niyang sabihin ang anumang pagsisisihan niya. Nahihirapan na siyang pigilan ang kanyang lobo. Ayaw niyang tunog ng mahigpit kay Avilla dahil manipis ang kanilang yelo. Pero talagang ikinainis niya na mas malapit si Ben sa kanyang mate kaysa sa kanya, nasasabik siya sa pag-iisip na gumugol ng oras sa ibang tao maliban sa kanya. Marahil nararapat siya na ibinigay na siya ay isang asno sa kanya mula sa simula pa lamang. Sana maibabalik niya ang lahat at pumunta sa kanyang tatay para humingi ng payo sa una. Wala sa mga ito ang mangyayari. At silang dalawa ay magiging masaya na ngayon na si Ben ay malayo sa larawan. Hindi niya alam kung ano pa ang gagawin dito, talagang hindi siya gaanong marunong tungkol sa mga tao sa simula, at malinaw na hindi niya alam kung paano haharapin ang buong sitwasyong ito kina Avilla at Ben. Itinulak niya ito sa mga bisig ni Ben at kung hindi siya mag-iingat pagkatapos ay matatapos siyang mawala siya nang tuluyan. Sumandal siya sa kanya, "Avilla, alam kong nagiging asno ako sa iyo noon pero gusto ko ng pagkakataon na gawin itong tama. Hindi lang ako sanay sa mga pagbabago at nagtapos akong kumikilos ng masama sa iyo at para doon ay humihingi ako ng paumanhin. Patawarin mo sana ako?" Binigyan ko siya ng aking pinakamagandang itsura ng puppy eye. Nakita ko ang kanyang desisyon na natutunaw at nagbago ang kanyang mukha nang ang isang magandang ngiti ay gumagabay sa kanyang mukha, siya ay kahanga-hanga lamang kapag siya ay ngumingiti. "Sige na nga, tinatanggap ko ang iyong paghingi ng paumanhin. At sana ay totoo ang ibig mong sabihin." sinabi niya sa akin. "Oo ginagawa ko, lubos." sinabi ko sa kanya.