KABANATA TATSAMPU'T DALAWA

Gusto kong kausapin si ama tungkol dito sa buong bagay na 'to pero nagdesisyon akong maghintay nang konti bago ko siya mapasalita. Kaya niyang sabihin sa akin kung ano'ng gagawin ko para tumakbo ako at ayusin ang lahat sa amin ni Avilla bago mahuli ang lahat. Ito na lang ang pwede kong gawin bago lumapit sa kanya ang ibang lalaki na para bang biktima niya. Nararamdaman kong parang aakyat na si Ben sa kanya, hindi pa rin niya alam na siya ang aking mate at hindi ko pa nasasabi sa kanya na nakahanap na ako ng aking mate at itinanggi ko siya. Magagalit siya sa akin katulad ni Camilla. Naalala ko pa ang pag-uusap namin nung isang araw, 'Uy pre, okay ka lang ba? Sobrang intense kanina,' sabi niya sa akin habang tinapik niya ang likod ko. Nung oras na umalis ako pagkatapos mag-flirt si Avilla doon sa lalaking tao, naghanap ako ng senyales na nagpapakita na ginagawa niya iyon nang sadya pero mukhang nagmo-move on na talaga siya. Hindi nag-aalala kung nasasaktan ako o hindi. Kahit ako ang unang tumanggi sa kanya, gusto kong kahit papaano ay magmukha siyang nasaktan kung bakit ko siya kinausap nang ganon pero ang ginawa niya lang ay tinanggap niya at nagpatuloy na lang. 'Oo, okay lang ako,' sagot ko, ang sariwang amoy ng damo ay tumutulong sa akin na kumalma at ito lang ang pumipigil sa akin na bumalik doon at punitin sa piraso ang bobong lalaking 'yon. 'Hindi ka maganda, pre. Muntik ka nang makabasag ng mesa,' paalala niya sa akin. Alam kong malapit na akong mag-shift noon, ang aking lobo at ako ay hindi makalimot sa katotohanan na maganda siya ngayon na nakasuot ng itim. Akala ko nag-ayos siya para sa akin pero mukhang hindi niya man lang ako nilingon at ginugol niya ang kalahati ng oras niya sa ibang lalaking tao na nakipagkaibigan sa kanya. Muntik ko nang baliin ang leeg niya nang makita ko siyang naglalakad kasama siya papuntang klase. 'Sigurado ka?' tanong ulit ni Ben. 'Oo, pre,' paniniguro ko sa kanya. 'Uy makinig ka, may nangyayari ba sa inyo ni Avilla?' bigla niyang tanong sa akin. Humarap ako sa kanya na nakabuka ang bibig, hindi ako sigurado kung saan nanggaling ito at hindi ko rin alam kung ano ang isasagot ko doon. Malinaw na gusto niya siya mula sa simula sa coffee shop pero ang reaksyon ko ang pumigil sa kanya na gumawa ng hakbang. Ito na ang oras para sabihin sa kanya na nakahanap na ako ng aking mate at si Avilla iyon. Pero nagpakatanga ako at nagpakatanga na hindi sinagot iyon. 'Hindi, kaibigan siya ni Camilla,' sinabi ko sa kanya sa wakas. Huminga siya nang maluwag 'mabuti, natakot ako na may nangyayari sa inyo at ayaw kong mapunta sa gitna nito,' sabi niya pagkalipas ng ilang sandali. Ito ang perpektong oras para sabihin sa kanya pero sa ilang dahilan ay nakadikit ang aking mga labi at hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa kanya. 'Dahil iniisip kong yayain siya sa isang date,' tinapos niya sa wakas. Paglabas pa lang ng mga salitang iyon sa kanyang bibig, natigilan ako. Sa aking pagkatigilan, ang aking mga kamay ay nakabalot sa lalamunan ni Ben na sinasakal ang impyerno sa kanya. May lakas-loob siyang gustuhing makipag-date sa aking mate? Lahat ng iba pang mga tao na ipinarada niya sa paligid ay biglang hindi sapat para sa kanya na naramdaman niya ang pangangailangan na idagdag ang aking girlfriend sa lumalaking tumpok? Mahalaga ba na magkaroon ng isang babaeng ito na desperado kong gusto? Kung mapagmasid siya, mapapansin niya ang kemistri sa aming dalawa mula sa coffee shop pero siya ay makitid at walang kamalay-malay at iniisip lang ang kanyang sarili. Bakit kailangan niyang maging ganun lagi na hindi niya makilala ang mga senyales? Binuksan ko ang aking mga mata at lumabas na isa lamang itong hiling at nakatayo siya doon na nakangiti at nakatingin sa akin na may umaasang mga mata. Gustung-gusto niya talaga siya at nagpakatanga ako na iniisip na hindi mahuhulog si Avilla sa mga alindog ni Ben katulad ng iba pa. Sino ang hindi? Siya ay nakakatawa, matamis, kaakit-akit at hindi siya masungit o magaspang katulad ko. Binigyan ako nito ng uri ng reputasyon na pagiging lalaki na nanatiling nag-iisa at hindi kailanman nakipag-usap sa sinuman. 'Sige, go ahead,' sinabi ko sa kanya. Ang aking lobo ay humihikab sa aking ulo na tinawag akong isang tanga bago ako hinarangan. Galit siya sa akin dahil dito, galit din ako sa aking sarili. Mula noon, wala na akong narinig sa kanila. Hindi ko alam kung nag-date na sila at kung kasal na sila at may mga anak na rin. Galit na galit ako sa aking sarili na sana ay mapalo ako ulit ni ama para magkaroon ng sentido komun, malinaw na ang pagpalo na ito ay dapat sana dumating tatlong araw bago ko binigyan ng pahintulot ang aking matalik na kaibigan na yayain ang aking taong mate. Sino nga bang pwedeng umibig sa ibang tao na nakakalimutan ako nang buo dahil malinaw na isang panig ang mate bond at ako ang tangang tanga na hindi nag-isip nito. Tumawa ako sa buong sitwasyon at sa aking sarili. Tanga ako, sobrang tanga. Kailangan kong kausapin si ama tungkol kay Alpha Dickson at sa aking teorya at kailangan niyang sabihin sa akin kung ano ang kanyang nabasa sa journal na iyon para kaya kong lumuhod at magmakaawa ng kapatawaran. Kailangan ko ng panibagong simula kay Avilla at kailangan ko ito nang mabilis, siya ay laging nasa isip ko sa bawat oras, kahit na naglalaan ako ng ilang oras sa pagsasanay, hindi pa rin siya mawawala sa aking isip. Nababaliw na ako. Ang pagtanggi ay mas nakakaapekto sa akin kaysa sa kanya at hindi ko gusto kahit kaunti. Bahagi na siya ng akin kahit na nagpupumilit ako na kabaliktaran nito ang gusto ko.