KABANATA LIMA

Nagmaneho ako papuntang eskwelahan gamit ang kotse ko, si Ben naman ang gumamit ng kanya ngayon. Mas madali para sa amin na magkahiwalay ng kotse para lang kunwari hindi kami pumupunta sa iisang lugar pagkatapos ng klase. Para hindi kami masyadong kakaiba at kahina-hinala sa buhay na tinatago namin. Ipinark ko ang kotse ko at dumiretso sa eskwelahan dahil alam kong walang kwenta kung hihintayin ko pa si Ben. Babatiin at yayakapin niya lahat ng babae doon hanggang sa tumunog ang bell, at wala akong oras para doon. Kailangan kong pumunta sa locker ko at ayusin ang mga iniisip ko at ang mga libro ko para sa araw na iyon. Nakarating ako sa locker ko at naramdaman ko ang pinakamasarap na amoy mula sa locker sa tabi ko. Mukhang dumating na ang *bagong babae* dito at ang bango niya ay kasing ganda nung unang araw na nakita ko siya, na kahapon pa. Isang napakagandang kombinasyon ng tsokolate at strawberry, at halos mabaliw na ang *lobo* ko at ako, gaya ng nangyayari ngayon. Pumunta ako dito para ayusin ang mga iniisip ko, at ang mga iniisip na iyon ay nagkakagulo sa paraang hindi ko gusto. Kailangan kong lumayas dito. Inayos ko ang mga libro ko at pumunta sa unang klase sa timetable ko, AP calculus nga, tama ang hula mo. Isa akong matalinong *lalaki*. Itong lahat ng itsura at talino ay talagang tinatawag nating mapanganib na kombinasyon. Nakarating ako sa homeroom at pumunta ako sa nakasanayan kong upuan para umupo. Wala pa ang *guro* at sampung minuto na lang bago magsimula ang klase. Nagtataka ako kung nasaan si Ben ngayon. Talagang naiinis na ako sa mga kalokohan niya. Nalunod ako sa mga iniisip ko nang dumating ulit ang napakagandang amoy at napatingin ako sa pinto. Nandun na naman siya, nakatayo na parang anghel sa pinto, mukhang hindi sigurado kung saan siya pupunta sa kakaibang lugar. Naalala ko ang sitwasyon niya noong una akong nag-aral dito, wala akong kaibigang mukha na mag-aalok sa akin ng kahit anong ginhawa, pero kahit papaano ay may *kapatid na babae* ako na makikita ko sa cafeteria. Nagtagpo ang mga mata namin, at ito ang perpektong oras para maparamdam ko sa kanya na welcome siya at maging kaibigan niya, pero sobrang awkward kong gawin iyon kaya umiwas ako ng tingin, at pinagsisihan ko iyon dahil nagwala ang *lobo* ko sa ulo ko, na nagtatanong kung saan na ako. Nagsisimula na siyang magbigay sa akin ng maraming sakit ng ulo. Hindi ko siya kayang sabihan na umupo sa tabi ko. Si Ben lagi ang nakaupo sa tabi ko. Sa gilid ng mga mata ko, nakita ko ang pagbagsak ng mukha niya sa pagkadismaya dahil hindi ko siya pinansin. Nakakaawa, pero hindi ko siya kayang bigyan ng pag-asa para lang sirain ito kapag hindi gumana ang plano ko sa paraang inaasahan ko. Mas mabuting manatiling neutral ang lahat ngayon at lumapit kapag nakahanap ako ng butas para alisin ang batas laban sa mga *mate* na tao. Pinanood ko siya habang naglalakad siya sa paligid ng silid bago nakahanap ng upuan sa pinakakaliwa ng akin at nagrelaks ako na alam kong nasa paningin ko siya, kaya hindi ako patuloy na iistorbohin ng pesteng *lobo* ko. Nakapagpakalma ito sa akin dahil alam kong kung may panganib, kaya ko pa rin siyang protektahan sa kahit anong paraan. Isinuksok niya ang buhok niya sa likod ng tainga niya habang inaayos niya ang mga lapis niya sa mesa niya. Nakakatuwa kung gaano siya katahimik at mapagpakumbaba bilang *bagong babae*. Luminga siya ulit at nagtagpo ulit ang mga mata namin. Naramdaman ko ang panginginig sa aking gulugod habang nakatitig ako sa kanya. Sa sandaling iyon, ang gusto ko lang ay sabihin sa kanya kung gaano kaganda ang mga mata niya. Ito ay isang pang-akit at tumagos sa aking kaluluwa at nanatili doon. Mahal na siya ng *lobo* ko. Handa siyang ilipat ang mundo para makita ulit ang ngiti sa kanyang mukha, at dudurugin niya ang sinumang maglakas-loob na agawin siya sa kanya. Hindi nakakagulat na ganito ang pakiramdam niya na protektado at may-ari sa kanya. Gustong-gusto ko siyang kausapin pero hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko. Sasabihin ko ba sa kanya na umupo sa tabi ko? O bibigyan ko siya ng lapis ko? Hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin o gagawin, kaya tinitigan ko lang siya at tinitigan dahil iyon lang ang kaya kong gawin at sapat na iyon para sa *lobo* ko at sa akin. Dumating si Ben sa pinto at tumigil sa pagkakita sa *bagong babae*. Sumipol siya ng mahina at bumulong ng mga salitang 'mainit na piraso ng pwet' sa ilalim ng kanyang hininga at nagtungo sa kanya nang umungol ako sa kanya sa isipan na huwag nang humakbang pa. Sa kabutihang palad para sa kanya, nakinig siya sa kanyang instincts at naglakad sa akin sa halip. Ginawa niya ang tamang bagay dahil sinira siya ng *lobo* ko kung sinubukan niyang humakbang pa pagkatapos ng aking babala na hindi na alintana na malapit sila. Umupo siya sa tabi ko at lumingon sa akin na may kakaibang tingin. 'Dude, anong nangyari?