KABANATA WALUMPUN-DALAW

POV ni Vladimir Nasa kwarto ako ng tatay ko. Dito kami laging nag-uusap para 'di marinig ng iba. Limang araw na ako dito sa bahay at kinailangan ko pang kaladkarin ang tatay ko para makausap ko. Narinig niya 'yung importante sa boses ko kaya agad niya kaming dinala dito para mas maayos kaming mag-usap. "Ano 'yon, Vladimir? Nasaan 'yung mate mo?" tanong niya bigla. "Dahan-dahan lang, ama. May nakalimutan akong sabihin no'ng sinabi kong nahanap ko na 'yung mate ko," sabi ko sa kanya. Napasara agad siya ng bibig, hinihintay akong sabihin sa kanya kung ano 'yon. "'Yung nakalimutan kong sabihin sa 'yo, 'yung mate ko, lobo," sabi ko. Medyo lumamig 'yung kwarto kumpara no'ng pumasok ako. Nagulat siya. Malungkot at pabagsak 'yung mga mata niya. "Okay ka lang ba, ama?" tanong ko sa kanya no'ng lumipas na 'yung ilang minuto at wala pa rin siyang sinasabi. 'Di niya ako pinansin. Umupo siya sa sofa at tinakpan niya ng kamay niya 'yung mukha niya, tapos huminga siya nang malalim. "May problema," sabi niya na parang binubulong. "Alam ko 'yon, ama, alam ko," sagot ko. "Bakit hindi mo sinabi sa akin?" tanong niya. "Maka-matter ba?" tanong ko sa kanya. "Hindi siguro. Anong plano mo?" tanong niya sa akin. "'Di ko alam. Sana matulungan mo ako. Sabihin mo sa akin kung sino si Konstantin at saan ko siya pwedeng mahanap," sabi ko sa kanya. Napatingala siya agad at sa bilis na hindi ko alam na kaya niya, tinakpan niya ng kamay niya 'yung bibig ko para 'di ako makapagsalita. Nakikinig siya at sinigurado niyang walang nakakarinig. Tapos binitawan na niya ako. "Huwag mong banggitin 'yung pangalan na 'yan! Paano mo siya nalaman?" tanong niya sa akin. "Nabasa ko siya sa mga journal, pero wala nang ibang impormasyon dahil punit na lahat ng pahina," sabi ko sa tatay ko. Tumango siya at sumilong ulit. Huminga siya nang malalim. "Ako 'yung pumunit sa mga pahinang 'yon," pag-amin niya. "Ginawa mo 'yon?!" gulat kong sinabi. "Ginawa ko lang 'yon dahil pinangako sa akin ni Konstantin na poprotektahan ko 'yung anak niya sa mga pupunta sa kanya. Alam mo ba kung gaano kaganda kung may hybrid sa pack o clan mo?" tanong niya sa akin. Umiling ako sa kanya pero naiintindihan ko naman. Tinagurian siyang traydor at naiisip kong papatayin siya kapag nakita. "Ganoon din ba ang magiging kapalaran ko?" tanong ko sa kanya. "Hindi, hindi. Syempre hindi. Anak kita at trabaho kong protektahan ka. Hindi ko alam kung nasaan si Konstantin, pero sinabi kong hindi ko hahayaang may mangyari sa anak niya. Utang ko sa kanya na tuparin ko 'yung pangako ko," sabi niya. "Anong gagawin ko?" tanong ko sa kanya. "Dalhin mo 'yung mate mo para pormal na ipakilala natin siya. Susubukan kong hanapin 'yung anak ni Konstantin," sabi niya sa akin. Tumango ako sa kanya, "Salamat, ama." "Walang anuman, anak. Kunin mo na 'yung mate mo," sabi niya. Nakangiti ako habang iniisip na sorpresahin si Avilla sa pag-uwi ko nang mas maaga sa sinabi ko sa kanya. Ang plano ko sana ay tumira ng isang linggo, pero dahil natapos ko na ito kaagad sa tatay ko, walang dahilan para pahabain pa ang pagtigil ko. Gusto ko, hindi, kailangan kong makita siya at kumbinsihin siyang sumama sa akin para makita niya 'yung tatay ko. Gabi na no'ng nakarating ako sa bayan niya at dumiretso ako sa bahay niya para sorpresahin siya. Sinigurado kong bumili ako ng mga paborito niya para mapasaya ko siya at kaunting dugo para sa sarili ko dahil matagal na akong 'di kumakain. Okay lang sa kanya na kumain ako sa harap niya. Gusto pa nga niya akong pinapanood. Nasa harap ako ng bahay niya. Kumatok ako sa pinto at alam kong aamuyin niya ako at tatakbo siya agad sa pinto. Narinig ko 'yung yabag niya bago niya buksan 'yung pinto. "Vladimir!" sabi niya bago niya ako niyakap. Tinanggap ko 'yung pakiramdam na yakap niya ako. Sinisinghot ko 'yung leeg at buhok niya. Ang bango-bango niya at ang sarap niya. Naamoy ko 'yung matamis na dugo niya na tumitibok sa puso at ugat niya. Gusto kong matikman. Nagtataka ako kung bakit mahigpit 'yung yakap niya sa akin at ayaw niya akong bitawan. Napagtanto kong malungkot siya. Humihikbi siya. Inalis ko 'yung yakap at namumula 'yung mga mata niya. "Okay ka lang ba? Anong nangyari?" tanong ko sa kanya. Para siyang umiyak ng ilang araw. "Sino ang nagpasakit sa 'yo?" tanong ko ulit, pero sa pagkakataong ito, nagbago 'yung boses ko, lumamig at nararamdaman ko na 'yung mga pangil ko dahil sa mga emosyon na dumadaloy sa katawan ko. Galit. "Pasok tayo sa loob at ie-explain ko sa 'yo," sabi niya, inimbitahan niya ako sa loob. Pumasok ako at nakita kong may ginagawa 'yung tiya niya sa kusina. Binuka ko 'yung bibig ko para mag-hello, pero hinila niya ako paakyat nang mabilis. Siguro nag-away sila. Umupo ako sa kama niya habang sinasarado niya 'yung pinto at sumandal siya doon. "Sasabihin mo ba sa akin kung anong nangyari habang wala ako?" tanong ko sa kanya habang nilalabas ko 'yung mga bagay na binili ko para sa kanya. Lumaki 'yung ngiti niya nang makita niya 'yung mga 'yon, bulaklak, tsokolate, cheese burger at fries, at pintura. "Salamat," sabi niya na parang malungkot. "Halika nga dito," sabi ko sa kanya. Lumapit siya sa akin at sumandal siya sa akin. Tinanggap ko siya sa mga bisig ko habang mas sumasandal siya sa yakap ko. "Sino ang nagpaiyak sa 'yo?" tanong ko sa kanya. "Nag-away lang kami ng tiya ko. Sinabi niya sa akin na 'yung mga yumaong magulang ko ay hindi talaga 'yung magulang ko dahil sa kung anong gulo," sabi niya. "Patawad, kumain ka na para gumaan ang pakiramdam mo. Alam kong gaganda na 'yung pakiramdam mo," sabi ko sa kanya. Tumango siya habang kinukuha niya 'yung cheese burger sa pack at nagsimulang kumain. Nagpasya ako na ngayon ang magandang oras para sabihin sa kanya kung ano 'yung sinabi ng tatay ko. "Gusto kang makilala ng tatay ko," nasabi ko. Nabilaukan siya sa fries niya at nagsimulang umubo. Inabot ko sa kanya 'yung inumin na binili ko para sa kanya, na tinanggap niya nang tumango. Uminom siya sa baso at kumalma. "Ano? Pinapatay mo ba ako?" tanong niya. "Hindi naman," sabi ko na parang walang alam. "Seryoso ka? Gusto akong makita ng tatay mo?" tanong niya. "Oo, sinabi ko sa kanya 'yung tungkol sa 'yo," sinabi ko sa kanya nang maingat. "Wow!" sabi niya. "Anong masasabi mo?" tanong ko. "Ang sagot ko ay oo, siyempre," sagot niya. "Maganda. Susunduin kita bukas, tapos pupunta tayo. Okay?" sabi ko sa kanya. Tumango siya nang nahihiya pero patuloy pa rin siyang kumakain. Inilabas ko 'yung bag ko ng dugo at nagsimulang uminom gamit 'yung straw na dala ko. Nagenjoy ako nang husto kaya hindi ko napansin 'yung pagtitig niya sa mga bag ng dugo sa loob ng bag ko. Tumingin ako sa kanya nang maramdaman kong may nakatingin sa akin. Nakatingin siya sa bag. "Gusto mo ng kaunti?" pang-aasar ko sa kanya. Sa pagtataka ko, tumango siya. Inabot ko sa kanya 'yung halos ubos nang dugo sa bag. Inilagay niya 'yung labi niya sa straw kung saan nandoon 'yung labi ko. Seksing tingnan. Sumipsip siya doon at pinagdikit niya 'yung mga labi niya. Pumikit siya at dinilaan niya 'yung mga labi niya. Binuksan niya 'yung mga mata niya at 'yung itsura niya ay kapareho ng itsura ko no'ng natikman ko 'yung dugo sa unang pagkakataon no'ng nagbago ako. 'Yung mga mata niya ay may kaparehong kulay pula sa paligid ng mga mata niya at 'yung dugo sa labi niya ay nagmukha siyang mapanganib at seksi sa parehong oras. Gusto kong halikan 'yung labi niya na may dugo, mas masarap pa 'yon kapag nanggaling sa labi niya. Nagulat ako sa reaksyon niya. Parang nag-eenjoy siya. Inubos niya 'yung natitirang dugo at nagpatuloy siya sa cheese burger niya habang ako ay nakatingin sa kanya na nagulat. "Ano?" tanong niya habang nakatingin siya sa akin. "Karamihan sa mga tao ay kakaiba 'yung pakiramdam sa pag-inom ng dugo," sabi ko sa kanya. "Masarap talaga kapag nalagpasan mo na 'yung katotohanang dugo 'yon. Alam ko na kung bakit kayong mga bampira ay adik dito na parang cocaine," sabi niya. Tumango ako sa kanya, pero nag-aalala pa rin ako sa kanyang pagwawalang-bahala. Itinulak ko 'yon sa likod ng isip ko habang kinukuha ko 'yung natitira at nararamdaman ko na bumabalik na 'yung lakas ko. "Anong nangyari simula no'ng umalis ako?" tanong ko sa kanya... Alam kong maraming nangyari, pero gusto kong malaman kung sasabihin niya sa akin 'yung totoo. In-update ako ni Dimitri tungkol sa lahat ng nangyari dito no'ng umalis ako. Sinabi niya sa akin 'yung hindi pagkakaunawaan nila ng tiya niya at ng ilang tao pa, pero 'di ko alam kung sino 'yung pinakagalit sa kanya. Alam kong nakakagulat kapag nalaman mong hindi 'yung magulang mo 'yung totoong magulang mo, pero parang walang pakialam siya sa balita. Inaasahan ko pa na marami siyang sasabihin bukod sa 'di niya gustong pag-usapan na naiintindihan ko naman, pero umaasa akong mas marami siyang sasabihin tungkol sa nangyari at kung bakit siya nagagalit.