KABANATA LABING-ANIM

Whisper pa lang, hindi ako sigurado. "Uy, ako 'to." Lumingon ako kay Camilla, akala ko may sinabi siya pero tutok na tutok siya sa pinapanood niya. "Hello." Sabi ulit ng boses sa ulo ko, natagalan ako bago ko narealize na boses nga 'yon ng lobo ko. Na-excite ako. "Hi," sabi ko nang malakas. Lumingon sa akin si Camilla. "Ano?" tanong niya sa akin. Naguluhan ako, paano pa ba ako makikipag-usap sa lobo ko? "Wala, kinakausap ko lang sarili ko," sabi ko sa kanya. Tiningnan niya ako nang kakaiba bago bumalik sa pinapanood niya. Naguguluhan ako kung paano ko gustong kausapin 'yung lobo ko na parang gusto akong kausapin. Siguro kung susubukan kong kausapin siya sa isip ko, maririnig niya ako nang malinaw. "Hi," sabi ko sa isip ko. "Hello," sagot ng boses. "Ano pangalan mo?" tanong ko. "Ambrosia ang pangalan ko, masayang makilala ka," sabi niya nang masaya. Napatawa ako sa isip ko sa boses niya, parang hindi naman nakakabaliw na may boses ka sa ulo mo. "Masaya rin kitang makilala, pasensya na at napabayaan kita," sabi ko nang may pagsisisi. "Ayos lang, hindi mo naman alam at sinusubukan ka nilang protektahan pero kahit 'yung odora, hindi ako natantanan noong nahawakan ko 'yung mate natin," sabi niya sa akin. "Mate?" tanong ko. "Oo, nakilala natin 'yung mate natin at na-trigger ako na basagin 'yung barrier na ginawa ng odora." "Talaga?" tanong ko. "Oo," sabi niya. Naramdaman kong may humawak sa akin at lumingon ako kay Camilla na parang sinusubukan akong kunin ang atensyon ko. "Ayos ka lang ba? Parang lutang ka kanina pa," sabi niya nang nag-aalala. "Oo, ayos lang ako, may iniisip lang," sabi ko sa kanya. "Anyways, ano bang gagawin natin sa birthday mo, tatlong oras na lang at wala kang plano para sa araw mo. Anong meron?" tanong niya sa akin. Nagkibit-balikat ako, hindi talaga komportable na sabihin sa kanya na may posibilidad na magshi-shift ako at gusto kong iwasan na maging madrama sa isang party, pero isa rin siyang lobo at baka may experience siya sa ganitong mga bagay at ayoko nang gumawa ng malaking gulo para sa ika-labing-walo ko, lalo na dahil gusto kong maging araw na matatandaan at ang pagkilala sa lobo ko ang gagawa ng paraan. Gusto kong magtiwala sa isang tao pero sabi ni Tiya Beatrice, delikado kung malalaman ng mga tao kung ano ako, pupuntahan nila ako. Ayokong bigyan sila ng mas maraming bala para gawin 'yon. Lobo si Camilla kaya siguradong naiintindihan niya 'yung mga panganib ng pagiging werewolf, bago pa lang sa akin lahat at kailangan ko ng isang gagabay sa akin. Masakit ba 'yung shift? Pakiramdam ba talaga ay parang nabali ang buto? Nabasa ko ang karamihan ng mga kwento at sinabi nila na parang impyerno at parang masakit ang pakiramdam nila pagkatapos ng una nilang shift at 'yon ay sa napakabatang edad, kung gagawin ko 'yung akin kapag labing-walo na ako, masakit na parang impyerno. "Avilla!!!" sigaw ni Camilla sa pangalan ko. Lumingon ako sa kanya nang gulat. "Anong nangyayari sa'yo? Parang lutang ka na simula nang dumating ako," tanong niya sa akin na nakahilig para damhin ang noo ko. "Kailangan kong sabihin sa'yo ang isang bagay," sabi ko sa kanya, dahan-dahang inilagay ang kamay ko sa ibabaw ng kanya. Tinawag ko ang lobo ko at sinabi niya na maaari naming pagkatiwalaan siya kaya naisip ko, bakit hindi ako magkaroon ng isang tao rito para sa'yo? "Alam ko kung ano ka," sinabi ko sa kanya nang simple. Tinitigan niya ako na parang tumubo ang dalawang ulo. "Ano?" tanong niya sa akin. "Alam kong isa kang werewolf," sinabi ko sa kanya. Gulat na gulat siya at pagkatapos ay walang imik sa parehong oras, binuksan niya ang bibig niya para ituro ang katotohanan nang sinabi ko ang isang bagay na nagulat sa kanya sa katahimikan. "Ako rin," Natuwa ako na nakita ko ang paghihirap niya sa mga salita, "Hindi pwede, tao ka!" sinabi niya halos sa sarili niya. "Akala ko rin pero natuklasan ko kamakailan na natutulog ang lobo ko," sinabi ko sa kanya nang may kalungkutan. "Ibig sabihin, hindi ka pa nagshi-shift?" tanong niya. Tumango ako sa kanya at tumango siya pabalik. "Magkakaroon ka ng maraming sakit at narito ako para sa'yo kung sakaling kailangan mo ng anuman, okay?" Tinapik niya ang ulo ko. "Salamat," sinabi ko sa kanya. Natutuwa ako na nandito siya, hindi ko alam kung paano ko haharapin ang lahat ng ito nang mag-isa. Tinawagan niya ang lugar na nagdedeliver ng pizza at nag-order ng limang kahon ng pizza. "Hello, gusto ko ng limang kahon ng pepperoni pizza at mga soda please," binanggit niya ang address para sa pagde-deliver bago niya tinapos ang tawag. "Hindi ko alam na may party tayo," sabi ko nang kaswal. "Wala, para sa'yo 'yung pizza. Pagkatapos ng una mong shift, hihilingin ng katawan mo ang pagkain na hindi pa nangyayari at maraming yelo para sa iyong masakit na kasukasuan pagkatapos ay kailangan mo ng tulog kaya nag-o-order ako ng pizza at mayroon kang yelo, sa tingin ko," sinabi niya nang mabilis. Uminit ako sa pag-asa, ang sakit ay nagiging hindi na matitiis at nagtataka ako kung mapipigilan ko ba ang sakit tulad ng sinasabi niya. Hindi ako naging magaling sa paghawak ng sakit lalo na ang ganitong laki. "Uy, paano kung pumunta tayo sa isang party?" mungkahi ko. "Isang party? Na-realize mo na ang ingay ay lilikha ng sakit ng ulo mo, 'di ba?" tanong niya sa tono ng duh. "Alam ko pero gusto ko pa rin magsaya para sa aking kaarawan, alam mo?" sinabi ko sa kanya. "Okay, may party na inimbita ako, gusto mong sumama sa akin? "Sige, magbibihis na ako." Nahanap ko ang sarili ko na nakatayo sa driveway ng isang malaking puting ranch style house, suot ang isang itim na crop top na may madilim na ripped skinny jeans at isang pares ng bota. "Ang ganda ng mga jeans na 'yan sa'yo," sabi ni Camilla na inaayos ang ilang hibla ng kwintas na hiniling niya sa akin na isuot sa leeg ko kanina. Super sikip ang jeans lalo na sa puwetan ko, maganda si Camilla sa kanyang maikling leather dress na may itim na pampitis at isang pares ng asul na strappy sandals. "Wow grabe na 'yung party," puna ni Camilla. "Tara na, sa tingin ko sapat na ang pagiging fashionably late natin," hiling ko sa kanya habang nakayakap ako sa kanya. Nakita namin ang ilang bata na naglalakad sa harap ng damuhan. Nagtipon sila nang malapit at nagsimulang bumulong nang makita nila kami. Naririnig ko ang musika mula sa labas. Napakalakas na ng musika at masasabi ko na hindi ko ma-e-enjoy ang party na ito. Ang party ay tumatakbo na nang buong gilas nang makapasok kami. Ang musika ay nakakabingi at napakaraming bata na sumasayaw at ilang mag-asawa na nagsisiksikan sa isa't isa. Tumingin ako sa paligid sa ilang tao na may iba't ibang estado ng pagtanggal ng damit, ilang babae ay kalahating nakahubad na. "Mga werewolf ay nalalasing pero mas mabilis kaming nakakarecover kaysa sa mga tao marahil dahil sa aming mataas na metabolismo," lumapit si Camilla para bumulong sa akin. Tumango ako sa okay ko at pumasok kami sa katawan sa dancefloor. Masaya sa loob ng ilang sandali. Sumayaw at uminom kami ng maraming alak, tuwang-tuwa ako na magiging labing-walo na ako. Hindi ko nararamdaman ito noon pero ngayon alam ko na nakakita ako ng isang bagong kaibigan at hindi lang ako ordinaryong babae. Sobra akong natutuwa sa biglang pagbabago sa buhay ko. "Uy, nagsasaya ka!!!" sigaw ni Camilla sa ibabaw ng musika. "Oo!!! Napakalakas dito!" sigaw ko pabalik. Pareho kaming tumawa sa kung paano kami nagiging hangal, sumayaw kami sa tabi-tabi. Nakatuon sa amin ang lahat ng mga mata, nararamdaman ko ang mga mata na pinag-aaralan ang katawan ko habang sumasayaw ako pataas at pababa sa dance floor. Nakataas ang mga kamay ko at ang aking itaas ay nagsisimulang sumampa pero mabuti na lang at nagsusuot ako ng bra. Hinayaan ko na dumaloy ang musika habang sumasayaw ako na parang walang nanonood sa akin. Talagang masarap na malaya nang walang alalahanin. "Salamat sa pagdadala sa akin dito," sinabi ko kay Camilla nang may pagpapahalaga. "Natutuwa ako na nandito ka," sabi niya na hinihila ang braso ko sa direksyon ng kung ano ang parang kusina. "Saan tayo pupunta?" tanong ko sa kanya. "Maglaro tayo," hinayaan ko siyang hilahin ako sa silid na puno ng mga bata na kasing edad natin, bumuo sila ng isang bilog na naglalaro ng parang truth or dare game. Umupo ako sa espasyo na nilikha ni Camilla para sa akin sa tabi niya.