KABANATA DALAWAMPU'T APAT

Ngayon, isang linggo na ang lumipas simula nung nangyari, nagpasya ako na nasayang na ako ng sapat na oras. Hindi ko sasayangin ang oras ko sa pagluluksa sa kanya, hindi ako iniwan ng lobo ko at dahil hindi pa ako namamatay. Desidido akong mabuhay nang wala ang mate. Hindi pa rin ako handa pumasok sa eskwela at harapin siya pero pagdating ng araw na yun, ipapakita ko sa kanya na okay lang ako sa desisyon niya at hindi ako nito pipigilan sa pagkabuhay ng buhay ko. Ginamit ko ang oras na ito sa bahay para magpinta at hayaang tumakbo nang malaya ang lobo ko, ang pag-shift ay hindi na gaanong masakit katulad nung una akong nag-shift. Mas madalas kaming nagkakasama ni tiya dahil nag-leave siya sa trabaho para alagaan ako. Nagpapasalamat ako sa kanya sa ginawa niya. Dumating din si Camilla dala ang mga gawaing-bahay ko para tignan ako at nag-hang out kami hanggang sa handa na siyang umalis, naalala ko yung araw na pumunta siya at nakita niya ako sa kama ko at yung reaksyon ko sa malaking balita niya. 'Sinabi sa akin ni Rohan kung anong nangyari at wag kang mag-alala, binugbog ko ang mokong' sabi niya na nag-iwan sa akin na tulala at nakanganga. 'Ginawa mo ano?!" tanong ko sa kanya na may matinis na boses. Hindi ako makapaniwala na makikipag-away siya kay Rohan dahil sa akin. 'Well, hindi mo sinasagot ang mga tawag ko at tinanong ko kung nakabalita sila sa iyo at may itsura si Ben, naramdaman kong may mali at nanahimik siya. Palagi siyang tumitingin kay Rohan na parang may dapat siyang malaman. Tinutukan ko siya hanggang sa pumayag siya at sinabi sa akin ang lahat ng nangyari. Kaya sinuntok ko siya sa mukha at binasag ang ilong niya. Sinuntok ko siya ng napakalakas at nang tumayo siya doon at walang ginawa. Sinuntok ko ulit siya ng paulit-ulit hanggang sa nasa sahig na siya at kailangan akong awatin ni Ben' paliwanag niya. 'Camilla, hindi mo kailangang makipag-away sa kapatid mo dahil sa akin' sinabi ko sa kanya pero sa kaibuturan, nakaramdam ako ng tuwa na nagmamalasakit siya kaya niya nagawa iyon. 'Nagbibiro ka ba? Ang unang babae na nagustuhan ko at gusto niyang takutin siya? Hindi sa paningin ko' sabi niya Nginitian ko siya pero mas mukhang pagngisi ang kinalabasan. 'Ikinalulungkot ko na ginawa niya iyon sa iyo, napakasama nun at hindi tayo nito mapipigilan na magkasama' sabi niya habang hawak ang kamay ko. Natutuwa ako na hindi siya kinailangang pumili ng panig. 'Tara na, gumawa tayo ng nakakatuwa' suhestiyon niya 'Tulad ng ano?' tanong ko sa kanya, ayoko talaga gumawa ng anumang nakakatuwa. 'Mamili tayo' pinag-clap niya ang mga kamay niya na parang masamang henyo. Pamamili mukhang masaya at nakakagaling ngayon. 'Sige, gawin natin yun!' sabi ko. Pumunta kami para magpagawa ng kuko, pumili ako ng mga damit. Tama si Camilla, ang pamimili ay nagpaganda ng pakiramdam ko. Pumunta kami sa food court at nilamon ko ang sarili ko sa burger at fries. Kinakain ko ang mga nararamdaman ko at alam ko yun pero mas gusto kong magmukhang malusog kaysa maging payat. Natuwa kami at sa huli mas madalas pa akong tumawa kaysa sa pagkatapos masira ang puso ko. Natutuwa ako na mas maganda na ang pakiramdam ko sa lahat ng pamimili. Ginagawa ni Camilla. Ginawa niya akong mag-try ng maraming damit at pinagawa niya ako ng maliit na fashion show para sa kanya sa tindahan, nagtawanan at nag-giggling kami sa buong daan. Gumagaan at malaya ang pakiramdam ko. Sa food court, nakilala namin ang ilang lalaki na nag-imbita sa amin sa mesa nila para makipag-hang out sa kanila. Sa wari ko, kaibigan ni Camilla ang isa sa kanila. Mitchell ang pangalan niya. Gwapo siya at talagang mabait. Ang iba pang lalaki ay gwapo rin, hindi ko sila nakikita sa eskwela marahil dahil masyado akong nakatuon sa sarili kong drama. 'So Avilla, hindi kita nakita sa paligid ng eskwela' tanong sa akin ng isa sa mga lalaki. 'Oo, bago lang ako. Wala lang akong oras makihalubilo simula nung nakarating ako doon' sinabi ko sa kanila 'Siguro maaari kitang ilibot minsan' suhestiyon niya Hindi ko man lang alam ang pangalan niya, tumingin ako kay Camilla para matulungan niya ako pero abala siya sa pakikipag-cozy kay Mitchell. 'Hindi ko man lang alam ang pangalan mo' imporma ko sa kanya. 'Hindi naman problema yun, Chandler ang pangalan ko at natutuwa akong makilala ka' sabi niya na inaabot ang kamay niya para makipagkamay sa akin. Magsasalita na sana ako nang maramdaman ko ulit ang masarap na amoy, ibig sabihin nandito si Rohan. Tama ako nang lumakad si Ben sa aming mesa para batiin kami. 'Uy Avilla, kamusta ka?' tanong niya sa akin 'Ayos lang, kamusta ka?' sagot ko. Tumango siya bago binati ang mga lalaki na natuwa nang makita siya. Nakita ko si Rohan na nag-o-order ng kanyang pagkain na nakatalikod sa amin, naramdaman kong alam niya na nandito ako dahil sa kanyang pandinig ng lobo. Wala akong pakialam sa kanyang presensya. Tahimik din ang lobo ko. Hindi niya rin pinansin ang kanyang presensya. Para bang wala siyang pakialam kung mayroon man siya o wala. 'Uy, okay ka lang?' tanong sa akin ni Chandler, gamit ang isang daliri para itaas ang baba ko. Nasa personal space ko siya, nakakaramdam ako ng pagka-discomfort pero hindi naman gaanong malaki dahil hindi ako umalis. Narinig ko ang isang ungol mula sa kinaroroonan ni Rohan. Anong nangyayari sa kanya? Tinanggihan niya ako at nagseselos pa rin siya? Hindi ko siya pinansin at nag-focus kay Chandler, nakakatawa siyang lalaki pero ayoko siyang paasahin. Kinuha ko ang telepono ko at nag-text kay Camilla na abala sa kanyang bagong boo, sobrang inlove siya sa kanya. Pagtatawanan ko siya tungkol diyan mamaya. Kinausap ko si Chandler at ang iba pang mga lalaki. Ito talaga ang kailangan ko. Umalis na si Rohan kasama si Ben na nangako na makipag-hang out sa akin sa eskwela. Lahat sila ay sweet. Kung wala akong alam, sasabihin kong ginagawa ito ni Ben dahil sa awa, pero sinusubukan niya nang maging kaibigan ko bago pa man ang buong pagtanggi. Nag-text si Camilla pabalik na sinasabi na bigyan ko siya ng ilang minuto para mas marami pang oras kay Mitchell at aalis na kami rito. 'Uy, alam kong masyadong forward ito pero gusto kitang isama sa pag-inom ng kape minsan' sabi ni Chandler. Ayoko talagang paasahin siya pero maganda kung may iba pang kaibigan na pwede kong kasama. 'Sigurado, pero bilang magkaibigan lang' sinabi ko sa kanya 'Deal' pumayag siya Kinuha niya ang numero ko na may pangako na magte-text sa akin mamaya. Nagpalitan kami ng mga numero at natutuwa ako na may bago akong kaibigan ngayon. Oras na para umalis dahil nagpaalam na si Camilla kay Mitchell at ginawa ko rin ang parehong bagay sa iba pang lalaki. 'Kita-kits kayong lahat, masaya akong nakilala kayong lahat' sinabi ko sa kanila Lahat sila ay tumugon nang positibo. Umalis kami sa food court pero hindi nang walang take out kong sandwich. Ang lahat ng emosyong ito ay nagpapagutom sa akin, palagi akong kumakain. Pumunta kami pabalik sa bahay at inilagay ang ilan sa mga damit na nakuha ko. Inilagay ni Camilla ang kanya sa kotse dahil hindi siya mag-o-overnight. Marami na siyang oras na ginugugol sa akin kamakailan at iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit mas maganda ang pakiramdam ko. 'Uy, sino yung Mitchell na kasama mo?' tanong ko sa kanya pagkatapos naming matapos ang paglalagay ng mga damit. 'Oh siya? Wala lang' sabi niya nang mabilis, napakabilis. May nangyayari talaga. Tinitigan ko siya hanggang sa sumuko siya. 'Okay, okay. Siya ang mate ko' sinabi niya nang malakas 'Ano?!' tanong ko na nagulat 'Alam ko, tao siya pero wala akong pagpipilian ngayon. Nakikipagkaibigan lang ako sa kanya pero sa tingin ko may gusto siya sa akin' sabi niya nang mahiyain 'Oh my God! Camilla. Ang ganda nun! Alam kong may nangyayari, ang pagiging cozy mo sa kanya ay sobrang sweet' sinabi ko sa kanya na may kaligayahan. Maganda na may magandang nangyayari sa kanya, 'Masaya rin ako' sabi niya pero hindi siya kapani-paniwala. 'Anong problema?' tanong ko sa kanya 'Hindi nagmamate ang mga lobo at tao, bawal yun sa pack ko' sinabi niya sa akin Yinakap ko siya 'oh honey, nagdamdam ako. Anong gagawin mo tungkol dito?' 'Sabi ni Rohan tutulungan niya akong ayusin ang mga bagay-bagay pero walang nagbago mula noon. Pero nakikipag-hang out ako sa kanya' Sabi niya 'Nagdamdam ako, gaganda rin ang mga bagay-bagay' pinagaling ko siya. Halos natawa ako sa kabalintunaan na gusto ni Rohan na ayusin sila pero hindi niya maayos ang kanyang sarili. Nakakatawa na memorya. Malinaw na ayaw niyang makasama ang isang tao pero okay lang iyon. 'Tama na ang malungkot na sandali' anunsyo ni Camilla 'Okay honey, gumawa tayo ng ibang bagay' suhestiyon ko 'Sa totoo lang, kailangan ko nang umuwi. Nangako ako kay Rohan na tutulungan ko siya sa isang bagay'. 'oh okay, kung ganoon ang sabi mo' sinabi ko sa kanya, medyo malungkot dahil mag-isa at malungkot na naman ako. Pero natutuwa ako na naglaan siya ng oras para samahan ako na maganda. 'Magkikita tayo kung kailan' sinabi niya sa akin na nagbibigay sa akin ng side hug. 'Oo, bukas siguro, magsisimula ako bukas depende sa mood ko sa umaga' sinabi ko sa kanya. Tumawa siya at lumabas sa pinto. Hindi ako sigurado kung pupunta ako sa eskwela bukas pero ang makita si Rohan ngayon ay nagpabago sa akin na mas malakas ako kaysa sa pagbigay ko ng kredito sa aking sarili. Biyernes na bukas kaya siguro magsisimula ako ng maayos sa Lunes. Tumango ako, maaari akong pumunta sa coffee date bukas. Oh nakakakilig! Isang date, kahit bilang magkaibigan lang ay isang date pa rin at wala pa akong naranasan niyan noon. Makikita ko kung ano ang pakiramdam niyan. Nakakakilig para sa akin! Kinain ko ang pagkain ko sa harap ng telebisyon habang may palabas, hindi naman kadalasan ang tipo na aking papanoorin pero nakakatawa. Kung saan ako natagpuan ni tiya, 'Uy honey, okay ka lang?' tanong niya sa akin 'Welcome home, at oo, okay lang ako' sagot ko Ngumiti siya sa akin, sa tingin ko natutuwa siya na hindi na ako nagmomop sa paligid ng bahay na parang isang tanga. Natutuwa siyang makita ako sa ibaba na aktibo kahit manonood lang ng palabas at kumain. 'Anong ginawa mo ngayon?' tanong niya 'Namili ako kasama si Camilla, maganda yun' sinabi ko sa kanya 'Oh maganda yun! Natutuwa ako na nagpasya kang lumabas ngayon' sinabi niya sa akin. Talagang natutuwa siya na hinatak ako ni Camilla palabas noong araw na iyon. Natapos ko na ang pagkain ko at umakyat sa itaas para matulog, isang kinakailangang pagtulog. Hindi ko namalayan na natulog ako ng matagal, nagising ako sa tunog ng aking telepono na tumutunog. 'Hello' sagot ko na inaantok 'Paano mo gustong makipagparty sa akin? May party na nangyayari sa downtown at lahat ay naroroon. Ano sa palagay mo?' tanong ni Camilla sa isang hininga. Ayoko talaga umatend ng party, gusto kong nasa pajama ko at matulog hanggang sa susunod na umaga. 'Hindi ko alam. Medyo komportable ako ngayon' sinabi ko sa kanya 'Oh tara na! Kailangan mong ipakita ang mga damit na nakuha mo, magsuot ng isa sa kanila, maglagay ng makeup at hintay, pupuntahan kita' utos niya bago ibaba. Bumuntong-hininga ako at bumangon sa kama dahil alam kong kung hindi ako maghahanda, makakakuha ako ng isang bunganga sa kanya. Naligo ako ng mabilis na hindi naghuhugas ng buhok ko. Nakatayo sa harap ng aking closet, pumili ako ng isa sa mga damit na nakuha ko ngayon, ito ay isang halter gown na may mababang neckline at nagtapos sa ibaba ng aking tuhod. Pinakiramdam ako ng sexy marahil dahil ang gown ay sobrang ganda. Nagsusuot ako ng isa sa aking strappy sandals at kinuha ko ang aking pitaka. Dito lang ang aking telepono at ilang pera kung sakaling may emergency. Naglagay ako ng eyeliner para mapaganda ang aking mga mata at ilang lip-gloss, mukha akong simple at sexy. Hindi ko kailangang maghintay ng matagal dahil narinig ko ang isang busina na tumutunog, lumabas ako ng bahay na hindi nakakalimutan na dalhin ang aking mga susi. Pero hindi si Camilla. Si Ben iyon Sumipol siya nang makita niya ako, 'Oooh damn!!! Hot ka!' Sabi niya Pumula ako ng kaunti bago bumulong ng salamat, sumakay ako sa kotse. 'Nasaan si Camilla, dapat siya ang pupunta para sunduin ako?' tanong ko sa kanya Mukha siyang nasaktan at inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, 'Nasaktan ako, hindi ba ako sapat para sa iyo?' Tanong niya sa akin Tumawa ako nang kaunti na nagpapangiti sa akin 'Sana Ben, sana'yan' Tumawa kami sa bagay na iyon habang nagmaneho siya, isa talaga siyang magaling na driver, at nag-usap kami papunta sa Party. Isa siyang mahusay na tagapakinig at isa ring mahusay na nakikipag-usap kung gusto mo siya. 'Uy, okay ka lang?' tanong niya sa wakas Alam kong tinutukoy niya yung araw na tinanggihan ako ni Rohan, sweet niya na itanong ang aking kapakanan. 'Ayos lang ako, mahirap para sa akin sandali pero nakaka-recover na ako.' sinabi ko sa kanya Tumango siya bago sumagot 'maganda yan, kung kailangan mo ng kaibigan. Dapat mong malaman na nandito ako para sa iyo' Ang kilos ay nagpainit ng aking puso at ang mga luha ay bumuhos sa aking mga mata, handa nang tumulo pero itinulak ko sila pabalik. 'Salamat Ben. Malaki ang kahulugan niyan'