KABANATA TATSAMPU'T ISA

POV ni Rohan Nakahiga ako sa kama, puro pasa ang katawan ko, at ginagamot ako ni Camilla. Hindi talaga siya mabait tungkol dito, nagrereklamo siya at medyo mas malakas pa sa dati ang pagdidiin niya sa mga sugat ko. 'Alam mo namang hindi mo kailangang idiin nang ganyan kalakas,' sabi ko sa kanya na medyo suplado. 'Buti nga tinutulungan kita, hindi mo naman deserve matapos ang ginawa mo kay Avilla,' mahigpit niyang sabi. 'Ano ba meron sa kanya? Kapatid kita, dapat kakampi kita,' inis kong sabi. 'Hindi niya deserve na ganyanin, at huwag kang mag-inarte na parang hindi ako nasa parehong sitwasyon sa iyo. Hindi katulad mo, hindi ako pumili ng madaling paraan.' Sabi niya na mas diniinan pa ang paggamot. 'Aray!' sigaw ko. 'Hay naku, lumaki ka na nga!' sabi niya, na mas hinihilot ang mukha ko. Masakit ang buong katawan ko dahil sa binigay sa akin ng ama ko, alam ko namang hindi ako mananalo kung lalabanan ko siya. Hindi ko talaga kayang manalo sa laban na 'yon. Mas malakas siya at mas marami siyang karanasan kaysa sa akin. Gigil na gigil siya, at ang tatay ko ay hindi nagagalit, hindi siya magsasalita hangga't hindi naman kailangan. Maghihilom din ako agad, at saka ako magso-sorry kay Avilla kapag nakita ko siya, hindi dahil pinahirapan ako kundi dahil nakahanap ako ng paraan para mabuhay kami nang masaya habang buhay. Noong nasa archive ako at nagbabasa tungkol sa kasaysayan, nadiskubre ko na puwedeng mag-mate ang mga tao at mga lobo. Nakasulat sila sa journal mula sa isa sa mga ninuno namin. Nanginginig ang mga kamay ko habang binubuksan ko ang unang journal, ang pinakamatanda. Isinulat ito ng isang babae. Naaalala ko pa ang unang araw na nagkita kami, maulan ang araw at basang-basa ako mula sa pagtakbo sa ulan na walang payong, nabangga ko ang pinakagwapong lalaki na nakita ko sa buong dalawampu't-isang taon kong nabubuhay. Malinaw na sa pagtingin ko sa kanyang mga mata, espesyal siya. Sana alam ko kung gaano ako katama. Gwapo siya, may pinakamaasul na mga mata na nakita ko, matigas ang panga niya na parang granito at sobrang bango niya na halos yakapin ko na lang siya para lang malanghap ang bango niya. Huminga ako nang malalim dahil nakaka-relate ako sa kanyang sinusulat. Parang gusto niya akong kainin nang buhay pero nakontrol niya ang sarili niya, pinanood ko siyang nakikipagbuno sa kanyang mga demonyo bago siya humarap at bumati sa akin. Sinagot ko siya at naglakad na sana ako nang pinigilan niya ako at tinanong kung gusto ko raw ng kape. Dapat tumanggi ako dahil hindi naman ako basta-basta, pero may nagsabi sa akin na sumubok at tignan kung saan pupunta. Pumayag akong makipagkape sa kanya at doon nagsimula ang pinakagulo kong buhay. Malinaw na espesyal siya, maalaga siya, mapagmahal at malambot sa akin at pinahalagahan ko 'yon, pero may kulang. Parang may pinipigilan siya na gawin. At naintindihan ko kasi hindi rin ako handa sa anumang seryosong bagay. Sa panahong 'yon, napansin ko ang ilang kakaibang bagay, Ang hindi-pangkaraniwang lakas, ang mga tunog na parang hayop na ginagawa niya at ang pagiging possessive niya sa akin. Malinaw na may nawawala sa akin at gusto kong malaman kung ano 'yon. Tinanong ko siya ng ilang beses pero nagbibiro lang siya. Hindi niya ako pinapasok sa ilang aspeto ng buhay niya at pakiramdam ko naiwan ako na parang isang maduming sikreto. Mahal pa rin niya ako pero malayo na siya ngayon. Tiniis ko lahat ng 'yon, nagtataka kung saan nagkamali, pero natapos lahat nang sinabi niya sa akin kung ano siya. Nag-shift siya noong 3 siya dahil siya ang kinabukasan ng ilang grupo, matagal na siyang nagiging lobo at ako ang mate niya. Ang nakatakdang maging kanyang kabiyak ng kanyang tagapaglikha. Isang diyosa ng buwan. Galit na galit ako sa kanya na iniisip na gumagawa lang siya ng kwento nang maging hayop siya. Takot na takot ako kaya tumakbo ako sa kalagitnaan ng gabi na natatakot sa kung ano ang gagawin niya sa akin. Sa sandaling iyon, siya ang halimaw na nababasa ko sa mga libro, ang uri na nagtatago sa kanilang biktima bago niya patayin sa isang paghampas ng kuko. Ang buong pagiging macho ay biglang nagkaroon ng saysay, malakas siya at kayang magdala ng kahit ano. Hindi pa nga siya nagwo-work out pero mayroon siyang mga kalamnan at katawan na gusto ng karamihan ng tao. Takot na takot ako sa kanya kaya iniiwasan ko siya ng ilang araw, linggo, at nang makita ko siya ulit, parang ang pangit niya kasi wala ang mate niya. Mukha siyang maputla at may sakit na bersyon ng kanyang sarili, hindi na siya mukhang malusog at hindi na ako gaano naaakit sa kanya. Nagmamakaawa siya sa akin na pakinggan ko ang kanyang paliwanag kung bakit ako mahalaga sa kanya at tila hindi siya mabubuhay nang wala ako, literal. Sobrang sweet pero hindi kami puwedeng magkasama dahil sa kanyang mga batas ng grupo. Isang napaka-barbaric na batas na ginawa ng isang alpha bago ang kanyang ama upang pigilan ang mga tao na makapasok sa grupo. Hindi nakikipag-mate ang mga lobo sa mga tao at kung gusto mong maging mate ng isang tao, kailangan mong… Tapos na ang journal dahil napunit ang natitirang mga pahina, nagreklamo ako nang may pagkadismaya dahil gusto ko talagang malaman kung ano ang ginawa nila para malutas ang kanilang maliit na problema. Bumalik ako sa mundo nang hawakan ni Camilla ang pasa sa pisngi ko na ikinangiti ko. 'Sorry, ganyan ka ginamot ni tatay,' sabi sa akin ni Camilla. Alam kong hindi niya ibig sabihin ang lahat ng kalokohang 'yon tungkol sa pagiging karapat-dapat at lahat ng 'yon, kapatid ko pa rin siya at ayaw niyang makita akong nasasaktan. 'Okay lang 'yon, may dahilan naman siya,' sabi ko sa kanya habang tinatapik ang kanyang ulo. Hinawi niya ang mga kamay ko bago ayusin ang kanyang buhok, inalagaan niya ako at umupo sa tabi ko. Alam kong makasarili ang pagtanggi kay Avilla, dapat iniiwasan ko na lang siya hanggang sa maayos ko ang lahat. Nagmadali ako sa aking desisyon, hindi, kinamumuhian niya ako at iniiwasan niya ako na parang isang salot. May mga lalaki na nagkakandarapa sa kanya sa paaralan at lahat, lalo na 'yung lalaking tao. Ang pangalan niya ay chandelier o kung ano man 'yon. Wala akong pakialam, kailangan ko lang siyang lumayo sa aking babae bago ko basagin lahat ng buto niya. Pakiramdam ko sobrang miserable na hindi ko nakikita ang ngiti niya sa akin tulad ng ginawa niya noon bago ko sirain ang kanyang puso. Galit ang lobo ko at tumanggi siyang gamutin ako pero ipinangako ko sa kanya na kakausapin ko si Avilla kapag bumalik kami sa paaralan. Mas mabilis gumaling ang katawan ko kaysa sa normal. May kumatok sa pinto ko at ito ay ang aking ama. Lumabas si Camilla doon pagkapasok niya, 'Okay ka lang ba?' tanong niya sa akin, nakakunot ang mukha. 'Oo, okay lang ako, medyo masakit lang,' sabi ko sa kanya. 'Sorry, anak. Nawala ako sa aking sarili at ibinuhos ko sa iyo,' sinsero niyang sabi. 'Hindi, tama ka! Dapat lumapit ako sa iyo pero naging makasarili ako at nasaktan ko ang tanging tao na para sa akin, dahil doon, humihingi ako ng tawad,' sabi ko sa kanya. Nagsasabi ako ng totoo, nakatutok ako sa pag-aasikaso sa problema na hindi ko napagtanto na masasaktan ko siya o ang aking pamilya. Umaasa ako na nasira ang kanilang relasyon sa kanyang tiya dahil sa aking katangahan. 'Nalaman mo ba ang iyong hinahanap?' tanong niya sa akin. Medyo natagalan bago ko napagtanto na ang pinag-uusapan niya ay 'yung araw na pumunta ako sa archive. Naghanap ako ng ilang clue sa pagtatapos ng journal pero hindi ko mahanap, hinanap ko ang buong library para sa kanila pero nawala sila na parang bula. Malinaw sa akin na may isang ayaw na matagpuan ang mga papel na 'yon para sa ilang dahilan at mas lalo akong nagiging interesado na malaman kung ano ang kanyang itinago. Binasa ko ang lahat ng iba pang journal para lang malaman na tuwing darating sa mahahalagang bagay, napunit ang mga pahina, talagang kakaiba at mas kakaiba na walang nag-alerto tungkol sa nawawalang mga pahina. Malaking bagay na kumuha ng libro mula sa archive o mas masahol pa na nawawala ang mga pahina. Paano kung may ilang impormasyon tungkol sa ating grupo na napunta sa maling kamay? Dapat narinig na ni Alpha Dickson ang tungkol sa nawawalang mga pahina ngayon, kakaiba siya tungkol sa kung ano ang nangyayari sa library lalo na sa archive kung saan iniingatan ang mahahalaga at pinahahalagahang impormasyon. Sinuri ko ang signing sheet at lumabas na si Alpha Dickson, ang librarian, ang aking ama at ilang pups na gustong basahin ang kanilang kasaysayan. Ngunit ipinakita na si Alpha Dickson na madalas bumisita sa library ay hindi gaanong pumipirma pero ang kanyang amoy ay nasa buong archive na parang pantal. Alam ko na gustong magbasa ng aking ama, ginugugol niya ang karamihan sa kanyang libreng oras sa library. Pero kakaiba ang Alpha Dickson sa library at mas kakaiba na binabasa niya ang bawat libro sa archive. Hindi kailanman pumunta ang aking ama sa archive pero si Alpha Dickson ay pumunta. Malinaw na may nangyayari pang iba dito at lahat kami ay nagbubulag-bulagan dito, malinaw na may itinago ang alpha sa atin. Kailangan itong malaking lihim para masira niya ang mga journal na 'yon. Anuman ang nasa loob, ayaw niyang malaman ng sinuman kung ano ito. Gagawin ko itong misyon na alamin kung ano ito dahil kung gagawin ko, matutuklasan ko ang katotohanan tungkol sa pag-mate ng tao at lobo. 'Kaya, may nahanap ka ba?' pagpupumilit ng tatay ko. 'Hindi pa, tatay. Napunit ang pahina ng journal,' sabi ko sa kanya. Inaasahan kong magulat o magulat pa ang aking tatay, pero nag-isip lang siya at hindi, kabaligtaran ng sorpresa. 'Hmmm… kakaiba 'yon,' komento niya na walang iniisip. Gusto kong tawagan ang kanyang pansin pero mukha siyang malalim na nag-iisip tungkol sa nawawalang mga pahina. 'Tatay, may alam ka ba tungkol sa nawawalang mga pahina?' 'Hindi, binasa ko ang journal pero hindi ko napagtanto na napunit nila ang mga pahina,' sabi niya. Teka! Sabi niya ba na binasa niya ang mga journal? 'Sabi mo ba na binasa mo ang mga journal?' tanong ko sa kanya para lang makasiguro. 'Oo, binasa ko. Maraming mahahalagang bagay doon. Hindi mo alam kung kailan magiging kapaki-pakinabang ang isa,' sabi niya. 'Kailan ka nagpunta sa archive, ipinakita na hindi ka pumirma?' tanong ko sa kanya dahil nang sinuri ko ang kanyang pangalan, hindi siya pumasok sa archive kundi sa pangunahing library. 'Oo, matagal na 'yon bago ka isinilang, matagal pa bago naging alpha si Dickson,' sagot niya na nakakunot ang noo. Ano 'yon? Gusto kong magtanong ng maraming tanong pero alam ko na hindi siya sasagot sa kahit ano ngayon. Hindi habang may oras siyang magpasikat. At naramdaman ko na may nangyayari pang iba na hindi alam ng ilang miyembro ng grupo pero parang alam ng tatay ko lahat.