KABANATA LABING-WALO

KABANATA DIESIOTSO: MAY GUMALAW ROSE AMARA POV Hindi naman gusto na pumasok sa bahay na kakaiba. Pinilit ako ni Ethan na magbago sa bawat hakbang ko, nagdulot ng alitan na gusto kong isipin na masama pero hindi naman. Nag-detour kami sa mall kasi ayaw kong makita ng kahit sino na wala akong makeup o nakasuot ng kahit anong damit. Maduming damit. Nakabun na ang buhok ko ngayon, may makeup, at naka-suot ng maikling dark gray na damit. Kahit ang makapal na foundation ay hindi maitago ang kagat sa leeg ko, na naging madilim na asul, kaya kailangan kong kumuha ng ilang kwintas. Nung lumapit ako kay Ethan sa labas, binigyan niya ako ng iritado na tingin. Anong karapatan niya na ganyanin ako pagkatapos ng sobrang sakit na binibigay niya sa akin gamit ang laruan? "May problema ka ba, Princess?" Kinakailangan kong pigilan ang sarili ko na hindi siya sampalin para mawala ang kanyang kayabangan. Natutuwa siya na pinahihirapan ako. "Lumayo ka sa akin," sabi niya. "Hindi, hindi pwede 'yon. Remember, ikinasal tayo kahapon." Bakit ko nakalimutan? Nanunuot pa rin ang labi ko mula sa kanyang masidhing halik sa akin sa harap ng lahat, na para bang ang pag-aangkin sa akin sa harap ng lahat ay palagi nang kanyang layunin, tadhana, at lakas na nagtutulak sa kanya. Sinubukan kong magsalita ng walang pakialam, sinusubukang basagin ang kadena ng mga iniisip sa aking ulo, "Walang ibig sabihin ang pagiging kasal." 'Masasanay ka rin, pero dahil lang ayaw mo, hindi ibig sabihin ay wala itong importansya sa iyo. Kilala kita, Rose." Tinatarantado niya ako habang nagsasalita ng sobrang mayabang na para bang nakikita niya ang hinaharap. Lumingon ako, na nagpatigil sa aming dalawa. "Palagi kang magiging isang taong nagiging isang tao. Huwag mong isipin na may halaga ka dahil nagpasya ang iyong ama na gawin kang kanyang anak." Hindi niya binabago ang kanyang itsura ngunit ipinapasok ang kamay sa kanyang bulsa para pigilan ito sa paggawa ng isang bagay. 'Mag-ingat ka, Princess, dahil sasakal kita lalo mo akong hindi rerespetuhin." 'Hindi kita kinatatakutan, alam mo." Nang subukan kong umalis, hinawakan niya ang kamay ko at ikinulong ito sa isang pagkakahawak na imposibleng palayain. Lumapit ang kanyang mukha sa akin ng ilang pulgada. Ang kanyang ekspertong maskara ay nagsimulang maglaho, at nasilayan ko ang kanyang tunay na pagkatao. Walang laman ang kanyang mga mata. Kawalan. Walang mas nakakatakot kaysa sa isang lalaki na walang mawawala. Kasalukuyan akong nakatingin nang diretso sa kaluluwa ng isang tao. "Dapat," sagot niya, tinutusok ako mismo sa buto. "Dapat talaga." Nagtitigan kami sa isa't isa nang tahimik ng maraming oras habang nagkakaroon ng bisa ang kanyang mga salita. Palaging nakukuha ni Ethan ang aking atensyon at ikinukulong ito sa likod ng mga rehas. Mayroon pa rin siyang epekto sa akin makalipas ang pitong taon, at ang mas masahol pa ay ngayon ay mas lumalakas at tumitigas siya, na para bang ito ang kanyang huling suntok. Naputol ang koneksyon sa isang pag-ubo. Pinalaya ni Ethan ang kanyang pagkakahawak sa aking palad at pinagkasyahan ang kanyang perpektong maskara sa lugar nang isang beses akong kumurap. Sumulong ako paatras na para bang nagulat, ang puso ko ay kakaiba kung tumibok. Kailangan kong mag-focus sandali bago makita si Tatay at si Belle na bumaba sa hagdan. Nagniningning siya mula sa tainga hanggang tainga habang lumilipat sa pagitan nina Ethan at ako. Isa siyang hopeless romantic sa buong buhay niya. Sinasanay ko ang aking mga katangian habang sumasama ako sa kanila at hinawakan ang mga kamay ni Belle. "Okay lang ba kayong dalawa?" Nagbigay siya ng isang tangang ngiti at sinabi, "Okay lang kami." "Kuwentuhan mo naman ako ng kaunti tungkol sa iyo." Ibinaling ko ang aking atensyon kay Tatay at sinabi, "Walang kailangang ikuwento." "Ano ang nangyari pagkatapos ng pag-atake? Ano ang ating mga nasawi? May nawala ba tayong mga lalaki?" Tinawag ako ni Tatay sa palayaw na hindi niya gagamitin sa harap ng ibang kalalakihan dahil ipahihiwatig nito na nagpapakita siya ng pabor sa akin, "Isang tanong lang sa isang pagkakataon, My Rose." "Sabihin mo sa akin." Itinuro niya ang kanyang ulo kay Ethan at sinabi, "Sumama ka sa akin. Ikaw rin." 'Kukwento mo sa akin ang lahat ng saya mo kagabi, okay?" panunuyo ni Belle habang nakahilig at hinalikan ang kanyang pisngi. Tumawa siya habang gumagawa siya ng paraan pabalik sa mga hakbang. Binigyan ng isa sa mga guwardiya si Tatay ng access sa silid-kainan, at kaming tatlo ay pumasok. Nang una kaming dumating, ang apat na pinuno ay nakikibahagi sa isang mainit na argumento. Hindi makita si Hades. Nakakagulat ang pagkawala ni Hades dahil palagi niyang ginagawa ang isang ugali na dumalo sa mga pagpupulong, at ang kanyang pagkawala ay nagtataas ng mga tanong. "Nasaan si Hades?" tanong ko kay Tatay. Sinabi niya sa akin, nagsasalita ng sapat na tahimik para hindi marinig ng iba, "Siya ang nag-aasikaso sa mga pamamaraan ng pulisya upang walang bumalik sa atin." "Malaking kaguluhan ang naging sanhi ng pag-atake." Pinuna ni Nathan si Pakstan, "Lahat ito ay dahil sa iyong walang ingat na pag-uugali." "Ako?" tumawa si Pakstan. 'Sigurado, Nathan, ipasa natin ang pasanin ng iyong kawalan ng kakayahan sa akin." Si Thorn, Hari ng Timog, ay naghagis ng sarili, "Nagkamali ka." "Hinila mo tayo sa isang labanan na hindi natin kailangan." 'Isang pagpupulong ito, Thorn, hindi isang walang silbing pagpupulong na tulad mo, kaya't tumigil ka sa pagiging isang duwag." "Isang tao sa mga lalaki ko ang namatay," nagalit si Thorn. 'Sasabihin mo ba sa kanyang ina kung ano ang nangyari?" dagdag niya. "Hindi, ngunit ibibigay ko sa kanya ang kanyang karangalan na medalya dahil ibinigay niya ang kanyang buhay para sa kanyang mga kapatid." Habang umiinom siya mula sa kanyang vodka, idinagdag ni Thorn, "Dalawa sa mga lalaki ko ay nasugatan din." Sa totoo lang, lahat ng lalaki maliban kay Nathan ay may inumin sa harap nila. Lumalala ang mga bagay kung iinom sila ng alak sa unang bagay sa umaga. Napangiti si Pakstan, "Hoy, tumahimik ka, matandang lalaki." "Kailangang palakasin ang iyong mga lalaki." Ang mukha ni Thorn ay nagiging pula sa pagsisikap, "Sinasabi mo bang walang kakayahan ang aking mga lalaki?" 'Oo, ang pakikitungo sa mga pusa ay ginawa kang isa, 'di ba?" Tumayo si Thorn, posibleng saktan si Pakstan, ngunit ang presensya ni Tatay ay nagiging sanhi upang tumigil sila sa pagsasalita. "Hayop ka—" Dahan-dahan siyang umupo sa kanyang upuan at walang emosyong ipinakita. Sinusubukan kong umupo sa tabi ni Pakstan, ngunit nakialam si Ethan at hinila ang upuan, pinilit akong umupo sa tabi ni Nathan. 'Sa isang pahilig na tugon sa argumento na nakita natin, ang pagsisiraan sa bawat isa ay hindi magdadala ng anumang resulta. Tinutulungan natin ang ating mga kapatid na nangangailangan dahil magkakapatid tayo," sabi ni Tatay. Habang binigyan ni Pakstan ang tatlo ng isang ngiti, napuno ang silid ng mga bulungan at mga pag-ubo. Iniulat ni Nathan na si Min Hao ay binaril kahapon. "Dapat tayong mag-eksperimento sa pareho," sabi ko. Ginawa ni Thorn ang isang pag-click sa dila, 'Hindi ka ba dapat nasa iyong honeymoon o kung ano?" Ngumiti ako. "At hahayaan mo kaming sirain ang lahat?" Tumawa ako sa sarili ko habang si Pakstan ay tumatawa, at binigyan ko siya ng isang nakalulugod na hitsura. Tinanong ni Tatay, "Subukan ang tubig?" Kung itatanggi natin ang ating pagkasangkot, dadalhin ni Min Hao ang buong arsenal ng Hapon dahil naniniwala siya na tayo ang may pananagutan." "Gayundin ang mga Italyano," dagdag ni Pakstan. "Lalo na ngayon na alam nila ang banta mula sa mga British." Inulit ni Nathan ang aking naunang pahayag, "Dapat tayong magpadala ng mga mataas na ranggong tao sa parehong kampo." Sabi ko, "Makikipagkita ako kay Min Hao." Banal. Impiyerno. May gumagalaw sa loob ko, at sumasama ang boses ko. Tumitibok ang gadget.