69

KABANATA SISIYAM NA ROSE AMARA POV "Hindi pwede 'to." Siniyasat ni Pakstan 'yung baril niya, tapos nagmura sa Ruso. Konti na lang bala niya. Wala rin ako masyadong panangga. Napunta 'yung tingin ko kay Pharaoah, na nagpapaputok sa ibabaw ng hood ng kotse. Kaming tatlo nakakubli sa likod ng sasakyan, naipit sa putukan na ilang minuto pa lang pero parang habang-buhay na. Inaasahan ko 'yung mga British, pero mas malala. 'Yung mga Albanian na kakampi nila sumali sa gulo at parang walang takot. Agad-agad silang pumapadyak sa putukan basta makatarget sila. Sinabi sa'kin ni Tito River na kung may sundalong mamatay, pararangalan siya ng lider ng Albanian at sisiguraduhin na ang pangalan niya ay sasama sa kasaysayan ng organisasyon na may paggalang. 'Yung pagtambang ay matalino. Nagawa nilang mahuli sina Pakstan, Pharaoah, at ako na magkakasama na may ilan lang na gwardiya. Mas marami sila, mas madali para sa kanila na subukang patayin kami ngayon. Sinusubukan naming patagalin hanggang sa dumating ang backup. "Ilan na lang bala mo?" tanong ko kay Pharaoah. "Lima." Nagpaputok siya ng baril, tinamaan 'yung Albanian sa dibdib. "Apat." "Nagpaparami sila parang mga fvcking ipis." Napatay ni Pakstan ang dalawa pa, pero 'yung iba patuloy na sumusulong, ginagamit 'yung mga kotse bilang panangga. Siguro alam nila na mauubusan na kami ng bala, kaya walang pakialam na isakripisyo ang ilang sundalo para maubos 'yung mga baril namin. Sa ganitong bilis, kung kailan kami mamamatay, hindi kung. "Huwag na kayong pumutok," sabi ko sa kanila. "Subukan niyong magtago pa." "Kung kailangan ko ng tulong mo para sabihin sa'kin kung paano pumutok, hihilingin ko," sagot ni Pharaoah na hindi ako tinitingnan. Distracted siya, 'yung tingin niya napunta kay Aleksander, 'yung kotse sa harapan namin na may pinakamataas na gwardiya ni Pakstan. Sila, kasama ng ilang sundalo, bumubuo ng linya sa harapan namin. "Walang masamang intensyon, Rayenka, pero ako na ang bahala dito." Tinitingnan ni Pakstan 'yung harapan, malamang na sinusubukang alamin kung paano gagawin ang suntukan. "Gusto nilang maubusan tayo ng bala." Tumayo ako sa pagitan nina Pharaoah at Pakstan, nakahukot, nakatingin sa bintana ng kotse sa eksena. Marami pa rin sila, at malamang ubos na rin ang bala ni Aleksander, 'yung babaeng mukha niya na kulubot sa pagod. Nakatingin siya sa amin—o mas eksakto, kay Pharaoah—at sinasabi, 'Prosti menya.' Patawarin mo ako. "Hindi!" Hindi pinansin ni Pharaoah ang mga bala at sumugod sa kanyang pangalawang utos. Hinawakan ko siya sa jacket, pero hinila niya ang kamay ko at tumakbo sa gulo. Nawalan ako ng balanse sa lakas ng kanyang pagtulak. Bago ako tumama sa lupa, nakita ko 'yung Albanian na papalapit. "Mag-ingat!" Sigaw ko kay Pakstan. Binaril niya 'yung lalaki sa mukha, gumawa ng butas na may dugo, at hinawakan ang braso ko para panatilihin akong nakatayo. "Fvck. Ubos na 'ko." Itinapon niya 'yung baril niya sa gilid. "At tumahimik ka. Mapapatay mo pa ang sarili mo." "Okay lang ako. Si Pharaoah, gayunpaman…" Hindi ko natapos nang may isa pang gwardiya na sumugod sa amin. "Ako na ang bahala sa kumag na 'to." Humakbang si Pakstan sa harap ko. "Huwag kang maging tanga—may baril siya." Kinindatan niya ako sa ibabaw ng kanyang balikat. "Hindi ako natigil noon pa." "Hindi ka bulletproof, gago." "Gustung-gusto ko ang iyong matigas na pagmamahal, Rayenka." Ngumiti siya. "Bukod, kailangan kong mabuhay para sa kasal na 'yan at kung ano pa." Diretso siyang pumunta kay gwardiya, at sinubukan kong pumutok para sa kanya, pero wala akong pagkakataon. Dalawa pang iba ang bumugbog sa'kin. Binaril ko 'yung una, pero bago ko magawa ang parehong bagay sa isa, sinipa niya 'yung baril ko, halos nabali 'yung pulso ko. Sa halip na barilin ako, lumapit siya sa'kin. Hinawakan ko ang braso niya at tinuhod siya sa singit. Napunit 'yung palda ko sa ibaba, pero maliit na halaga lang 'yun. Umiyak siya sa sakit, at ginamit ko 'yung pagkakataon para subukang agawin 'yung riple niya. Isang itim na bag ang ipinasok sa ulo ko mula sa likod. Nakabaon 'yung mga kuko ko sa tela, pero nakatali ito kaya walang hangin na pumapasok. Mas malala, humihinga ako ng kakaibang amoy. Sinipa ko 'yung paa ko, pero walang natamaan. Nagpupumiglas ako laban sa taong humahawak sa'kin, pero dalawang kamay ang sumali sa pag-immobilize sa'kin. Hindi. Hindi ako mamamatay. Marami pa akong kailangang gawin, at… Ethan at ako hindi pa nga nakapag-umpisa ng maganda. Hindi ako pwedeng mamatay. Siniko ko 'yung katawan sa likod ko, pero hindi lumuwag 'yung hawak niya sa bag. Nahihilo ako, at bumagal 'yung mga galaw ko. 'Yung malupit kong paghinga nawala, at lumuwag ako sa mga matipunong braso. Hindi. Hindi… Sinubukan kong sumipa, pero hindi gumagalaw 'yung mga paa ko. Maya-maya, kinain ako ng kadiliman. ---- ETHAN's POV Lumabas ako sa kotse bago pa man tuluyang tumigil. 'Yung eksena sa harap ko ay isang larangan ng digmaan. Ilang lalaki ang nakahiga sa lupa, 'yung dugo nila bumubuo ng mga pool sa maruming aspalto. 'Yung iba nagtatago mula sa putukan sa likod ng mga kotse. Pero walang dapat itago. Mas eksakto, huli na kami. Fvck. Inutusan ni Laye ang kanyang mga gwardiya na suriin ang paligid, at sumunod sila sa pamamagitan ng matatalim na pagtango. Nanatili ako sa lugar, 'yung mga paa nakatayo sa lupa, habang 'yung tingin ko naglilibot sa mga kotse at sa mga taong naiwan, buhay man o nakayuko. Sa tuwing makakita ako ng walang galaw na katawan, sumasabog 'yung tibok ng puso ko sa aking mga tainga hanggang sa masigurado kong hindi 'yun si Rose. Walang bakas niya. Wala. Wala. Wala. Nanginginig 'yung kamay ko sa paligid ng baril, at first time 'yun. Pagkatapos kumuha ng buhay noong sampu ako, 'yung kamay ko ay hindi pa nanginig sa paligid ng isang armas. 'Yung mga baril, riple, at kutsilyo ay hindi lang armas; sila ay extension ng aking kamay, isang paraan para manatiling buhay at lipulin ang sinumang humaharang sa aking daan. Ito 'yung unang pagkakataon na hindi tinutupad ng aking armas ang tungkulin nito. Nabigo ko siya, kaya nabigo rin ako. "Saan sila nagpunta, fvck?" 'Yung nagaalalang boses ni Pharaoah ay kinuha ang atensyon ko, at sumugod ako sa kanya. Kahit na magkaaway sila ni Rose, hindi niya siya papatayin. Bukod pa roon, kahit na kinamumuhian ko 'yung fvcker, Pakstan, gagawin niyang misyon na protektahan ang pamangkin ng Pakhan. Sumali si Laye sa akin, mahigpit na pinapanood ang eksena, malamang na ginagawa ulit ito sa kanyang isipan. Nahanap namin si Pharaoah sa pagitan ng dalawang kotse na puno ng butas ng bala. Dalawang katawan ang nakahiga sa paligid niya habang sinuntok niya ang Albanian hanggang sa maubos. 'Yung mukha ng lalaki ay hindi na makilala, namamaga 'yung mata niya, bukas 'yung labi niya, 'yung damit niya basa ng dugo at dumi. Sa tuwing sinasuntok siya ni Pharaoah, 'yung dugo ng lalaki nagwiwisik sa kanyang damit, mukha, at salamin. First time para sa isang taong maselan na hindi nagkakaroon ng dumi sa kanyang mga kamay. "Sabi ko…" Humihinga siya ng malakas. "Saan ang fvcking pugad niyo ng mga duwag? Saan kayo nagtatago, mga daga? Ha?" Ang lalaki umuungol sa halatang sakit pero walang sinasabi. Kung mayroon man, ngumisi siya, kaya binigyan siya ng marahas na suntok sa bungo. "Hindi siya magsasalita." Nakasandal si Pakstan sa isang kotse habang 'yung pinakamalapit na gwardiya niya nag-aalala sa sugat sa kanyang bisep. "Hindi rin 'yung iba bago pa namin sila pinatay." "Nasaan si Rose?" Hindi makilala 'yung boses ko; galit 'yun at… takot. Takot na napakalalim, na natitikman ko 'yung kapaitan nito. Umiling si Pakstan minsan. "Kinuha nila siya." 'Yung mga salita niya tumama sa'kin tulad ng kidlat sa nagngangalit na dagat. Kinuha nila siya. Kinuha siya ng mga British.