KABANATA SIYAM BAHAGI 2

KABANATA 9: ANG KASALAN Pupunta ako sa simbahan agad-agad. Si Von Hades, kitang-kita sa harap. Naninigas ang mga kamao nila, at sobrang sama ng mukha. Hindi bumaba ang stress niya nang makita niya ako. Kung baga, lalo pang sumabog ang galit niya na parang nagngangalit na bulkan. Bumaba ako sa kotse ko at inabot ang maliit na box sa isa sa mga security guard habang hawak-hawak pa rin ang ekstrang susi. In case of emergency, laging may backup ako. Sa isang iglap, nasa harap ko na si Von Hades. Tanong niya, "Nasaan ka galing, gago?" Inuga ko ang package sa harap niya. 'Kakaalala ko lang sa mga singsing habang kinukuha ko." Tiningnan niya ako nang nakakunot ang noo pero walang sinabi, kaya nilampasan ko siya at pumasok sa loob na parang nagmamadali dahil late na ako. Nag-relax ang ekspresyon nina Nathan at Raven nang makita nila ako. Hindi magandang asal kung hindi ako dumating. Pinatawad na siguro ako noon, pero kung iiwan ko ang apo ni Raven sa altar, puputulin niya ang ulo ko gamit ang mga kamay niya mismo o, mas malamang, ipapagawa niya kay Rose. Hindi nagpapatawad ang kahihiyan. Si Pakstan, yung tangang karapat-dapat barilin sa ulo, nakatingin sa akin nang masama nang pumasok ako sa chapel, halatang inis na dumating ako. Sigurado, nagplano siyang kunin si Rose, pero hindi niya alam kung sino ang mga kalaban niya. Hindi niya alam na magiging pinakamasama kong bangungot siya. Hindi nagbago ang itsura ni Rose, hindi dahil sa ginhawa o pag-aalala, pero nanatili ang ningning sa mga mata niya. Parang handa ang magiging asawa ko na sumakay sa akin. Nang maisip ko kung ano ang gagawin ko sa kanya mamayang gabi, napangiti ako. Wala siyang pupuntahan pagkatapos ng palabas na inihanda ko kundi sa akin. Sa akin lang. Hindi ko mapigilang mapansin kung paano nakakabit ang tuktok ng kanyang simpleng puting damit sa kanyang t*t*s habang papalapit ako sa kanya. Kahit na bahagyang natatakpan ng puntas, nagbibigay ito ng sapat na cleavage para matakam ako sa mas marami pa. Ang damit ay bumabagsak sa kanyang mga paa habang niyayakap ang kanyang mga kurba. Ipinapakita nito ang kanyang minimalist, eleganteng estilo. Sino ang mag-aakala na ang isang tao na may ganitong mala-anghel na hitsura ay nagtatago ng demonyo? At nasasabik akong makilala ito. Mula noong limang taong gulang ako, si Rose ako sa gitna ng mga demonyo. Sinasabi ng iba na ginawa ko 'yon, pero lumilihis ako sa paksa. Nang makita ako ni Rose, huminga siya nang mahina at lumayo sa akin. Si Raven ang naglagay ng kanyang kamay sa akin. Kinausap niya ako sa mahinang boses na ako lang ang makakarinig, "Alagaan mo siya." Lolo, aalagaan ko siya ng mas mahusay kaysa doon. Sa pamamagitan niya, ibabagsak ko ang buong kaharian mo. Bumulong siya na kung siya ay mag-iingat sa sarili niya, ito ay isang himala. Pagkatapos maglinis ng lalamunan, binigyan siya ni Raven ng halik sa ulo at iniabot ang kanyang kamay. Hinalikan niya ito, at napilitan akong gumanti para gumalang at blah blah blah. Pagkaalis niya sa aming tabi, humarap si Rose sa pari na may neutral na saloobin, pero hindi niya mapigilan ang anumang tungkol sa kanyang mga mata. Nagiging mas madilim sila at kumikinang na may posibilidad ng isang hidwaan na nagbabanta sa malayo. Lumuhod ako at bumulong, "Ano'ng ikinagagalit mo, mahal kong asawa?" Binigyan niya ako ng siko na may lakas ng isang mandirigma. Halos naubusan ako ng hangin sa aking baga; put*ng ina, ganoon kahirap. "Ang mismong pag-iral mo." Nagbiro ako, "Nasaktan mo ako, Prinsesa." Tiningnan niya ako sa aking mga mata sa unang pagkakataon ngayon, at hindi ko gusto ang nakikita ko, "Mas marami pa sa sugat ang nararapat sa 'yo." Hindi ito tungkol sa galit na ginagamit niya bilang proteksyon o ang kanyang inis kapag hindi niya magamit ang karahasan. Ito ang lahat ng iba pa, mula sa bahagyang panginginig ng kanyang baba hanggang sa mga luha na tumutulo sa kanyang mga mata. Sa kabila ng kanyang pinakamahusay na pagsisikap, ang mga iyon ay hindi nagpapahiwatig ng galit. "Bakit ka pumunta kung hindi ka naman pupunta? Naaawa ka ba sa akin?" Pinulupot ko ang aking braso sa kanyang baywang at hinila siya palapit sa akin. Matagal na akong nawala sa babaeng ito; kalapastanganan na ngayon na maglagay ng mas malawak na agwat sa pagitan natin. Sinubukan niyang humiwalay, ngunit pinigil ko siya at nginitian ang matandang pari, "Dumating ako dahil ikaw ay magiging asawa ko." "Sige, mangyari." Pagkatapos linisin ang kanyang lalamunan, nagsalita siya sa Ingles habang pinapanatili ang kanyang natatanging punto. 'Ngayon, nagtitipon tayo para saksihan ang banal na kasal nina Ethan Ash at Rose Amara". Paulit-ulit siyang nagsasalita tungkol sa kahalagahan ng kasal, Diyos, lahat sa pagitan, kasama ang mga kahanga-hangang anghel. Nakuha ng aking mga tainga ang kanyang mga salita, ngunit hindi talaga nagrerehistro. Si Rose, na nag-concentrate nang husto sa kamangmangan ng pari, ay nasa aking buong atensyon. Kapag nakatuon siya, nagsasara ang kanyang kilay at bahagyang naghihiwalay ang kanyang mga labi upang ipakita ang maliit na luha sa tuktok ng kanyang labi. Maaari siyang magmukhang mahina at mahina—kahit na madaling masira—hanggang sa siya ay magsalita o kumilos. Kapag nangyari iyon, alam ng mga tao na nakikitungo sila sa isang matigas, walang katotohanan na tao na halos imposibleng talunin dahil tinuruan silang huwag kailanman matalo. Magtatagumpay sila, o mabibigo sila. Nagtatanong siya, sa pamamagitan ng mahigpit na ngipin, "Ano'ng tinitingnan mo?" nang hindi inaalis ang kanyang tingin sa pari. "Ikaw, Prinsesa." "Mag-focus ka." Magko-concentrate ako kapag opisyal na naming tinapos ang aming kasal sa ibang pagkakataon. Sumisigaw siya, "Ethan!" 'Ikaw ang nang-aakit sa akin. Babawiin ko yan." 'Kapag sinipa kita sa mga itlog, hindi ka matutukso." Nagsasalita ako nang mas mahinahon, "Kinky—gusto ko yan." May access na ba ako sa mga laruan ngayon? "Siguro mga laruan na sisikil sa 'yo hanggang sa mamatay ka." Nilinisan ng pari ang kanyang lalamunan at sinabi, "Mayroon akong ibang uri sa isip. Alam mo naman, yung mga magpapasigaw sa 'yo ng marami pa." Sinenyasan ko siya na magpatuloy. 'Inihahanda namin ang pundasyon para sa aming paparating na "banal" na pagkakaisa, kaya huwag kang mag-alala sa amin, Padre." Binigyan niya kami ng kakaibang sulyap na para bang walang sagrado tungkol sa aming pagkakaisa. Samakatuwid, hindi mahalaga sa akin. Pagkatapos matapos ang kanyang diskurso, humarap ang pari sa akin at binigkas ang kanyang adaptasyon ng mga panata ng Ruso. "Ikaw ba, Ethan Ash, ay tatanggap kay Rose upang maging iyong asawa upang makasama mo palagi, sa yaman at sa kahirapan, sakit at kalusugan, sa kaligayahan at sa kalungkutan, mula sa araw na ito hanggang sa kamatayan, gagampanan mo ba ang iyong bahagi?" Kahit na patuloy akong nakatitig sa kanyang walang ekspresyong mukha, mas madaling sabihin, "Opo." Ito ang huling bahagi. Nag-eenjoy ako. Hanggang sa huling paghihiwalay natin. Oo. Talagang nag-eenjoy ako. Humarap siya sa kanya. "Ikaw ba, Rose Amara, ay tatanggap kay Ethan Ash upang maging iyong asawa upang makasama mo palagi, sa yaman at sa kahirapan, sa sakit at kalusugan, sa kaligayahan at sa kalungkutan, mula sa araw na ito hanggang sa kamatayan, gagampanan mo ba ang iyong bahagi?" Katahimikan. Mahabang paghinto. Tinitigan niya ako sa wari ko ay walang hanggan, at pagkatapos ay pumutok ang kanyang pag-uugali at lumitaw ang isang sulyap ng batang babae na kilala ko pitong taon na ang nakalilipas. Hindi siya nagpapakita ng kahinaan, ngunit nagpapahayag siya ng sakit o ilang damdamin na hindi ko mailagay. Pagkatapos ay nakikita ko ang kanyang hindi natatakot na espiritu—hindi niya hahayaan na may anumang o sinuman na gagapos sa kanya. Put*ng ina. Balak niyang tumakas. Tumawag ang pari, "Rose?" Sa sandaling ipinikit niya muli ang kanyang mga mata, lubos kong inaasahan na tatakas siya tulad sa isang pelikula tungkol sa isang tumatakas na ikakasal. Ngunit hindi tulad ng mga sentimental na bagay na iyon, handa akong sundan siya saan man siya pumunta at, kung kinakailangan, i-kidnap siya. Inuulit niya ang mga salita na para bang mabigat ang kanyang pakiramdam, "Opo." Ang pari at ang karamihan ay huminga nang magkasama. Patuloy kong pinapanood siya na nagsasabi, nagtataka kung ito ay isang panlilinlang o kung bigla siyang magbabago ang isip. Hindi ko alam kung bakit, ngunit hindi pa ako nakakaramdam ng ginhawa. Hiniling sa amin na makipagpalitan ng singsing sa pari. Hinawakan ko ang kamay ni Rose at binigyan ng dahan-dahan, senswal na haplos ang likod, halos para bang kamumulat ko pa lang dito. Siguro. Ang kanyang mga kamay ay hindi kailanman naging ganito kahinhin sa aking memorya. Napakaganda nila, at medyo makikita ang kanyang mga ugat. Maingat kong inilagay ang singsing sa kanyang daliri bago ngumiti sa kanya. Mabilis siyang nagdepensa. "Ano?" 'Game ako kung sasampalin mo ang aking mga itlog gamit ang mga kamay na ito." Mabilis, halos hindi mapapansin, ngunit umiinit ang kanyang pisngi habang hinihila niya. Hinila niya ang kanyang kamay at mahigpit na hinawakan ang akin. Lumapit ako at bumulong sa kanyang tainga, sinusubukang pigilan ang ngiti. "Ang kabilang kamay," sabi niya. Bigla niyang sinabi, "Alam ko iyon," bago tumuon sa aking kaliwa. Kalokohan. Sino ang mag-aakala na kailanman ay magugustuhan kong makita ang malikot na bahagi ni Rose? Inilagay niya ang singsing at nagpatuloy, huminto, nakatitig ang kanyang mukha. Ngayon na inaasahan kong umatras siya, sa halip ay nakatuon siya sa aking kamay. Nakikita ko ang ginagawa niya kapag inilipat ko ang aking tingin upang tumugma sa kanya. Sa gilid ng aking daliri ng singsing, may dugo. Hindi pa nga tuyo. Put*ng ina. Dapat ay pinigilan ko nang sapilitan ang ilang mga guwardiya bago umakyat sa bubong ng gusali. Paano napunta ang dugo dito nang nag-ingat ako na huwag saksakin ang sinuman para manatiling malinis? Sa kabila ng kanyang naguguluhang sulyap, kinuha ko ang kamay ni Rose at isinuksok ang aking singsing. Idineklara ng pari, "Sa pamamagitan ng awtoridad na ipinagkatiwala sa akin ng simbahan, ipinapahayag ko na kayo ay mag-asawa na. Maaari mong halikan ang ikakasal." Sinubukan ni Rose na ibigay sa akin ang kanyang pisngi, ngunit pinalibutan ko siya at idiniin ang aking mga labi sa kanya. Sa una ay tumutol siya, ngunit tumahimik siya nang husto nang ilipat ko ang aking bibig sa tapat ng kanya. Mabilis kong dinilaan ang kanyang itaas na labi bago lumamon sa kanyang mas mababang labi. Kahit na lasa siyang adik at may masamang pagpipilian, babalik pa rin ako para sa pang-araw-araw na palo. Inilagay ni Rose ang isang kamay sa aking dibdib at pinigilan ako ngunit sinamantala ko ang pagkakataon na itusok ang aking dila sa loob ng kanyang bibig. Nang kuskusin ko ang aking wika laban sa kanya, humagulgol siya. Sana mapanatili ko ang sandaling ito at muling isabuhay ito araw-araw kapag lumalawak ang kanyang mga mata sa mga tunog na kanyang ginagawa. Sino ang nakakaalam na dito tayo magkakaroon ng ating unang halik? Kahit na magsimulang bumulong ang karamihan o paulit-ulit na linilinis ng pari ang kanyang lalamunan na parang umuubo siya, hindi ko siya pakakawalan. Kalokohan sila. Sa silid na ito, ang tanging tao na mahalaga ay mainit, nag-aalala, at bumabanggit sa akin sa aking mga bisig. Kailangan ko na ngayong tuparin ang aking pangako tungkol sa bahagi ng consummation. Pinupuno ng sigaw ang lugar habang pumutok ang salamin ng simbahan. Tumigil ako ng kaunting sandali. Oh, put*ng ina. Nalito ako sa aking bagong asawa at sandaling nawalan ng pokus sa gawain. Iyon ay unang. Habang binubunot ng lahat ang kanilang mga baril, nag-aatubili kong inilabas ang mga labi ni Rose at hinawakan ang kanyang braso, hinila siya sa likod ko. Magsimula na ang kaguluhan.