48

KABANATA KWAMPU'T OTSO: HAWAK NIYA AKO POV NI ROSE AMARA Sinabi ko sa doktor na gusto kong umuwi mamaya. Sa mas eksaktong salita, sinabi ko sa kanya na wala akong panahon para asikasuhin ang anumang sakit. Pagpasok ni Ethan, tumigil siya sa may pintuan at magbibihis na sana ako. Ginawa ko na ang lahat para lumayo sa kanya nitong mga nakaraang araw. Hindi lang ako nagplano ng maayos sa aking amnesya. Kaya naman, siya ay umiiral sa isang panahon ng buhay ko na hindi ko na maalala, pero talagang sinubukan ko rin siyang itulak palayo. Dahil nagpanggap ako ng mga panic episode, talagang dapat ako ang manalo ng mga acting prize. Pero, yung unang araw? Yung dahilan kung bakit ako umiyak? Oo, ang mga luhang iyon ay hindi lang para sa palabas. Kailangan kong humanap ng paraan para ilarawan ang pagtataksil dahil napakatotoo at napakalalim nito. Sinamaan ko siya ng tingin, pero agad din akong umiwas ng tingin dahil hindi naman ako dapat nakatingin ng masama sa isang estranghero. Mas delikado kasi mapansin ni Ethan dahil hindi ito halata kapag nasa labas. Kapag inoobserbahan niya ang lahat sa paligid niya, nagpapanggap siyang walang pakialam. Isang killer siya, na siyang dahilan kung bakit, at likas din siyang mapaghinala, na siyang dahilan din kung bakit. Kapag kahit bahagya kong binaba ang aking depensa, tatalon agad siya sa akin. Kailangan kong mag-ingat habang itinutulak ko siya palayo dahil doon. "Sabi ng doktor pwede ka nang umuwi ngayon. Pwede ka pang manatili kung hindi ka okay." Tinuro ko ang damit na isusuot ko bago siya dumating at sinabing, "Okay na ako. Kailangan ko nang magbihis, kaya please, palabasin mo na ako." Humakbang siya ng dalawa palapit sa akin. "Tutulungan kita." 'Hindi na. Bigyan mo na lang ako ng space." Sinubukan kong huwag pansinin kung gaano siya kalapit at kung paano, dahil sa taas, halos nakadagan ang katawan niya sa akin. Ang basa niyang buhok ay dumikit sa kanyang malapad at maskuladong noo. Siguradong naligo, nagbihis, at agad na bumalik. Kaya niyang magpanggap na nagmamalasakit sa akin at sa aking kalagayan, pero hindi ako tanga na basta nalang mahuhulog sa kanya pagkatapos niyang ginagamit ako para sa sarili niyang pakinabang sa buong panahon. Hindi umalis si Ethan. Sa halip, sinakop niya ang aking espasyo hanggang sa mapuno ng kanyang sariwa at nakakakilalang aroma ang hangin, at pagkatapos, nang walang babala, kinulong niya ako sa kanyang presensya. May kakaibang pang-akit ang pagkakulong sa kanya. Maliban sa kinalalagyan niya, ang mundo ay nagiging malabo at nawawalan ng oxygen. Hindi naman talaga malabo. Mas maliwanag pa nga, mas makintab, at mas transparent. Pero, hindi lahat ng nakikita ay maganda. Pagkatapos ng lahat, kapag inililigaw ang kanyang mga biktima, ang demonyo ay nagpapakita ng kanyang pinakamagandang anyo. "Narinig mo ba ang sinabi ko?" Sinusubukan kong huwag maging sobrang mapilit upang hindi makapagtanong, pero hindi naman nawawala ang pagiging masungit ng aking boses. "Oo, Prinsesa, narinig ko ang sinabi mo. Pero, mananatili ako." "Bakit naman hindi?" "Dahil nangako akong tutulong." "Hindi ko kailangan ng tulong mo." Inabot niya ang aking braso, pero tinalikuran ko siya at umatras, sinasabi, "Kailangan mo. Tingnan mo kung paano ka halos nakatayo." "Kukuha ako ng tulong kay Eya." "Bakit si Eya?" "Siya ang aking bantay, bakit hindi?" "Asawa mo rin ako." Sinabi niya ang mga bagay na iyon nang may ganitong katiyakan na halos nagbibigay sa akin ng impresyon na totoo ang mga ito at may espesyal siyang lugar sa kanyang malamig at madilim na puso para sa akin, na naghahangad ng pinakamahusay, pagkatapos ay katulad ng lahat ng iba pa tungkol sa kanya. "Hindi kita asawa. Hindi pa kita nakikilala." Pinahawak niya ako at tinanggal ang manipis na bagay na humahawak sa aking hospital robe, sinasabi, "Kung ganoon, makikilala mo ako." Ang manipis na tela ay dumikit sa aking mga tuhod, na kalaunan ay nagtipun-tipon sa aking mga paa sa lupa. Sinusubukan kong ipadama sa aking katawan na malamig at manhid, tulad ng naramdaman ko sa kanya. Hindi hiwalay ang aking katawan, kaya hindi mahalaga kung gaano niya ako hinawakan o kung gaano ko naranasan mula sa kanyang mga kamay. Nauunawaan ng utak ko na niloko niya ako sa una, dahil ito ay may kaugnayan sa aking utak. Una, nilabag niya ang batas. Pagkatapos tanggalin ng doktor ang malambot na brace, pinulupot ni Ethan ang kanyang mga daliri sa aking leeg at sinuri niya ang laman doon. Mahinahon ang kanyang paghawak. Humapdi ang sugat, pero pinigilan ko ang aking emosyon upang iligtas siya sa pagsaksi sa aking paghihirap. Hinahaplos niya ako sa kakaibang paraan, sa tingin ko. Hindi, hindi dahil nararamdaman niya ako sa ganitong paraan; sa halip, hindi siya gumagawa ng seksuwal na kilos tulad ng nakasanayan niya. Sinuri niya ang aking balat gamit ang kanyang mga daliri na parang muling natututo kung paano gamitin ito. Baka may naalala siya. Baka siya ang sumakal sa akin. Hindi na ako magugulat kung nagawa niya, pero dahil nagsasalita siya sa loob ng espasyo, hindi niya nagawa. "Anong mga kamay ang naramdaman mo sa iyo?" Ang kanyang boses ay may nagbabantang kalidad. "Hindi mo ba narinig ang sinabi ng doktor? Hindi ko maalala." "Isusumpa ko na susundan ko ang taong humawak sa iyo at papatayin ko sila sa harap ng iyong mga mata, matandaan mo man o hindi." "Kaya kong pumatay ng mga tao kahit wala ka." Huminto ako, hindi sigurado kung ang pagsasabi na kaya kong alagaan ang aking sarili ay maglalantad ng aking tunay na pagkatao. Pero nang magsalita siya, naririnig ko ang ngiti sa kanyang boses. "Ilan sa mga bagay ay nananatiling pareho." Phew. "Pero bilang asawa mo, gaganti ako sa iyo." "Hindi ko kailangan ng paghihiganti." Bumagsak ang kanyang tono, "Pero Prinsesa, ang paghihiganti ang aking forte." Kapag tinawag niya ako sa ganitong paraan, tumitibok ang puso ko. "Prinsesa. Ang pagiging anak ng boss sa una ay naging nakakababa, pero mula nang bumalik siya, kumuha ito ng higit na kahalagahan kaysa sa nararapat." "Hindi ako ang prinsesa mo," sabi niya. Permanente pa ring mahinahon at mapagmalasakit, kinuha niya ang aking bra at inislide niya ito pataas ng aking mga braso. "Ikaw nga. Dagdag pa rito, ikaw ang asawa ko." "Hindi ko maalala na nagpakasal sa iyo." "Kahit na nagkaroon ng trahedya sa pagtatapos ng kasal, nagdududa ako na gusto mong saksihan ito. Maipapakita ko sa iyo ang mga dokumento ng pagpaparehistro o ang video na kinunan sa panahon ng kasal nang sinabi mong I do." Sinigurado niya ang aking bra gamit ang isang tali bago inikot ang kanyang braso sa akin at tinahak ang kanyang mga daliri sa aking malambot na tisyu ng dibdib. Ang unang paghawak ay subok-subok, halos inosente. Gayunpaman, walang lantaran tungkol kay Ethan, kaya dapat ko nang alam. Nagpapanggap siyang hawak ang tali ng bra habang ang kanyang mga daliri ay nagtatagal at nagiging mas mapag-usisa. Inilagay niya ang kanyang kamay sa aking balikat, inilipat ito sa aking likod, at pagkatapos ay ibinalik ito sa harapan. Inabot ko ang lahat ng mayroon ako upang manatiling tahimik. Ito ay isang reaksyong kemikal at walang katuturang mga hormone, hindi ako. Hindi si Ethan ang dapat sisihin, tama ba? Kahit na may ibang gumawa nito, ganun pa rin ang reaksyon ko. Inislide niya ang damit pataas ng aking mga braso habang inilalagay ang kanyang kamay sa aking baywang nang manginig ang aking mga binti habang humahakbang ako dito. Dinidiin ng kanyang mga daliri ang aking buto ng balakang at hinahaplos ito pabalik-balik. Naaalala ng aking katawan noong pinasuot niya ako ng laruang iyon at ginawa iyon sa akin. Hindi. Sumigaw ako, "Tigilan mo ang paghawak sa akin ng ganoon." Habang iniislide niya ang damit pataas, kumikinang ang kanyang mga mata. Saan?" "Parang ginagahasa mo ako," sabi ko. Gumagawa siya ng nakakatawang tawa. "Dahil asawa mo ako, hindi mo magagawa." "Well, sa palagay ko ay inatake ako." "Paano? Tinutulungan lang naman kita sa pagbibihis sa ganitong kaswal na paraan." "Hindi mo ako tinutulungan sa pagbibihis. Pilit mo akong pinapasuot." Dumampi ang kanyang mga labi sa aking tainga, at sinabi niya, "Iyon ay dahil nami-miss kita, Prinsesa." Imposibleng hindi pansinin ang panginginig na marahas na kumalat sa aking balat. Sinubukan kong itulak siya palayo, pero natapilok ako habang ginagawa ko iyon. Sa isang nakakainis na ngisi na nakahila sa kanyang mga labi, hinawakan ni Ethan ang aking braso. "Ito ang nangyayari kapag tinanggihan mo ang tulong na inaalok sa iyo," sabi niya. "Sinasabi kong hindi ko kailangan ng tulong mo." "Bumalik na ba tayo sa kung saan tayo nagsimula sa ating relasyon? Dapat ko bang subukang muli na ligawan ka?" "Kahit na nagdududa akong niligawan mo ako, maaari mo ring subukan." "Oh oo, ginawa ko. Tumawag ka rin naman sa aking pangalan gabi-gabi." "Hindi na mangyayari." "Tingnan natin." "Gagarantiyahan ko na hindi ka magtatagumpay," sabi niya. Lumapit sa akin si Ethan mula sa likuran at, tila nagtatamasa sa kilos, masusing itinaas ang siper ng damit. Gumagalaw ang kanyang mga daliri sa gitna ng aking likod, na nagiging dahilan upang kumalat ang goosebumps sa aking laman. Upang maiwasan ang pag-react, kinagat ko ang aking ibabang labi. Hindi niya makukuha ang kasiyahan sa pagkakita kung paano ako tumugon sa kanya, ipinangako ko. Ang kanyang boses ay nagiging mahina at mapanganib. "Minamaliit mo ako, Prinsesa. Talagang minamaliit mo ako." "Walang pagkakaiba sa kung ano ang ginagawa mo. Hindi mo ako mapapasuko." "Ginawa mo na minsan." "Sa tingin ko hindi." "Paano mo nagawa?" Kahit na natukso akong itali ang aking buhok sa isang tinapay, binalik ko na lang ito. Humarap ako sa kanya at tiningnan siya nang direkta sa mga mata. "Hindi ikaw ang tipo ko." Kahit na ngumisi siya, walang katatawanan tungkol dito. Parehas kami sa profile ng lahat. "Maaari mo na akong i-divorce, mapagmataas ka na gago." Pinulupot ni Ethan ang kanyang mga braso sa aking baywang at hinila ako palapit sa kanyang angular na mga tagaytay. Habang ang isang natatanging pag-umbok ay dumidiin sa ilalim ng aking tiyan, nagulat ako. "Hindi mangyayari iyon. Naiintindihan mo ba kung bakit?" Ayoko namang matuto, kaya ang sagot ay "hindi." "Gusto kong sabihin sa iyo ang isang bagay. Kahit na hindi ako ang tipo mo, ikaw ang akin." Walang duda na hihirapan niya ito. Isinasaalang-alang ko iyon, hindi ang katotohanan na sinabi niyang ako ang tipo niya. Mga kasinungalingan....Nagsisinungaling siya tungkol sa bawat salita na kanyang sinasabi. Noong sinubukan kong tumakas, hinawakan niya ang aking balakang at hinawakan ako doon habang itinuturo niya ako palayo sa ospital at patungo sa kanyang sasakyan. Kasunod namin, tinanong ako nina Eya at Zeth sa mahinang boses kung dapat ba silang makialam. Magalang akong umiling sa hindi. Kaya kong lumaban, umarte, o magpanggap na may panic attack, ngunit ang mga iyon ay mga band-aid na ayos lamang. Kailangan kong laruin ang kanyang mga laro upang matiyak na gumana ang aking plano. Ang kabalintunaan. Kami lang ni Ethan ang magkakasundo sa mga video games. Sa akin ang bola sa pagkakataong ito, ngunit palagi siyang isang hakbang sa unahan. Sa pagkakataong ito, magugulo ang mundo niya.