KABANATA DIES

KABANATA TEN: DIGMAAN SA KASAL Si Eya at Zeth, sumulpot sa tabi ko, sa isang iglap lang, mukhang alerto at hawak-hawak ang kanilang mga baril. Nakita ko si Ninong Raven na ipinagtatanggol si Belle, Nathan, at pinapalibutan si Belle habang mahigpit na hawak-hawak ang kanilang mga armas. Kinarga ako ni Ethan papunta sa kinaroroonan ng pari. Itinaas ko ang aking damit, inalis ang kamay ko sa pagkakahawak niya, at tumakbo papunta kay Ninong Raven, Ama at Belle. Hinding-hindi ko ilalagay sa panganib ang pamilya ko para lang iligtas ang sarili ko. At least, ipinagtatanggol nila ang amo ng may sapat na katapatan. Nagmadaling lumabas si Hades, tinutulak ang mga tao sa gilid habang tinitingnan ang magasin ng rebolber. Parang isang nagtitipon na bagyo, sumusunod sa kanya ang kanyang mga tagasuporta. Sang-ayon si Nathan, na nagsasabing, "Hindi pa ligtas sa labas. Kailangan nating ilayo ang boss bago sumulpot si Hades." Itinuro ko ang direksyon kung saan nagpunta ang pari at sinabi, "Hindi ko siya ilalayo." Lumingon ako, iniisip na naglaho si Ethan, pero isang malalim na bahagi ng akin, isang irasyonal na bahagi, ang kumakapit sa pag-asa na hindi siya nawala. "May mga taguan ang mga lumang simbahan." "Meron nga." Ang boses niya ay mabilis at kalmado mula sa tabi ko habang sinusuri niya ang kanyang baril. "Sumunod ka sa akin." Umungol si Hades pero sumunod nang pumalibot kami ng aming mga bantay at kami kay Ninong Raven, Belle, at ang mga asawa ni Hades at Nathan, nakaharap sa iba't ibang anggulo habang nagkaisa kami patungo sa taguan. Inalis ko ang aking damit, kinuha ang rebolber ko mula sa holster na nakakabit sa aking hita, at itinuro ang aking baba kay Ethan habang sinusubukan niya akong itulak sa loob. Huminto siya sa pagtatangkang pilitin ako. Sa pagsunod sa kanyang mga utos, gumawa kami ng ilang liko bago bumaba sa ilang kumakalawang, maliliit na hagdanan na kayang magkasya lamang sa dalawang tao nang sabay. Dahan-dahan kaming bumaba habang unti-unting nawawala ang kagandahan sa labas. Hingal na hingal si Ninong Raven nang pumasok kami sa isang tahimik na lugar sa basement. Nasabi ko mula sa pamumutla sa kanyang mga pisngi na pinipigilan niya ang kanyang ubo. Kakila-kilabot kung siya ay atakihin at maglabas ng dugo bago ang iba. Tahimik na nakaupo ang pari sa isang sulok nang dumating kami. Tahimik kong tinulungan si Ninong Raven na umupo sa isang upuan sa tabi niya. Kumakapit si Belle sa kanyang braso na parang isang lifeline habang sumasama siya sa kanya. Ang asawa ni Nathan, mukhang may ganap na kontrol sa sitwasyon. Nakatayo siya sa tabi niya at hawak ang kanyang kamay habang mahinang nagsasalita, na sa tingin ko ay nakakaaliw. Si Stella ay palaging lumalabas na isang matigas na biskwit na matagumpay na nakaangkop sa paraan ng pamumuhay ni Nathan, kahit na hindi siya dapat nakatira sa mundong ito. Napansin ko ang ilang tingin na ninanakaw ng kanyang asawa sa kanya na parang tinitiyak ang kanyang kaligtasan, kahit na nagsasalita siya sa kanyang mga bantay sa Italyano. Kahit na walang mga salitang nasabi, isang kadena ng komunikasyon ang nangyari sa pagitan nila habang si Stella ay banayad na tumango sa kanya. Ang makita ang kanilang relasyon nang una ay kahanga-hanga. Sa wakas ay naiintindihan ko kung bakit sinabi ni River na si Nathan ang pinakamasuwerteng tao sa kanyang henerasyon. Dahil sa sakit o pagpatay, nawala ni River, Ninong Raven, at ng marami pang iba ang kanilang mga asawa, ngunit iniligtas siya ni Nathan sa kanyang buhay. Tumaas ang tunog ng putukan sa itaas namin at tila nanggagaling sa loob ng simbahan habang papalapit ito sa bawat segundo. "Manatili ka rito," utos ni Ethan. "Pupunta kami ni Pharaoah para mag-check." Hindi pa man sila nakakagawa ng isang hakbang patungo sa pintuan nang makita nila akong sumasama sa kanila. Ang kanilang mga bantay ay patuloy na nakatayo sa tabi ng kanyang boss, mukhang matulungin. "Anong ginagawa mo?" tanong ni Ethan habang humihinto siya sa kanyang mga hakbang at humaharap sa akin. "Pupunta rin ako." 'Hindi ka pupunta," sabi niya. "Oo, pupunta ako. Hindi hahayaan ng mga hayop na barilin ang pamilya ko sa sarili kong kasal at aasahan nilang manatili ako sa pagtatago." Bumulong siya, "Aalagaan ko yan." "Ang pagkakaroon mo rito ay magpapadali." Hinawakan niya ang balikat ko at sinabi, "Put*ngina, Rose," habang bumubulong, "Naka-damit ka ng kasal, tangina." "Kaya kong tumakbo habang nakasuot ng damit." Nakilala ko ang pag-iingat sa kanyang boses nang sabihin niya, "Rose," pero nanatili akong nakatingin sa mata at hindi ko gagalawin. Nang sabihin ni Pharaoah, "Kung tapos ka nang maglandi," nagpaikot siya ng kanyang mga mata mula sa likod ng kanyang mga salamin. Tumayo sina Eya at Zeth sa magkabilang panig habang una akong pumasok sa kwarto. Sinabi ko sa kanila, "Manatili at protektahan si Ninong at Belle," nang hindi naghihintay ng sagot. Ayaw nilang ma-exclude sa aktibidad, lalo na kapag kasama ako. Gayunpaman, ang kanilang papel sa pagsuporta kay Ninong Raven ay mas mahalaga. Sinundan ko ang landas pabalik kung saan kami nagsimula. Habang sumusunod sila, nagtinginan sina Ethan at Pharaoah para sa isa't isa at sa akin. Pagdating namin sa simbahan, lahat ay umalis maliban sa mga British, na nagbabantay sa kanilang sugatang lalaki. Maraming putukan na nagmumula sa labas. Hindi ko ma-identify ang pinagmulan ng putukan dahil napakarandom nito. Itinaas ni Pharaoah ang kanyang mga salamin sa kanyang ilong at sinabi, "Maghiwalay tayo." "Rose, manatili ka rito. Ethan, kunin mo ang harapan. Babalikan ko sila." Hindi pa kami nakakapagkasundo, umalis na siya at ang bantay. Ipinaalam ko kay Ethan na kukunin ko ang harapan. "Manatili ka rito." "Nakakatawa." 'Kaya mong pumatay ng anumang target mula sa loob, at hindi ako nagpapalaki; mas mahusay kang tumira kaysa sa akin." "Hindi." Hindi na ako naghintay na sabihin niyang oo dahil alam kong alam niya, "Kung gayon, sasama ako sa iyo." Nagtago ako sa pintuan na nakatalikod sa dingding at palayo sa mga bintana. Si Ethan, gayunpaman? Dumaraan siya sa pintuan habang may mga putukan. Wala akong ideya kung siya ay sobrang lakas ng loob, hindi pinapahalagahan ang kanyang buhay, o kung siya ay pareho. Habang nagpapatuloy ang putukan at inilalagay niya ang kanyang sarili sa gitna, halos tumalon ang puso ko sa aking dibdib. Matapos hanapin ang ilan sa mga tauhan ni Nathan, nagkumpas siya ng isang bagay sa kanila bago tumalon sa bakod at papunta sa paradahan. Bakit siya pupunta sa kahit saan? Umiling ako habang maingat na lumalabas ng kwarto pagkatapos i-load ang aking baril ng mga bala. Pagkarinig ng ilang ligaw na putukan na umaalingawngaw sa paligid ko, nagpaputok ako ng dalawang sarili kong putok. Limang pa ang natitira. Si Ethan ang nagturo sa akin na bilangin ang aking mga bala, lalo na kapag wala na akong bala. Sabi niya walang mas hangal kaysa mamatay dahil sa sarili mong pagkakamali. Nakakatawa kung paano nanatili ang kanyang mga salita sa akin, lalo na sa mga malubhang sitwasyon. Tinitiyak ko na hindi ako makikita ni Hades habang nagtatago ako sa likod ng aming mga sundalo at sinusundan si Ethan kung saan siya pupunta. Sapilitan niya akong dadamputin at ibabalik ako sa tabi ni Ninong Raven kung gagawin niya ito. Patuloy na dumarating ang putukan sa isang tulin. Pinigilan ko ang aking hininga at nagtatago sa likod ng mga dingding tuwing nagbabago ako ng mga ibabaw. Ang paradahan ay puno ng mga kotse, karamihan ay Italyano, ngunit hindi matagpuan si Ethan. Habang nagtatago ako kung saan siya pumunta, nagtago ako sa likod ng kotse. May ugali siyang maglaho sa manipis na hangin hanggang sa punto na halos imposibleng mahanap siya. Pagkatapos, kapag may nakahanap sa kanya, nakapatay na siya ng ilang tao at bumabalik na duguan na para bang karaniwan na lamang. Kahit na pumapatay lang ako kapag kinakailangan, kadalasan sa pagtatanggol sa sarili o upang protektahan ang aking pamilya, kami ni Ethan ay parehong mamamatay-tao. Siya ang uri ng walang-pusong baliw na gumagawa nito para masaya. Bukod pa rito, hindi siya tumatanggap ng backup. Isang tunay na lobo na nakasuot ng damit ng tupa. Itinaas ko ang aking ulo upang pag-aralan ang aking paligid, ngunit nakaharap ako sa pagbubukas ng isang baril. F-ck. Ang lalaking may hawak ng baril ay nag-utos nang hindi naririnig, "Itapon ang iyong baril sa likod mo," ngunit hindi ko na kailangang hulaan kung saan siya nagmula. Maaari siyang magmukhang Intsik o Hapon, salamat sa kanyang makapal na buhok at mga mata ng Asyano. 'Ako si Rose, pamangkin ni Ninong Raven Amber." "Baril sa lupa, o ang mga boss mo," sabi ng lalaki. Sh-t. Ang aking baril ay itinapon malayo sa kanyang likuran upang hindi ito pumutok habang dahan-dahan ko itong pinakawalan. Itinuro niya ang kanyang riple sa aking direksyon. 'Dapat mong ilagay ang iyong mga kamay sa likod ng iyong ulo at lumabas." Sinunod ko ang kanyang mga utos, at ngayon ay nasa harapan ko na ako. 'Talagang mali ang pagkaunawa mo kung sino ako kung hindi mo ako kilala." Nagulat ako sa boses mula sa aking kanan, lalo na dahil kilala ko ito nang maayos, "Siguro ikaw ang gumawa nito, Miss Amber." Ang armadong tao ay yumuko ang kanyang ulo bilang paggalang sa kanyang superior. Min Hao.