KABANATA DOS

KABANATA 2: ANG KASAL NA HINDI KO INASAHAN POV NI ROSE AMARA Pagkatapos mamatay ni Ina pitong taon na ang nakalipas. Nagkaroon ng kasunduan ang mga magulang ko. Kailangan kong magpakasal sa timog. Doon nagkakilala ang nanay at tatay ko. Pero, wala akong maiaalok sa kanya, dahil nagkaroon ako ng relasyon kay Ethan, ang tagapagmana ng West Chamber. Sekreto akong nagtatrabaho at nag-aayos ng mga pagpupulong kasama ang grupo ng seguridad, grupo ng suporta, at ang apat na angkan, ang operasyonal na bahagi ng East fortress—pinagdaanan ko ang pinakamasamang oras. Kahit pa ang pag-hire ng mga kilalang lider na mas pinagkakatiwalaan nila kaysa sa kanilang mga pamilya ay ginawa ko. Ibinigay sa akin ni Lolo ang itim na libro, na nagdedetalye ng mga pakikipag-ugnayan ng mga maharlika sa mga makapangyarihang indibidwal. Sinabi niya na kung sino man ang may hawak ng librong iyon, nakatadhanang maghari. Hindi na kailangang sabihin na walang sinuman sa kapatiran ang magtitiis na mamuno sa kanila ang isang babae nang hindi muna ako pinapatay. Kahit ayaw ko, ibinigay na sa akin ng Tatay ang apelyido ng pamilya. Ang pagpapanatili sa karangalan ng aking pamilya ang aking trabaho sa buhay. Ang katotohanan na ako ay isang babae ay hindi nagbibigay sa sinuman ng karapatan na tratuhin ako nang walang respeto. Pero alam ko na matatalo ako kung lalaban ako. Ipinakita ko sa kanya ang libro. 'Yun lang, ang lider ng kaharian ay matatagpuan sa kanluran. Dahil dito, ang kanilang desisyon ay kabilang sa pinakamahalaga kumpara sa atin. Sa ngayon lang. Ang lolo ni Ethan ay nakikipaglaban sa sakit, at tanging siya, ako, at ang aming pinakamatapat na miyembro ng piling grupo ang nakakaalam nito. Matatapos na ang lahat kapag nalaman na ng ibang miyembro ng piling grupo. Hindi maiisip ang mahinang West. Kung hindi siya makakatayo ng tuwid, hindi niya kayang pamunuan ang apat na silid. Ang apat na angkan—ang literal na mga hari na nagdadala ng kayamanan sa kapatiran—ay makikipaglaban sa lahat ng paraan kapag inalis nila siya. Maaari ding sumali ang mga lider ng grupo mula sa isang sistema na nagpoprotekta sa kanila. Isang bagay ang sigurado: Bella at ako ay mapipilitang magpakasal sa kanilang mga pamilya o papatayin kung tatanggi kami. Magiging lobo laban sa mga lobo. Papatayin nila ako dahil sa aking marahas na espiritu. Hindi nila ako mapipilit na umalis sa masaganang kapatiran ng panahon ng Tatay ko. Ang pamana na ito ay sinimulan niya, at ipagpapatuloy ko. Umusad ako sa mga ranggo ng silid mula noong si Tito Raven ang namamahala. Ito ang opisyal na harapan ng kapatiran, at gumagamit ito ng maraming pera upang pangasiwaan ang karamihan sa negosyo ng buwis. Isang taon na ang nakalipas, inagaw ko ang posisyon ng executive director mula sa isang makasariling miyembro ng angkan. Ang net profit ng London ay tumaas ng 50% sa napakaikling panahon, at gagawin din nito sa hinaharap. Si Tito Raven ang CEO, ngunit sa imahe lang. Sa totoo lang, lahat ng trabaho ay nahuhulog sa aking mga balikat. Pero dahil ganoon ako nakakakuha ng upuan sa kanilang mesa, hindi ko kailanman nakita iyon bilang isang paghihirap. Dahil sa mga tagumpay na ibinahagi ko sa kapatiran, buong pagmamalaki akong inimbita ni Tito sa mga pagpupulong ng angkan—ngunit maliwanag na hindi lahat ng ito, dahil hindi ako naimbitahan sa isang ito. Huminga ako ng malalim, tumayo ako sa harap ng dining room. Ang mga dobleng pintuan nito ay may gintong dekorasyon, at ginagamit ko ang masalimuot na disenyo bilang isang pagkakataon na magnilay-nilay. Sige na, giyera na. Darating na ako. 'Binibini, Amber." Ang tunog ng aking apelyido na nagmumula sa aking kaliwa ay huminto sa akin. Tinitigan ko si Von Hades o Hades, kung tawagin ko siya. Siya ay miyembro ng nangungunang klase at isang hari, na nagsisilbing pangunahing tagapag-ugnay sa pagitan ng mga silid at angkan. May malaking ginagampanan siya sa pagpapanatili ng pagkakaisa sa apat na silid at pagtiyak na kumikita sila para sa bansa. Si Hades lang ang pinagtitiwalaan ko sa piling grupo, o mas partikular, may tiwala ako sa kanyang katapatan. Inamin siya ng kanyang tatay at umakyat sa mga ranggo upang maging kung sino siya ngayon. Tulad ko, gusto niyang panatilihin ang pangalan ng East sa posisyon ng pamumuno. 'Magandang umaga, Hades.' 'Von, Binibini. Huwag kang gagamit ng mga palayaw sa akin." Nagsasalita siya na may accent na Russian, ngunit hindi ito kasing kakaiba ng lahat ng iba pa sa kapatiran. 'Gagamitin ko kung ano ang gusto ko.' Sumagot siya na may ungol. Madalas siyang tumutugon sa pamamagitan ng pag-ungol at pagbuga ng hininga. Siya ay napaka-moody, na lalo na halata kapag ipinapakita niya kung gaano niya kinamumuhian ang bahagi ng Amerikano sa kanya o ang paraan na nilalapitan siya ng bahaging iyon. Sa pangkalahatan, si Hades ay isang agresibo at galit na indibidwal na sumisigaw ng mga tagubilin sa kanyang mga mandirigma sa paraan na nilalayon lamang na sundin. Bukod pa sa kanyang masungit na disposisyon, mayroon din siyang mga katangian na tumutugma. Hindi ako pandak sa anumang paraan, ngunit kapag nakatayo siya sa harap ko, ang kanyang taas at laki ay ganap na humahadlang sa aking paningin. Ang kanyang laki ay mas malaki kaysa sa jacket ng kanyang suit, at ang kanyang balbas ay nagpapataas ng kanyang nakakatakot na presensya. 'Ngayon, gumalaw ka, Hades. May pupuntahan akong pagpupulong.' Ang kanyang maliit na maputlang mga mata ay nananatiling pareho, ngunit humakbang siya sa pagitan ko at ng pinto. 'Hindi ka inimbitahan.' 'Kahit na, may sasabihin ako.' 'Sa tingin ko ay mas mabuti kung pananatilihin mo sa iyong sarili ang iyong mga salita, Binibini.' 'Hulaan mo, Hades? Wala akong pakialam sa iniisip mo.' 'Rose,' 'Hades.' Nakatitig ako sa kanya. 'Ayaw mong pumasok.' 'Bakit hindi?' 'Nariyan ang mga hari at ang kanilang mga tagapagmana.' 'Lalo na kung ganoon. Kailangan nilang lahat itong marinig.' Umungol siya. 'Hindi mo kayang ikahiya ang East sa harap nila. Ito ay tanda ng kahinaan.' 'Alam ko iyan, at iyan mismo ang dahilan kung bakit sinusubukan kong huwag ikagalit siya sa harap nila, ngunit kung sa tingin mo ay hahayaan kong bulukin nila ang isip niya habang nakatayo ako at walang sinasabi, hindi mo kilala si Rose Amara Amber.' 'Gusto nilang makuha si Bella. Sinabi ni Tito sa kanya na maghanda para sa kasal, at alam mo kung sino ang nasa likod nito? Ang mga maharlikang tao na iyon, iyon ang, dahil ayaw ni Tito na ipakasal siya.' Ang ekspresyon ni Hades ay hindi nagbabago, ngunit sinabi niya sa isang tono na walang boses, 'Hindi.' 'Anong ibig mong sabihin sa hindi? Hindi ko kayang payagan silang pilitin si Bella sa kasal. Bente anyos siya, isang bata na hindi pa naiintindihan ang mundo at gustong mag-aral pa. Kakamutin ko ang kanilang mga mata bago nila siya isuot ng damit-pangkasal.' Si Hades ay nakatitig sa akin na may tila pagmamataas na may halong pagtataka. 'Sigurado ako.' 'Malamang, kaya huwag kang tumayo diyan at sinasabi sa akin na hindi.' 'Ang ibig kong sabihin ay hindi, dahil hindi siya pipilitin ni Tito Raven dito.' 'Paano mo malalaman kung wala ka o ako man, huh?' 'Hindi ka pinapayagang pahinain ang boss, Binibini.' 'Oo na.' Ikinaway ko ang aking kamay bilang pagtatanggal sa kanyang malubhang saloobin. Araw-araw niya akong pinaaalalahanan nito. Tumahimik siya saglit, at sa tingin ko ay lalabanan niya ako ng todo-todong dito, pero pagkatapos ay nagtanong siya sa isang nag-iisip na tono, 'Kumusta ka?' 'Gumawa ng ano?' 'Magpakasal ka.' 'Gumawa ng ano?' 'Kung mas matanda ka, maaari kang magkaroon ng asawa.' 'Nababaliw ka na ba?' 'Ito, sa katunayan, ay isang perpektong matinong solusyon. Ang tanging paraan upang maprotektahan si Bella at magpatuloy sa pamamahala ay ang magpakasal.' 'Sa tingin mo ba hindi ko naisip iyon? Ngunit ang anumang asawa sa kapatiran ay gagawin akong kanyang masunuring kasangkapan. Mas gusto ko pang mamatay muna.' 'Paano kung magawa mong maging kanyang masunuring kasangkapan?' 'Anong ibig mong sabihin?' 'Huwag magkaroon ng asawa na mamumuno para sa iyo. Kumuha ng isang tagapagmana na maaari mong pamahalaan sa pamamagitan ng.' 'At sa tingin mo ba may ganoong lalaki sa maharlika? Lahat sila ay nagugutom sa kapangyarihan.' 'Mayroong mga tulad mo, na may iba pang mga tao na namamahala sa background sa kanilang ngalan. Maaari mo lang kunin ang posisyon na iyon.' Ah. Narinig ko ang mga kwento tungkol doon, pero palagi kong inisip na alamat lang iyon. 'At paano ako makakasigurado na may mga ganong lalaki?' 'Meron. Nakakilala ako ng ilan, at iyon ang paraan na naisip ko ang planong ito.' 'Gusto ko ang paraan ng pag-iisip mo, Hades.' Ngumiti ako habang nagrereklamo siya. Sa kabila ng katotohanan na mayroon siyang ilang mga kamalian. Gusto ni Hades kung ano ang pinakamainam para sa akin. Kung makakahanap kami ng isang tao na nakakatugon sa mga kinakailangan, ang mga isyu ni Bella at akin ay malulutas. Kung makukuha ko ang aking manikang asawa sa tuktok, mapoprotektahan ko si Bella mula sa anumang kakila-kilabot na kasal habang sabay na pinapanatili ang pamana ng aking lolo. 'Mayroon bang mga kandidato sa isip?' Tanong ko kay Hades na may ngiti. 'Titingnan ko ito at dadalhin ko sa iyo ang kumpletong mga file.' Hinawakan ko ang kanyang baba gamit ang aking hinlalaki at hintuturo. 'Sinabi ko na ba sa iyo nitong mga nakaraang araw na ikaw ang pinakamahusay?' 'Sapat na.' Umatras siya, bumubulong sa kanyang hininga, 'ang mga British at ang kanilang pangangailangan na humipo.' 'Narinig ko iyon, at ako ay isang Ruso na katulad mo, Hades.' Ang kanyang mukha ay nananatiling pareho. 'Kung papasok ka, sasabihin mo kay Tito Raven na handa ka nang magpakasal.' Handa na ako. Handa na ba ako? Habang ang mga imahe ng nakakatakot na mga asul na mata ay pumupuno sa aking isipan, bumubuga ako ng malalim. Maaaring ang highlight ng isang panaginip o ang pinakanakakatakot na aspeto ng isang bangungot, ang bagay na gumigising sa akin sa kalagitnaan ng gabi na nanginginig, nanginginig, at sobrang pagpapawis. Hindi. Tapos na ako sa gagong iyon. Niloko niya ako noong una. Ngayon, ako naman.