40

KABANATA KWATRO: HINDI NA MAGIGING GANOON POV NI ETHAN “Kasama ko mga barkada ko noon pa man.” Kahit papaano, maipapakita ko sa kanya yung side ko na hindi pa niya nakikita, kasi hindi ko naman siya kayang sabihan ng totoo nang hindi nalalaman kung sino ako. Grabe akong kumapit para manatili siyang malapit kahit alam ko kung ano ang nararamdaman niya tungkol sa gusto ko. “Mga barkada?” Mga kasamahan ko sila sa organisasyon ng pagpatay, hindi talaga mga barkada. Para silang pamilya ko sa ilang paraan. Kamukha ng pamilya pero mas kaunti ang katapatan sa amin. Ang ginawa lang namin ay magsama-sama. Pakiramdam ko, lumalayo na sa akin ang ninong ko: ang patriyarka ng pamilya. “Miembro ba siya ng mafia?” Parang ganun na nga. Kahit na hindi ko siya i-k-klasify bilang miyembro ng mafia, malapit na rin yung ideya. “So anong nangyari pagkatapos?” “May mga kalaban sa lugar na pinamumunuan namin sa London na gusto mamatay ang pamilya ko. Syempre, hindi ko hahayaang mangyari yun, kaya nagdesisyon ako na hanapin yung may kagagawan mag-isa.” “So, paano ka nabaril?” Ganun ako nabaril, o malapit na sa ganun. Hindi na niya kailangang malaman pa yung mga detalye. “Ano ang pagkakaiba ng pagbaril at pagpapabaril sa sarili mo?” Tanong niya, na ikinagulat ko. Napapansin niya yung mga detalye na hindi mapapansin ng iba. “Ang pagpapabaril, ibig sabihin ako ang may gawa nun,” sabi ng isang tao noon. “Paano ka nag-react?” “At problema ba yun?” “Oo, minsan, pero sa ganoong paraan ko naintindihan na hindi ako dapat mag-alala nang sobra sa kahit sino. Dahil may sarili akong buhay at may sarili silang buhay, sa huli.” Kailangan mo ng maraming lakas ng loob para protektahan ang sarili mo at yung mga nasa paligid mo, kaya hindi ako naniniwala na ganun nga. “Ang pagprotekta sa iba ay hindi ginagawang masamang tao o isang taong hindi mo dapat maging, sa palagay ko.” “Hindi ko naman sinasadya na ganun mo kunin, Prinsesa, pero wala akong pakialam kung ginawa mo.” “Kakakumpirma mo lang na sobra kang protective, hindi ba?” “Oo, pero hindi sa lahat ng nasa paligid ko. Hindi tulad mo. Hindi namin ginagawa yun kung saan kami galing.” “Ako?” “Oo, tinitiyak mo na maayos ang pag-aalaga sa pamilya mo.” “Kailangan ko yun gawin.” “Delikado na gamitin mo ang sarili mo bilang f*cking panangga sa harap ni Uncle Raven.” Binigyan niya ako ng mahabang tingin bago bumuntong-hininga. “Kailangan ko. Sa ganoon lang magkakaroon ng tsansa ang pamilya ko na mabuhay. Pareho kaming matatalo ni Anastasia kapag namatay si Uncle Raven.” “Hindi,” sabi ko. “Talo talaga tayo. Hindi mo ba nakikita kung paano naghahanda ng plano laban sa akin ang mga kaaway ko? Kapag namatay si Uncle Raven, ihahain nila ang ulo ko sa isang tray. Nakita mo na ba yung sorang iyon? Bukod pa r'yan, may plano pa siya. Pareho silang hindi mananakit sa'yo.” “Paano ka nakakasigurado?” “Kasi nasa akin ka na ngayon. Sa ilalim ng aking pangangasiwa, walang posibilidad na mapahamak ka.” Sa isang maliit na sandali, tahimik siya, at sa tingin ko ay natutulog na siya. Pero biglang napuno ang kawalan ng kanyang mga salita. “Bakit ka umalis?” Hindi pa niya ako kinakausap sa anumang paraan maliban sa sexual noon. Hindi lang dahil sa tanong, kundi dahil din sa naramdaman niya noong nangyari iyon. Iniisip ko yung mga alternatibo ko at kung paano ko siya kakausapin nang hindi siya nalalayo. Gustung-gusto ko na siya malapit sa akin ngayon, o halos anumang oras. Sabi ko, “May misyon ako, alam mo.” “Anong klaseng misyon iyon?” “Para sa proteksyon mo, yung klase na hindi mo dapat malaman.” “Ethan, may karapatan akong malaman kung bakit mo ako iniwan.” “Hindi naman tayo nagde-date o may anumang aktibidad sa sex noon, kaya anong ibig mong sabihin na pinabayaan kita?” “Ikaw ang pinakamalapit na bantay na mayroon ako, ang nag-iisang pinayagan kong makaalam tungkol sa kakambal kong kapatid, ang nag-iisang taong kinausap ko tungkol sa nakaraan ko, pero bigla ka na lang tumayo at umalis na parang walang nangyari, na parang hindi natin pinagsaluhan ang mga bagay na iyon,” sabi niya. “Sinabi mong hindi ako kailangan. Tumayo ka sa harap ko at sinabi mo na isa kang independyenteng indibidwal na ayaw ng tulong pagkatapos naming mailigtas siya. Sinabi mo ang mga bagay na iyon, kaya itigil mo ang pag-arte na para bang nagmakaawa ka na manatili ako dito habang nakaupo ka dito.” “Humingi sa'yo? Alam mo ba kung paano tumunog iyon? Ethan, kilala mo ako, o kilala mo ako noon. Sa palagay mo ba tatanungin kita, na nagsilbing angkla ko at ang huling taong kailangan ko sa tabi ko, ay namatay na lamang noong panahong iyon.” “Hindi ko naman mabasa ang isip mo,” sabi niya. “Kaya lumakad ka na parang walang nangyari?” “Sabi ko nasa misyon ako.” “Anong klaseng misyon iyon? Huwag mong sabihing hindi ko dapat malaman para sa kaligtasan ko. Kasal na tayo. Walang harang na naghihiwalay sa atin.” “Oo, meron, at ginagawa niya ito mula sa simula pa lang. Kung isasaalang-alang kung ano ang tinatago ko, hindi ako mas mahusay. Gayunpaman, nananatili pa rin ang harang, at ang gusto ko lang gawin ay f*cking alisin ito.” “Ang gawain ay para sa kumpanya na nabanggit ko noon. Napilitan akong bumalik sa England.” “At dahil doon, hindi ka ba nakasagot sa mga tawag ko o ipaalam sa akin sa pamamagitan ng text message?” “Oo.” “Pero, Ethan, bakit? Bakit sa demonyo mo ba bigla mong inalis ang sarili mo sa buhay ko?” “Kung isasaalang-alang yun ang ginagawa ko. Naglalaho ako. Hindi ako makipag-ugnayan dahil kung gagawin ko iyon ay gugustuhin kong bumalik, na hindi isang opsyon.” “Gusto mo lang umalis.” Ayaw kong isipin ka, kaya sumagot ako, “Oo.” “Nakapagdesisyon ka na tungkol sa iyong landas sa buhay, at wala akong lugar dito.” Binibigkas niya ang salitang “tanga.” “Anong ibig sabihin nun, eksakto?” Ulit niya nang nangungutya, “Hindi mo kailangang malaman para sa sarili mong proteksyon,” kung ano ang sinabi ko kanina. “Hindi ka basta-basta sumusuko, 'no?” “Hindi, at hindi magiging maganda kung aalis ka ulit nang hindi ka nagpapaalam sa akin.” Bilang isang paraan ng pagtugon, dahan-dahan kong idinikit ang aking mga labi sa kanyang noo. Patuloy kaming ganito hanggang sa kalaunan ay mapabuntong-hininga siya mula sa pagod. Kinuha ko ang telepono ko at binuksan ito sa sandaling ginawa niya. Marami akong mensahe. Ang bawat isa sa kanila ay may magkaibang antas ng kahalagahan. Gabi: Walang problema ang atake ngayong gabi. G*go. Natural lang na ganun. Gabi: Nakakapagtaka na nabaril ako sa isang atake na ako ang nagsimula? Nagta-type ako. Ethan: Nagkaroon ba ng anumang casualty sa ating panig? Gabi: Bukod sa nakakahiya mong pagkakabaril, wala. Parte ng plano yun, Ethan. Gabi: B*llshit. Ethan: Paanong isa sa atin ang nakabaril kay Uncle Raven? Gabi: Sabi mo magdulot ng sapat na pinsala para magdulot ng giyera. Ethan: Henyo, sino yung f*ck na magsisimula ng giyera kung patay na si Uncle Raven? Gabi: Bawat isa. Henyo. Ethan: Huwag mong barilin si Uncle Raven nang hindi muna ako sinasabihan. Gabi: Hayop. Ethan: Kumusta na sila? Gabi: Nanginginig sa takot. Dapat lang. Dahil hinding-hindi papayagan ng mga Ruso na barilin ang isa sa kanila at manatiling tahimik tungkol dito, sa kabila ng kanilang naunang pag-aalinlangan. Kahit na para lamang doon, dapat may mabaril. Bilang karagdagan, magtitiwala sa akin si Uncle Raven, at igagalang ako ng lahat sa pagtatanggol sa kanilang boss. Ethan: Ang lahat ng mga pakinabang na iyon ay para sa aking benepisyo. Gabi: Oh, at alam ni Ghost ang tungkol sa pagkakabaril mo. Napakahaba ng text ni Gabi kaya habang binabasa ko ulit at ulit, halos nabitawan ko ang telepono. Hindi ako nag-i-ilusyon. Sinabi lamang niya na alam ng Tiyo ko. Bakit mo sinabi sa kanya, Ethan? Gabi: Isang pag-uusap lang. Ethan: Hmmm. Hindi siya kailanman kumikilos nang hindi muna bumubuo ng plano, kaya naman ipinaliwanag niya na tinanong ako ni Tatay. Pero bakit? Malinaw niyang ayaw na makita ulit ang mukha ko noong naghiwalay kami sampung taon na ang nakararaan. Ethan: At? Gabi: Ano pa? Ethan: At ano ang sinabi niya? Gabi: Wala. Alam mo na tahimik siyang tao. Ang pag-asa na dating lumago sa aking dibdib ngayon ay nalalanta at namamatay. Siyempre, pagkatapos ng pagtataksil na iyon, mananatili siyang tahimik. Iniiling ko ang isip ko at bumalik sa laro. Ethan: Panatilihin mo akong may alam tungkol sa iyong panig, at sa susunod, patayin ang isang nakatataas na opisyal. Kung isa sa kanila ay patay, mas tiyak at mabagsik ang giyera. Ang tanging pagkakamali sa aking estratehiya ay ang kamay na ito ng babae sa aking baywang, na para bang ayaw niyang bumitaw. Ang tanging bukas ko ay ang babaeng ito, ngunit makakahanap ako ng paraan upang ibalik siya sa kung saan siya nabibilang nang direkta sa likod ko. Bumulong ako, “Matulog ka na. Sa malapit na hinaharap, hindi na magiging pareho ang buhay mo.”