34

KABANATA TRENTA'T-APAT: TAMA O MALI POV NI ROSE AMARA May selebrasyon na ginawa si Tiya Raven para bigyang pugay ang magandang balita ilang araw pagkatapos. Ang totoo na hindi ako buntis. Hindi ko alam kung bakit ginagawa ni Ethan ang mga bagay na ganito tungkol sa pagbubuntis na 'to. Alam niya na ayaw kong magkaanak sa kanya, pero nandito tayo't sine-celebrate 'tong event na 'to. Hindi ako sigurado kung bakit hinayaan kong umabot sa ganitong punto o kung paano ako napunta doon ng panloloko ni Ethan. Pero, kahit na, ang isang beses na hindi ako nakapagsalita sa meeting ay sapat na para batiin at batiin ako ng lahat. Tapos bumaba si Bella, nanatiling abala sa kusina, at pinilit akong umupo habang naghahanda siya ng masustansyang pagkain para sa akin. Tuwing nakikita ako ni Tito Raven, hindi niya mapigilang ngumiti. Baka hindi niya makita ang kanyang mga apo sa buhay na ito, kaya tinulungan ko siyang tuparin ang hangaring iyon, ngunit hindi kay Ethan. Sinubukan kong pigilan ang sarili ko at sumigaw na hindi totoo, ngunit hindi ko matanggal ang pagtingin sa akin ni Tito Raven. Mukhang sobrang kontento na siya ngayon, kalmado, halos parang tinatapos niya ang pinakamahalagang tungkulin sa kanyang buhay. Tumigil na nga rin ang kanyang nakakatakot na ubo. Kahit na naghahanda akong patayin si Ethan, hindi ako masama para saktan siya. Sa kasalukuyan, nagtitipon kami sa hapag kainan na tinatamasa ang magarbo na hapunan na ginawa ni Tito Raven. Sa pagkakataong ito, lahat ay naroon, kasama ang mga nangungunang bantay mula sa bawat brigada at ang mga killer na nakaupo sa dulo ng mesa. Tinitingnan ko si Hades na nakatayo malapit sa pasukan at binabati ang isang bisita. Isang pambihirang pangyayari para sa South at West na mag-imbita ng buong Kapatiran sa hapunan. Iba't ibang tradisyonal na delicacy, kabilang ang sopas, dumplings, at mga pangunahing kurso, ay ginawa ng crew sa kusina. Hindi na kailangang sabihin na masikip ang mesa. Gayunpaman, lahat ay naghihintay ng pag-apruba ni Tito Raven bago hawakan ang kanilang mga pagkain. Nararamdaman ko na maingat siyang nakatayo upang maiwasan ang pagsisimula ng kanyang ubo. Kamakailan, bumuti ito, bagaman maaari itong lumala kapag nagkaroon siya ng atake. Sa kanyang palad, hawak ni Tito Raven ang isang baso ng magandang vodka. "Mabilis magtrabaho ang aming Rose at Ethan, at nandito tayo para batiin ang bagong miyembro ng pamilya Amber." Pinagsiklop ko ang aking mga kamay at sinubukan kong huwag mamula, ngunit nararamdaman ko na umiinit ang aking pisngi. Habang hawak ko ang aking kamay sa ilalim ng mesa, ngumisi si Ethan. Pinagsasama niya ang aming mga daliri at itinaas sa kanyang mukha para hagkan ang aking mga buko-buko habang sinusubukan ko siyang itulak. Kung uminit man ang aking mukha kanina, ngayon ay nagliliyab na. Nagpalitan ng tingin sina Nathan at Tito Raven bago nagsimulang tumawa si Tito Raven. "Enjoy sa lunch." Lahat sa mesa ay sabay na itinaas ang kanilang mga baso para sa toast bago sabik na sumubo sa pagkain. Dahil bastos ang tumanggi sa pagkain kapag nag-alok ang boss. Ngumisi si Ethan nang inilayo ko ang aking kamay sa kanya. Diyos ko, bakit hindi ko pa natutulog ang lalaking ito sa kanyang pagtulog? Maaaring may kinalaman ito sa kung gaano ako napapagod sa kanya gabi-gabi. Dahil sa ginawa niya, sinubukan ko siyang itulak sa una, ngunit hindi ko mapigilang mahawakan. Pinaalalahanan ko ang sarili ko na ginagamit niya ang kanyang katawan gaya ng ginagawa ko. Sex lang. Sex na walang purpose. Pero sa tuwing, sinisigurado ni Ethan na papasok sa katawan ko na para bang sinusubukan niyang magbuntis. Ang joke ay nasa kanya talaga. Nakakuha ako ng reseta ng birth control bilang karagdagan sa paggamit ng morning-after pill. Noong teenager ako, nagdulot ng masamang reaksyon sa aking katawan ang shot, kaya kailangan kong uminom ng mga pildoras. Pagkatapos ng lahat ng sinabi at ginawa, walang kabuluhan ang pagdiriwang na ito. Gagawa ako ng kwento tungkol sa pagkawala ng bata o kay Ethan na nagsasalita nang napakabilis bago natin ito makumpirma sa loob ng isang linggo o higit pa. Sa kabila ng kanyang kalungkutan, kikilalanin ni Tito Raven ang pagkawala. Hindi ko hahayaan si Ethan na magbuntis ng isang bata sa loob ko, hindi sa isang milyong taon. Sa mesa, may kaswal na diskusyon tungkol sa hindi mahahalagang paksa. Walang anumang talakayan sa negosyo hanggang pagkatapos ng hapunan dahil naroroon din ang mga asawa. Gaya ng iniutos ni Tito Raven, inimbitahan ako sa isang pulong. May kinalaman ito sa kung paano ko binabayaran ang mga tropa sa nakalipas na ilang linggo. Baka hindi ako imbitahan sa mga panlabas na pulong kasama ang iba pang mga pinuno ng organisadong krimen. Gayunpaman, maaari na akong makakuha ng pangmatagalang lugar sa Kapatiran. Nakikipagpalitan ng mabuting pakiramdam si Tito Raven kay Nathan. Binigyan ko ng mabilis na sulyap si Zeth, na nagbigay sa akin ng nakatayo sa likod ko. Lumakad siya palayo habang nagpapanggap ng isang dahilan, natisod, at natamaan ang upuan ni Nathan habang ginagawa niya ito. Habang tumutulo ang alak ng matandang lalaki sa mesa, nagmamadali siyang humingi ng tawad. Hinawakan ni Zeth ang kwelyo ng senior guard ni Nathan, ngunit tahimik siyang nagpahiwatig sa kanya na bitawan ang kanyang bantay upang hindi maging eksena. Mabilis na pinalitan ang baso ng alak ni Nathan ng isang miyembro ng staff sa kusina, na yumuko at umatras. Nawala ang maliit na insidente sa pangkalahatang chitchat nang bumalik si Zeth upang tumayo sa likod ko. Ilang minuto ang lumipas, nakatayo si Eya sa tapat ko malapit sa labasan nang magtama ang aming mga mata, at palihim niyang sinundan ang crew sa kusina. Binuo namin ang diskarte na ito upang gawin ang pagsusuri sa DNA. Isa ito sa apat na pagkakataon. Naibigay ko na kay Eya ang toothbrush ni Ethan, at dahil bihira akong makipag-ugnayan kay Nathan o Ella, dapat ay makakuha na siya ng mga resulta ng DNA. Bumalik na ang aking atensyon sa kaganapan ngayon na gumagana na ang plano. Si Pharaoah ay isang tuso na lobo na nagtatago sa ilalim ng isang façade ng paggalang. Maaaring siya ang aking pinakamalakas na kalaban, ngunit siya ang may pinakamalaking kapasidad para sa pinsala. Hindi siya tumitigil. Kailanman. Tiyak na naghuhukay siya sa akin at sinusubukang humanap ng paraan para sa kalaunan ay isantabi ako upang makuha niya si Tito Raven at ang kumpanya gamit ang kanyang mga pangil na parang lobo. Tinatakot ko siya sa impormasyon na itinago niya dahil iyon lang ang sandata ko laban sa kanya. "Nakikita mo ba ang nakikita ko? Bumulong si Hades mula sa tabi ko, sandaling tumitingin ang kanyang mga mata kay Pharaoah at Kian bago bumalik sa akin. "Kailan pa naging ganito ka-cozy ang dalawa? "Binalaan kita na huwag maniwala kay Pharaoah," Pero kahit papaano naniniwala akong nasa gitna siya nang sabihin niyang, "Hindi ako. Mapipilitan akong umatake, at hindi ito magiging maganda kung pipili siya ng kabaligtarang panig." Hindi ko kayang subukang alamin ang higit pa tungkol kay Lily dahil wala siya dito. Siya man ay may kapangyarihan kay Kean o ang kanyang kahinaan batay sa kanyang sagot ilang araw na ang nakalipas. Hindi siya magiging kakaiba sa pagtugon sa kanyang babala kung hindi. Siyempre, sinasadya niyang isinasama siya sa mga katulad na sitwasyon. Pero kung kailangan ko, makakahanap ako ng paraan para hilahin siya sa loob. Agad na nanginginig ang aking balat nang may kamay na inilagay sa aking batok mula sa likuran, at bumulong ang isang madilim na boses. "Anong pinag-uusapan niyo? Uminom ako ng aking sabaw, sinusubukang huwag pansinin kung paano ginising ng simpleng paghawak ni Ethan ang aking buong katawan, "Wala kang pakialam." "Prinsesa, ako ang iyong asawa at ang ama ng iyong anak. Nag-aalala ako tungkol sa lahat tungkol sa iyo." Binigyan ko siya ng sulyap sa gilid, na kung saan ay tumugon lamang siya sa kanyang nakakainis na ngisi. Sinusubukan kong hikayatin si Hades na huwag pansinin si Ethan sa buong gabi, ngunit hinawakan niya ako ng kanyang kamay sa aking hita. Nandiyan pa rin ang kanyang ngiti, ngunit nawala na ang katatawanan, at napalitan ito ng nagbabantang kadiliman. "Please, huwag mo akong balewalain pabor sa ibang lalaki." Suminghal ako, "Bitawan mo ako." "Susundin mo ba ang mga tagubilin? "Ethan, hindi ka makakapigil sa aking mga plano." "Anong mga plano ang mayroon ka at ni Hades?" Hindi ko napansin ang mayabang na paraan ng pagbigkas niya sa pangalan ni Hades. "Mga planong hindi kasama ang paghamon kay Nathan para sa pangunahing puwesto." Tumatigil siya. Ang aking pagkakataon na tumingin nang direkta sa kanya ay ngayon na, at sinabi ko, "Ano? Akala mo hindi ko alam? Malinaw ang iyong mga intensyon gaya ng araw." "Sobrang cute mo para isipin yan." "Anong ibig sabihin nun? "Itigil ang pakikipag-usap sa ibang lalaki sa harap ko o sa kawalan ng ibang lalaki." Lumingon ako sa kanya. "Tinanong ko si Hades tungkol sa mga hakbang sa seguridad. Mayroon na akong ulat mula kay Zeth at Eya." Sumagot ako para makausap ko si Hades tungkol dito, pero kung nakakainis kay Ethan, game ako. Jerk siya, kaya tatanungin ko siya tungkol dito. "Bukas na ang aking mga labi nang may humming na naririnig sa pagitan ng aking mga binti, at nananatiling bukas." Sh*t. Agad niyang itinakda ang laruan sa isa sa pinakamataas na antas. Habang biglang kumikinang ang loob ng aking mga dingding, ang mga nag-uusap na mukha at salita ay nagsimulang hindi marinig sa kalayuan. Nagkakaroon na naman ng parusa si Ethan. At alam ng Diyos na gusto kong tumigil ito.